Книга в синей обложке - Лара Вагнер
— Прощайте! — прошелестело в траве.
Старый граф до самой смерти горевал о неродной, но любимой дочери. С тех давних пор на фамильном гербе появился рисунок змейки с золотыми глазами.
***
Майкл не чувствует ее взгляда, по-прежнему дремлет. Диана наклоняется над измученным, но от этого еще больше притягательным для нее лицом. Она будет сторожить сновидения Майкла, чтобы никакие посторонние не проникли. Оборачивает вокруг него свое гибкое, бесконечно длинное тело, мерцающее серебристо-серой чешуей…
Глава 34
Новый день с самого утра проходит так приятно, как даже и не мечталось Диане. Ничего общего с позавчерашним вечером и вчерашним смутным днем. Майкл чувствует себя намного лучше, они завтракают вместе, миролюбиво обсуждают, какие достопримечательности еще не успели посетить. Кстати, Диана с удовольствием узнает, что загородный графский замок сохранился до сих пор. Там еще не завершилась реставрация, но посмотреть на него можно. Правда, ехать довольно далеко, поэтому экскурсия откладывается на потом. Но они ведь и не собираются в ближайшее время покидать Эдервиль, все еще успеют. А пока и в самом городе осталось множество замечательных мест, куда стоит наведаться.
Побродив по выставке старинных механических игрушек в Торговой палате, Диана с Майклом пешком добираются до бывшей резиденции старого Сказочника. Двухэтажный домик почти полностью спрятался за багряными листьями дикого винограда, только окна виднеются. Под окнами, возле низкой изгороди, вдоль дорожек — пестрое море лепестков. В сущности, Диана за всю свою жизнь не видела столько цветов, сколько за относительно короткое пребывание в Эдервиле. Среди этого цветочного моря — небольшие скульптуры из темного дерева. Сам Сказочник и его верный кот сидят на скамеечке. Между ними — приоткрытый мешок, из которого выглядывают свернутые рукописи.
— Если погладить кота, можно обрести способность сочинять сказки, — сообщает высунувшаяся из окна хранительница музея.
У Майкла эта способность и так имеется в избытке, а Диана доверчиво касается гладкой деревянной поверхности.
Внутри две более чем скромно обставленные комнаты. Главные экспонаты — письменный стол и витрина, где под стеклом лежит внушительный, раскрытый на середине том. Толстая желтоватая бумага, исписанная аккуратным, хотя и не слишком разборчивым на первый взгляд почерком…
— Оригинал находится в городском архиве, — поясняет хранительница, экстравагантная дама с темно-сиреневыми локонами. — Это копия, но очень точная. Посмотрите, как искусно состарили страницы…
— А почерк тоже копировали? — интересуется Диана.
— Совершенно верно. Современные технологии пришли на помощь… Так что это подлинный почерк нашего знаменитого Сказочника. Сначала копировали на толстую бумагу старинного типа, потом обрабатывали…
Она пускается в длинные технические разъяснения.
— … А в этом сундуке Сказочник хранил рукописи…
Крышка небольшого сундучка приподнимается, внутри — таинственная темнота, будто и не сундучок это вовсе, а глубокий колодец.
***
Они заходят перекусить в ресторанчик неподалеку от музея. Для Майкла в меню находятся овощной суп-пюре и яблочная запеканка. Не очень соблазнительно, но приходится довольствоваться этим. Диана с удовольствием замечает, что в течение всего дня ни разу не возникало даже намеков на ссору или просто недопонимание Майкл держится с ней, как с хорошей знакомой. Так, в принципе, и раньше было, и ее это вполне устраивало. От одноклассников уже второй день ни слуху ни духу, ни одной встречи и ни одного звонка. Кстати, позавчера вечером Диана больше не замечала Кэтрин возле Майкла. Может, они поссорились тогда? Такое ведь не исключено, почему бы и нет. Постепенно отношения с мужем наладятся, Диана станет идеальной, у нее это получится. Она будет заботиться о Майкле. И успехов в своем искусстве тоже добьется. Ведь все великие дизайнеры когда-то начинали. Он заново привыкнет к ней, а она со временем загладит то, что произошло. Когда-нибудь Майкл посмотрит на нее влюбленными глазами…
***
— Ты что, куда-то уходишь?
— Да, к прешекспирианцам. Ты же знаешь, они ставят спектакль по моему роману. Просили побывать на репетиции, взглянуть.
— Репетиции обычно проводят утром или днем.
— А у них все не как у людей, — беззаботно отвечает Майкл, накидывая на плечи куртку. — Ужинай без меня, ладно? Я, наверное, довольно поздно вернусь.
Нынче Майкл превзошел самого себя… Неужели ему до такой степени все равно, что она подумает?
***
Проползает достаточно времени, и Диана тоже начинает собираться. Надевает брюки и тонкий, но теплый свитер, вытаскивает из-под кровати туфли на мягкой бесшумной подошве. Уже с порога возвращается, берет со стола нож для разрезания бумаги. Он давно и безо всякой пользы лежал на подставке письменного прибора, практически сливаясь с ней. Совсем плоский и неприметный, хотя и с красивой узорной ручкой, он не бросался в глаза. Диана как-то раз совершено случайно его заметила. Она снимает кожаный чехол, пробует лезвие кончиком пальца. Острое, даже чересчур острое для бумаги, можно найти ему и другое применение. Нож снова прячется в чехол и укладывается в брючный карман. Очень компактное оружие, легко умещается в неглубоком кармане. Это на самый крайний случай.
***
Посреди единственной освещенной комнаты в жилище Фреда можно увидеть лишь хозяина. Развалившись в кресле, он болтает по телефону, рядом, на журнальном столике улеглась дымчатая кошка. Продолжая разговор, Фред тихонько захватывает кончик ее хвоста. Кошка лениво шлепает лапой хозяина по руке и сворачивается клубком. Нет, здесь сегодня никаких тайных свиданий не намечается…
На знакомой улице в некоторых домах еще горит свет… В доме Кроссвудов тоже два окна освещены. Возможно, дядюшка Винсент что-то вдохновенно записывает в толстую тетрадь, мечтая о славе второго эдервильского Сказочника.
Диана без проблем отодвигает расшатанную доску в изгороди перед домом Кэтрин и протискивается внутрь. Дом погружен во тьму, в окнах ни огонька… Вдруг вся эта дурацкая эскапада напрасна? Мог ведь Майкл для разнообразия сказать чистую правду. Сидит сейчас в черном лофтовом зале, а провинциальные актеры пытаются воплотить на сцене эпизоды из его романа. Кэтрин может находиться где угодно… Однако Диана почему-то медлит развернуться и уйти, упорно заглядывает во все окна подряд, которые притягивают, словно магниты. В конечном итоге возвращается к окну возле крыльца. Стены в прихожей довольно светлые, это дает некоторую надежду хоть что-то рассмотреть. Смутные очертания постепенно проясняются. На вешалке — куртка Майкла…
Разбить окно Диана не решается, слишком это шумное и рискованное предприятие. Наклонившись, она обыскивает крыльцо и маленькую замощенную плиткой площадку рядом с ним. Кто-то осведомленный подсказывает: здесь есть, что искать… Звезды мерцают уныло и тускло, почти не помогают в поисках, от подсветки телефона тоже мало толку. Однако поиски увенчиваются успехом. У самого фундамента обнаруживается одиноко лежащая плитка,
