Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

Верховный судья вскочил, смахнув рукавом бокал, и завизжал:

- Прекратить!!!

Стражники ринулись к Марвину, вырвали девушку из его объятий и потащили её к дому мэра.

- Я люблю тебя, Марви! - орала охотница и рвалась из рук эльфов.

- Прощай! - успел крикнуть джирмиец, прежде чем его сбили с ног.

- Сволочи! - заорал Эллард и бросился на помощь другу, но стражники перехватили его и силой усадили на табурет. - Гады! Ненавижу вас всех! - подбитой птицей вопил вор, но его крики заглушило неистовое улюлюканье толпы.

Марвин захрипел, и Томас Честный крикнул:

- Прекратите! Он должен дожить до виселицы!

Солдаты перестали избивать подсудимого, встряхнули его и усадили на табурет. Марвин сплюнул кровь, вытер губы полой плаща и, чувствуя, как амулеты, словно пиявки, высасывают его жизненную силу, ухмыльнулся:

- Пора заканчивать шоу. Объявляйте время казни, и покончим с этим!

- Заткнись! - прошипел прокурор. - Суд не окончен! И не надейся, что сдохнешь раньше времени, ублюдок! Держите его крепче! - приказал он стражникам, подскочил к джирмийцу и молниеносным движением заменил активированные амулеты на новые.

Марвин стряхнул руки стражников с плеч и улыбнулся другу:

- Видишь, как эльфы добры к нам, Эл. Они решили не разлучать нас до самой смерти.

- Я оценил их заботу, - криво ухмыльнулся Принц Попрошаек и громко провозгласил: - Прокурор только что заработал помилование для своей семьи!

- Да будет так, Эл! - Марвин хлопнул друга по плечу и подмигнул Родригесу.

Прокурор подавился вином и закашлялся, а верховный судья презрительно взглянул на джирмийца и ехидно объявил:

- Суд готов выслушать представителя касты Кошки!

Толпа ахнула и замолчала, а Марвин поднял голову и уставился на проход. Он ожидал увидеть Жерара, но к помосту приближался Рональд, доверенное лицо Бернара. Рональд был одет как обычная кошка - в чёрных одеждах и алом плаще, и лишь тонкий золотой обруч во вьющихся тёмных волосах и парадный меч с оскалившейся кошкой на рукояти указывали на то, что он находится в Иритте как официальный представитель Цитадели. Марвин взглянул на сосредоточенное лицо Рональда и почувствовал укол вины: ещё ни одна кошка не ставила Джирму в такое дурацкое положение, даже заклятье Камиллы служило слабым оправданием его поведению. Губы джирмийца болезненно дрогнули. Он опустил голову и застыл, не смея шевельнуться. Эллард хотел подбодрить друга, но впервые в жизни не нашёл, что сказать.

В напряжённой тишине золотая кошка поднялся на помост, слегка поклонился судьям и громко произнёс:

- От имени предводителя касты Кошки я заявляю, что Марвин самовольно оставил службу у императора, тем самым нарушив контракт и опорочив Цитадель в глазах аргорцев. Мы всеми способами пытались вернуть его в Джирму, но он предпочёл дружбу хамелеона Элларда долгу служения касте и Аргору. Я уполномочен объявить волю касты и предводителя: мы отказываемся от кошки Марвина, и, если мне будет позволено, я незамедлительно проведу обряд исключения, дабы подтвердить свои слова! - Рональд замолчал и вопросительно посмотрел на верховного судью.

Белый, как смерть, Эллард вскочил на ноги и закричал:

- Вы не должны отказываться от него! Это я во всём виноват! Это я уговорил его бросить касту! Это из-за меня он дрался со своими товарищами! Это я увёз Бьянку из Наполе, и она охотно последовала за очередным любовником, которым я стал через секунду после нашего знакомства! Вы не должны… - Вор не успел закончить. Опомнившийся мэр свесился с балкона и истошно заорал:

- Заткните ему глотку!

Стражники бросились к Принцу Попрошаек, столкнули с табурета и обрушили на него град ударов.

- Не переусердствуйте! - рявкнул Томас. - Он тоже должен дожить до виселицы!

Солдаты неохотно перестали избивать подсудимого, встряхнули его и усадили на табурет. Эллард согнулся пополам и, обхватив руками живот, выдавил:

- И всё равно Марвин не виновен!

- Заткнись! - прошипел прокурор.

Рональд скользнул заинтересованным взглядом по лицу вора и обратился к верховному судье:

- Я могу начать?

Томас медлил: суд пошёл не так, как было запланировано. Император желал казни кошки, но Цитадель поспешила откреститься от своего адепта, предлагая суду вести процесс над человеком вне кланов. Если б заседание было закрытым, Томас проигнорировал бы заявление представителя Джирмы, однако на глазах сотен зрителей он был вынужден действовать по правилам. Нервно кашлянув, верховный судья приподнялся и приглашающим жестом указал на Марвина:

- Прошу Вас, сударь.

Рональд подошёл к серебряной кошке:

- Наклони голову. - Марвин повиновался. Золотая кошка взглянул на эльфийские амулеты и громко заявил: - Я пришёл исключить его из касты, а не убить!

Судьи озабоченно переглянулись и посмотрели на балкон, где сидел мэр. Видя их замешательство, Рональд уверено произнёс:

- Я ручаюсь за Марвина. Он будет вести себя смирно. Не так ли, мальчик?

- Да, сударь, - покорно ответил серебряная кошка.

Томас глубоко вздохнул и поднялся. Он мог бы отказаться снимать амулеты, сославшись на то, что Марвин особо опасный преступник, но толпа, затаив дыхание, ждала невиданного зрелища - исключения кошки из касты, и верховный судья не посмел обмануть её ожидания. Он лично подошёл к обвиняемому, беззвучно прошептал заклинание и накрыл ладонью золотые подвески. Медальоны исчезли в его руке, и судья сделал шаг в сторону, уступив место Рональду. Джирмиец коснулся шеи Марвина, и на коже наследника проступило клеймо с изображением оскалившейся кошки. В руке Рональда появилась печать Цитадели.

- Именем Джирмы исключаю тебя из касты! - провозгласил он и провёл печатью по клейму. Изображение кошки вспыхнуло, и Марвина на миг окутало ослепительное сияние, а когда оно померкло, клеймо исчезло. Толпа возбуждённо загудела, а Рональд сорвал с плеч Марвина алый плащ и посмотрел на судью: - Я могу идти?

- Конечно, сударь, - кивнул Томас, быстро накинул на Марвина амулеты и, облегчённо вздохнув, вернулся на своё место.

Золотая кошка спустился на площадь и направился к столикам. Официант угодливо отодвинул стул, а когда джирмиец сел, наполнил его бокал вином.

- Почему Бернар бросил тебя? - шёпотом спросил вор.

- Отстань, без тебя тошно, - буркнул Марвин и громко заявил: - Мне осточертел ваш суд! Выносите приговор, и дело с концом!

Верховный судья не обратил внимание на его слова. Он глотнул вина, промокнул губы салфеткой и объявил:

- Суд предоставляет слово господину Герману, главе хамелеонов Иритты!

Зрители зааплодировали. Эллард с надеждой посмотрел на приближающегося к помосту Германа и тихо сказал другу: