Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Я предупреждал, что тащить эту шлюху с собой - плохая идея, - пожал плечами джирмиец. - Нужно было прибить её ещё в Наполе. Впрочем, это никогда не поздно.

- Полностью с тобой согласен, дружище. - Принц Попрошаек кровожадно облизнулся.

Бьянка побледнела. Судьи с сочувствием посмотрели на девушку, а прокурор ласково приободрил её:

- Не бойся, дитя, здесь тебе ничего не угрожает. Ты среди друзей, и можешь смело говорить правду.

- Да, да, - закивала Бьянка, - я скажу всё. Этот человек, - она царственным жестом указала на Марвина, - хотел отвезти меня в Цитадель!

- И зря он этого не сделал! - выпалил Эллард, но его голос потонул в негодующих криках толпы и проклятиях в адрес касты.

Марвин оценивающе осмотрел дочь Сальте и усмехнулся:

- Зря ты это сказала, детка, теперь я просто обязан доставить тебя в Джирму.

Бьянка не выдержала его взгляда. Она тихо охнула и, подхватив юбки, ринулась к лестнице. Серебряная кошка расхохотался и подмигнул адвокату, который был уже настолько пьян, что едва держался на стуле. Опешившие судьи не успели остановить потерпевшую. Эльфийка проворно спустилась с помоста и кинулась к резиденции мэра, словно джирмиец собирался выполнить свою угрозу немедленно.

- Обещаю, Марви, когда мы выберемся, меня будут соблазнять только те женщины, которых ты одобришь! - хихикнул Эллард.

Пока стражники утихомиривали разбушевавшихся зрителей, верховный судья успел выпить бокал вина и выкурить трубку, а тощий прокурор - впихнуть в себя микроскопический бутерброд с икрой, предварительно изучив его со всех сторон. Адвокат же, услышав последние слова джирмийца, окончательно сник и стал пить вино прямо из горлышка. Он выронил пустую бутылку, облегчённо выдохнул и повалился лицом на стол.

Верховный судья неодобрительно посмотрел на него, встал и провозгласил:

- Подсудимые отказались от защиты!

Марвин и Эллард заржали, как лошади, но следующая фраза Томаса, заставила их замереть.

- Суд готов выслушать свидетеля обвинения! На помост приглашается Ильмара, дочь Алиссы!

Марвин поднял голову и уставился на проход, по которому в сопровождении друида шла его жена. На Ильмаре было простое закрытое платье тёмно-синего цвета с тонким серебряным поясом. Длинные чёрные волосы поддерживал широкий обруч, украшенный сапфирами. В отличие от расфуфыренной Бьянки, охотница выглядела скромно и трогательно. Лицо Марвина просветлело. Он залюбовался нежной, естественной красотой жены, но когда Ильмара поднялась на помост, джирмиец скрипнул зубами - васильковые глаза девушки лихорадочно блестели, выдавая магию Сов. Марвин с ненавистью взглянул на высокого немолодого мужчину в зелёном балахоне: он знал, каким образом околдовали Ильмару, но эльфийские амулеты мешали ему разрушить заклятье.

Шальными глазами охотница скользнула по лицу мужа и уставилась на верховного судью. Томас ласково улыбнулся:

- Говори, девочка, мы внимательно слушаем тебя.

Ильмара кивнула и заученно начала:

- Марвин приехал в мой дом вместе с Эллардом, сыном Лорана. Пока Принц Попрошаек спал, джирмиец изнасиловал меня.

Толпа разразилась очередной порцией проклятий в адрес Марвина, но девушка, не слыша разгневанных криков, продолжала говорить, словно читая по бумаге:

- Джирмиец взял меня с собой, потому что я понравилась ему. Он запретил мне рассказывать Элларду о том, что спит со мной, а когда джирмийцу надоело скрывать наши отношения, он силой заставил друида поженить нас. Марвин издевался надо мной и всё время бил. Я хотела остаться в Наполе, но он околдовал меня и увёз вместе с Бьянкой и Эллардом. И здесь, в Иритте, я прошу Свободных Жителей Аргора взять меня под свою защиту, поскольку клан Куницы, по вине джирмийца, отказался от меня.

Марвин во все глаза смотрел на жену, ему было безразлично, что она говорила. Он не знал, захочет ли Бернар спасти своего наследника, докатившегося до позорного публичного суда. В любом случае, он видел жену в последний раз и старался запечатлеть в памяти любимый образ, чтобы унести его с собой в холодную пустоту смерти или за неприступные стены родной Цитадели.

- Её околдовали друиды! - заорал Эллард. - Пусть снимут своё заклятье и позволят ей рассказать правду!

Судья гневно взглянул на Принца Попрошаек, перевёл взгляд на джирмийца и застыл с открытым ртом: Марвин так печально и нежно смотрел на девушку, что Томас потерял дар речи. Верховный судья, как и прочие аргорцы, ненавидел Кошек, считая их циничными и бездушными существами. Ещё минуту назад Марвин полностью соответствовал представлениям Томаса о джирмийцах, но сейчас на лице наследника Бернара отражались такие сильные чувства, что им позавидовал бы любой человек. Верховный судья был вынужден признаться самому себе: 'Невероятно, но этот ублюдок действительно любит её. Зря мы пригласили Ильмару. Мы сделали ему подарок, которого он не заслуживает! Нужно быстрее заканчивать этот цирк!'. Томас откашлялся и решительно произнёс:

- Союз Свободных Жителей принимает тебя в свои ряды, Ильмара, дочь Алиссы. Друид расторгнет твой брак с джирмийцем, и куница превратиться в ласточку.

Ильмара послушно подала друиду руку, и тот осторожно снял обручальное кольцо с её пальца. Изображение куницы на тыльной стороне ладони исчезло, а на внутренней - появилась парящая ласточка. Охотница равнодушно проследила за метаморфозой и вопросительно посмотрела на судью, который задумчиво пил вино. Томас Честный опустил глаза, поставил бокал на стол и стал ковыряться в тарелки, делая вид, что, кроме еды, его больше ничего не интересует.

Между тем, друид приблизился к Марвину:

- Дай руку!

- Пожалуйста, - улыбнулся джирмиец. - Твоё колдовство ничего не изменит. Мы с Марой любим друг друга.

- Она больше не вспомнит о тебе, - сухо произнёс друид, снимая кольцо с пальца джирмийца.

- Проверим? - без тени улыбки спросил Марвин, резко встал и громогласно скомандовал: - Мара! Очнись! - Он знал, что, начав колдовать, вплотную приблизится к смерти, но они с Марой должны были попрощаться как живые люди, а не как марионетки.

- Зачем? - с горечью воскликнул Эллард и схватился за голову, но Марвин лишь улыбнулся другу и распахнул объятья жене.

Друид попытался остановить охотницу, но она оттолкнула его и бросилась к мужу.

- Марвин! Прости! Меня околдовали! Я люблю тебя!

- Я тоже люблю тебя, Мара, - счастливо улыбнулся джирмиец, прижимая к себе девушку. Он обвёл презрительным взглядом притихшую толпу, судей и стражников: - Сборище трусов и лицемеров! - брезгливо бросил он и поцеловал Ильмару.

Верховный судья вскочил, смахнув рукавом бокал, и завизжал: