Энди Алекс - Звёздная река

— Мы подчиняемся королеве по собственной воле, — объяснил Лео, возясь с замком. — Потому что доверяем. И никто никого не держит. Можно уходить, если что-то не нравится.

— Кэтти, свяжись с базой на Титане! — произнёс коммандер. Ключ намертво застрял в последнем замке, но эльф, отступив на шаг, применил волшебную энергию. Синий луч разнёс запирающий механизм вдребезги.

— Уже! — ответила Кэтти по радио. — Можно отправлять лаборантов по обычным координатам.

— Добро пожаловать на свободу! — объявил Натаниэль. — Помогайте тем, кто не может идти!

Учёные зашевелились и начали робко выбираться из клеток, поддерживая больных.

Коммандер и Лео встали у противоположных стен коридора и подняли свои медальоны. Через мгновение вспыхнула жемчужно-пурпурная сфера, лучистый сгусток мистического сияния.

— Давайте же! — приободрил Сэмми. — Неужели вам жаль покидать это место?

Черноволосый приблизился к порталу первым. Сначала протянул руку, погрузил ладонь в радужные переливы, а затем, осмелев, шагнул вперёд. Остальные — за ним.

— Почему вы нам помогаете? — седой шёл последним.

— Потому что мы эльфы, а не тролли, — лаконично ответила Шелли.

Пожилой учёный посмотрел на девушку, затем кивнул и ступил в портал.

Коммандер показал кивком, что переход между мирами можно выключать. Мистическая радуга погасла. Шелли обернулась в сторону лаборатории, к чему-то прислушиваясь. Впрочем, тишина была почти полной, только лампы гудели да подошвы шуршали по бетону.

Разведчики вернулись в лабораторию. Натаниэль достал из кармана большой янтарь и положил его на пол.

— Красивый! — Шелли заинтересованно посмотрела на овальный камень, похожий на застывшую частицу закатного солнца. — Он действительно уничтожит всю заразу?

— Сейчас узнаем! — ответил Сэмми. — Смотри!

Пару секунд кристалл просто лежал на сером бетонном полу. Затем загорелся золотым светом, всё ярче и ярче, однако не причиняя вреда глазам звездолётчиков. Никто даже не прищурился.

Вскоре сияние затопило весь подземный зал, победоносно поглотив безжизненный свет ламп и окрасив лабораторию в торжественные оттенки заката.

Неисчислимые колбы, реторты, бутыли и баки задребезжали, зазвенели стеклянной дрожью. Содержавшаяся в них жидкость закипела. Емкости начали взрываться, оставляя после себя облачка золотого пара. Беспорядочный грохот стал непрерывным.

Но железный скрежет и тяжёлое буханье механических ног всё же перекрыло шум рвущегося оборудования. Сквозь клубы пара медленно проявился, принимая чёткие очертания, гигантский стальной паук, величиной с двухэтажный дом. Шесть лап скрипели по бетону, на квадратной голове сверкали два рубина.

— Так я и знала, что неприятности не закончились, — пробормотала девушка.

— Надо не дать ему раздавить янтарь, пока дезинфекция не закончилась, — озабоченно произнёс Лео. — Иначе всё впустую.

— Справимся? — спросила Шелли с подчёркнутым спокойствием.

— Королева Вероника так настроила медальоны, — пояснил коммандер, — что они отправляют звездолётчиков к ней домой, когда защитный экран бессилен.

— И у нас есть шанс выжить, — Сэмми положил свой медальон на ладонь и явно приготовился повторить свой трюк с мощным лучевым ударом.

— Ух! — выдохнула девушка, иронично изображая облегчение. — А я-то уж собралась героически погибать, как в стандартных романах для средних умов.

— Погибать не рекомендуется, — Натаниэль, как всегда, был показательно спокоен. — Кому-то надо отвести звездолёт. У Симоны и Кэтти пока мало опыта…

Сэмми и механический монстр выстрелили друг в друга одновременно. Сапфирный поток встретился с кроваво-красным посреди лаборатории. В месте столкновения энергий сверкнула бледно-синяя молния. Стены и потолок отразили гром. Почти все лампы моментально разлетелись вдребезги. Где-то разорвался кабель, и его чёрный кусок шмякнулся на пол, рассыпая каскады искр.

Шелли, Натаниэль и Лео ударили в робота своими лучами, повредив чудовищу две лапы. Раскалённый металл потрескался, из сегментов с шипением повалил дым. Монстр пошатнулся, один рубин погас, но второй продолжал энергетическую атаку.

Сэмми явно не мог выдержать напора. Его сапфир потускнел, и красное свечение стало сминать полупрозрачный защитный экран. Однако эльф исчез в синей вспышке.

Луч паука, больше не встречая сопротивления, с хрустом пробил бетонную стену, выломав большую дыру. И тут же метнулся к Лео.

Синее зарево — и волшебство отправило второго эльфа прочь от смертельной опасности. Грохот обвала, бетонная пыль — в этот раз обрушилась чуть ли не половина стены.

Шелли и Натаниэль посылали магические разряды, стараясь оторвать монстру ноги. Но стальное чудовище, хоть и хромая, но всё же неотвратимо приближалось к янтарю. Рубин повернулся к девушке.

Коммандер не стал ждать нового выстрела лучевой пушки. Включил локальный портал и мгновенно переместился на спину паука. А оттуда ударил энергией в затылок чудовищу.

Казалось, что монстр завизжал. Сталь разорвалась с пронзительным скрипом, и от робота отвалилась голова.

Натаниэль исчез за секунду до того, как туловище механизма опрокинулось, дрыгая лапами в электронной агонии. Сегменты начали отрываться и разлетаться по лаборатории. Молнии теперь хлестали во все стороны, издавая злобный сухой треск.

— Маленькая хитрость, — Шелли сняла с себя медальон и положила его на пол. — Меня отсюда не унесёт, и я увижу, как ты сдохнешь, хренов урод!

Остатки робота взорвались оранжевым бутоном пламени. Ударная волна сшибла девушку с ног. Шелли упала на пол, потеряв сознание.

Янтарь погас, завершив уничтожение вирусов.

Где-то продолжал искрить разорванный кабель. Под потолком мерцала чудом уцелевшая лампа, наполняя разгромленную лабораторию синим полумраком. Но от женщины шёл белый свет. Длинное платье до пят, доброе лицо, пышные волнистые волосы. Вся её фигура казалась, была окружённая чистым, прозрачным ореолом.

И она пела песню. Негромко, но проникновенно. Слова, казалось, пропитывали воздух, рассеивая тёмное безмолвие:

Встречая заснеженный берег в огнях,Мерцая в холодном сияньи,Развеется в сумерках зимнего дняПоследняя тень ожиданья.

Напрасной надежды обманчивый светПогаснет упавшей звездою.Но в мире моём одиночества нет,Лишь только прощанье с мечтою.

Уже никогда не найти среди льдовДорогу к минувшему лету.Останется море несбывшихся сновЗа новым пределом рассвета.

Печаль незаметно покинет меняЗа вьюжною мглою причала.Встречая заснеженный берег в огнях,Я всё начинаю с начала…

Под ногами не хрустело стеклянное крошево от пробирок, не хлюпали лужи разлитых химикатов, словно ничего этого для таинственной гостьи не существовало.