Сергей Афанасьев - Кадавр

— Все будет нормально, — заверил его Рыцарь. — Хан — умный. Давайте лучше догонять своих.

Ускорив шаг, они быстро догнали передовой отряд во главе с Охотницей. Девушка только сурово посмотрела на них, потом перевела взгляд на спящего Кешу, и ничего не сказала.

Задумчиво осмотрев картины в коридоре, она остановилась напротив одной из них. Развернулась на сто восемьдесят градусов, оказавшись возле гобелена.

— Кажется, нам сюда, — сказала девушка, одергивая полог и открывая взорам черный ход.

— Леди Охотница, — вдруг громко позвал Рыцарь, когда процессия собралась следовать за ней. — По-моему там — засада.

Девушка мгновенно замерла.

Остановились и все остальные.

Охотница какое-то время напряженно всматривалась в сумрак потайного хода, настороженно прислушиваясь к чему-то.

— Я ничего не чувствую, — наконец произнесла она.

— Я, конечно, могу и ошибиться, — пожал плечами Рыцарь. — Но интуиция подсказывает мне, что там — Василиск.

Девушка внимательно посмотрела на маркиза.

— Интуицией лучше не пренебрегать, — согласилась она, опустив гобелен. — Пойдем другим путем.

27) В гостях у барона Свана

Усталые путешественники прошли узким затхлым коридором, в темных углах которого колебались просвечивающиеся простыни данзаков, терпеливо караулящих своих зазевавшихся жертв. Поднялись по узкой лестнице и, наконец, вышли в просторный светлый холл, потолок которого был метров шесть-восемь. Остановились посередине, оглядываясь. Их взорам предстали три двери в виде широких ворот. Первые, самые пышные, с резными украшениями и балкончиком сверху, имели крупную красивую надпись — Герцогство Анварское. На вторых, окованных тяжелыми железными листами, было написано — Графство Эльцев. И на третьих, изрядно потрепанных, деревянных, со смотровой прорезью, было выведено явно от руки — Ленные владения барона Свана.

— До темноты, конечно, еще далеко, — сказала Охотница. — Но лучше здесь остановиться. Там дальше мы можем и не найти ничего подходящего.

— Согласен, — заметил маркиз де Ландгрен.

Охотница посмотрела на Игоря.

— Стучаться надо в самую неказистую — там всегда примут путников, — проговорила она.

— Это точно, — усмехнулся Рыцарь, поправляя рюкзак за спиной.

Игорь, пожав плечами, подошел к воротам барона Свана, взялся за массивное медное кольцо, обернулся в нерешительности.

— Как у вас здесь принято обращаться? — спросил он. — Сначала какое-нибудь приветствие, и уж потом просьба, или можно сразу проситься на ночлег?

— Охране можно говорить все что угодно, — сказала Охотница, усмехнувшись и подходя к Игорю.

Девушка взялась за скобу, решительно постучала.

Через некоторое время открылось маленькое окошко в стене над дверью.

— Что надо? — недовольно донеслось оттуда.

— Группа странников просится на ночлег, — сказала девушка.

— Кто такие?

— Долго перечислять, — ответила она. — Все равно ведь не запомните. Зовите старшего.

Какое-то время за оконцем было тихо. Потом вдруг что-то с той стороны заскрипело, и в воротах приоткрылась небольшая дверца.

— Заходите уж, — раздался добродушный голос. — И так видим, что не злодеи.

Переступив через высокий порог, они попали в темный просторный коридор. Двое стражников в латах с любопытством осматривали их.

— Добро пожаловать в замок барона Свана, — раздался сверху вежливо-торжественный голос.

Путники подняли головы. Где-то под потолком, на маленьком балкончике стоял человек, разодетый по моде придворных, какими их изображали в старых фильмах.

— С кем имею честь? — поинтересовался вельможа.

— Леди Хантер, — представилась Охотница, неожиданно легко сделав воздушный реверанс. Игорь слегка остолбенел от этого видения. И не заметил, что и девушка и рыцарь смотрят на него.

— Сэр Игорь, Чародей, — поморщившись, вынуждена была взять на себя чужие обязанности Охотница.

И тут же Рыцарь сделал шаг вперед.

— Маркиз Люк де Ландгрен, — громко представился он, щелкнув каблуками и склоняя голову.

— И с нами мальчик, гном и семейство домовых, — девушка показала рукой за спину. — И две леди-эльфийки. Спасаются от черных гномов.

— Разве эти твари снова появились в наших краях? — нахмурился придворный, спускаясь по узкой лестнице. — Давно про них ничего не было слышно.

— Этой ночью они напали на белых гномов, — подтвердила Охотница. Мужчины молчали. Игорь — потому что не знал, как и что говорить, а рыцарь — потому что здесь он был чужой.

Озадаченный придворный о чем-то задумался.

— Извините, — спохватился он. — Я не представился. Мажордом баронетства, сэр Персиваль де Куэртан.

В дверях показалась группа любопытных девушек в белых передничках.

— Вас проводят в ваши комнаты, — степенно произнес мажордом. — Надеюсь, к ужину вы будете готовы?

Все кивнули.

— Видите ли, у нас сегодня знаменательное событие, — добавил вельможа еще более торжественно. — Помолвка молодой виконтессы, леди Кристины.

— Давно отмечаете? — с подозрением спросила Охотница.

— Третий день, — гордо ответил сэр Персиваль, удаляясь.

Охотница в нерешительности посмотрела на закрывающуюся входную дверь, словно собиралась по-быстрому выскользнуть обратно.

— Что такое? — встревоженным шепотом спросил ее Игорь.

— Отсюда мы выйдем теперь уже не скоро, — тихо ответила она.

— Почему? — спросил Игорь.

Ведомые служанками, они шли узкими замковыми коридорчиками.

— Традиционное продолжение праздника. Обидятся, если попытаемся уйти, — вздохнула Охотница.

Остальные участники похода молчали, прислушиваясь к разговору.

— И долго он будет длиться? — озадачился Игорь, внутренне соглашаясь с нею.

— До нас он шел уже три дня, — задумалась девушка. — Значит, еще дней пять-шесть будут гулять. Ну а мы сможем уйти только послезавтра. Ну, в самом лучшем случае — завтра.

— А нельзя так просто уйти?

Охотница отрицательно покачала головой.

— Если вы сейчас подойдете к барону и отвесите ему пощечину, это будет все-таки гораздо меньшим оскорблением, чем отказ, — ответила она.

Сэр Люк засмеялся такому красочному сравнению, но ничего не сказал.

— А если — незаметно?

Девушка усмехнулась.

— Не получится, — сказала она. — Заметят. Позору не оберешься.

— Тогда я пойду один, — решительно сказал Игорь, мысленно подсчитывая, сколько приблизительно осталось жить цекубе. Получалось — очень мало. А ведь надо еще учесть такие неизвестные составляющие, как и путь до Магистра, и его работу по разделению двух девушек.