Олег Лукьянов - Железный мир

 -- Мой Император она доставлена, - объявила Катя, не отрывающемуся от колдовства существу в белом.

 Девушка так похожая на Катю смотрела на темный круговорот, и все усиливающийся исходящий из его центра розовый свет, с испугом и обреченностью в мокрых глазах. Император все отчетливей и резче творит пасы руками, колодец с хранимой силой открывается. Сейчас этого трогательного агнца принесут в жертву, и для нее закончится все...

 Я не могу ничему помешать, не могу ее спасти. Мне предстоит стать свидетелем бесчеловечного действа. Увидеть как приносится в жертву общему благу невинное существо. Увидеть, и жить с этим дальше. Наверно это тоже входило в план Кати - она таким образом закаляет мой характер.

 Мокрые глаза повернулись ко мне, наши взгляды на секунду встретились, и я сразу отвел взор. Пускай Катя считает меня тряпкой, но не могу смотреть в глаза полные отчаяния и не прозвучавшего крика. И не надо на меня смотреть умоляющим взглядом - я не могу тебе помочь, у меня нет выбора.

 Выбор есть всегда - сказал несколько минут назад человек, потерявший в жизни все что можно. Но этот человек ошибался, ушел отсюда даже не по своей воли...

 Выбор есть всегда...

 -- Готово, - провозгласил император, все еще удерживая над головой руки. - Аркарис, подводи ее в центр.

 Мольба в глазах девушки достигла пика. Слезы потекли сильней. Она не могла сопротивляться силе архонта тянувшей ее за цепь ошейника.

 Выбор есть всегда... Но что будет со мной, если сделаю его? Да какая, к черту, разница! Если так и останусь стоять, буду жалеть об этом до конца жизни.

 -- Открываю Аркарис, - с надрывом в голосе сказал Император, - сразу кидай ее туда.

 Из-за огненно-рыжего, смешанного с красным света, видно стало лишь край черного водоворота. Катя сильно дернув цепь, уронила девушку на колени под самым пылающим заревом. Император все так же смотрит вверх и удерживает там что-то невидимое. На черное крыло, словно передалось напряжение хозяина, оно расправилось и взметнулось ввысь.

 -- Выбор есть всегда, - произнес я вслух.

 Удар вырвавшейся из моей руки едва видимой, в свете оранжевого, молнии отбросил Катю на несколько метров, от последующего разряда император покачнулся, упал на колено, но концентрации не потерял, продолжал удерживать заклятье вихрем бушующее над головой. Катя у стены зашевелилась, начала подниматься. Не отдавая отчет что делаю, поднял обнаженную, съежившуюся от страха девушку на руки, включил тягу духа, и на полном ходу в один прыжок влетел в цветное окно.

 Часть 3

 Глава 1

 Звон бьющихся от столкновения с моим телом стекол я запомнил отчетливо. Зато как в обнимку с девушкой сбегал почти с отвесного холма вниз, как преодолел двухметровую ограду, как что-то кричали мне вслед гвардейцы - помню смутно, словно ночной кошмар после первых лучей солнца. Странно, вылетел в витраж на такой скорости и даже не порезался...

 Я был страшно напуган, казалось, что нас преследует сотня воинов во главе с разъяренным императором и его подручной - Катей. Но оглянувшись набегу, увидел как безмятежен предрассветный город - погоня либо отстала, либо ее пока и вовсе не было. Мы забежали в какую-то узкую и темную улочку, окончившуюся тупиком, хотел было разворачиваться, но в глаза бросилась железная решетка в булыжной мостовой. Я приблизился, кажется канализация, совсем как в моем мире.

 Уцепившись в нее пальцами, стал дергать, но проклятая, не поддавалась.

 -- Что ты делаешь? - спросила тяжело дышащая нагая девушка.

 -- Нам надо спрятаться... Помоги.

 Она наклонилась, тонкие пальцы схватили край и без труда вырвали железку с корнями.

 Удивляться я не стал, пустил во тьму колодца огонек, велел ей прыгать, и поставив за собой решетку на место, последовал за ней.

 Ноги оказались в холодной воде по щиколотку, я сотворил новый шарик огня и повесил его над головой, а созданный раннее пустил вперед. Напуганная и продрогшая из-за быстро текущей ледяной воды под ногами, девушка осматривала каменный свод. Выложенная серыми блоками высокая полутруба уходила в обе стороны, до тех пор, пока свет двух моих огоньков больше не был в сосотоянии пробить завесу тьмы. Мы были в канализации, но к моему удивлению, тут не было страшного запаха, а вода под ногами выглядела чистой. Кому и зачем понадобилось создавать этот коллектор?

 -- Нам нужно двигаться, - сообщил я с надеждой смотрящей на меня девушке, - плевать куда, но подальше от дворца.

 Она согласно кивнула, и разрезая ногами бегущую воду, мы насколько возможно споро двинулись по подземному дренажу.

 -- Вода ледяная, - пожаловалась она слабым голосом.

 -- Хорошо еще что это вода, а не...

 -- Что?

 -- Не экскременты.

 Видя что она не понимает, пояснил:

 -- По правде сказать, я не очень понимаю предназначения этой системы. Для чего эта канализация, если она не выводит из города нечистоты?

 -- Нечистоты?... - спросила она удивленно. - В твоем мире под человеческими городами плавают реки с нечистотами? Фуу...

 Она смотрела на меня уже другими глазами. В них больше не было скорби, страха и даже страдания из-за воды холодом обжигающей лодыжки.

 -- Сергей, - шепнула она бледными от переохлаждения губами, - насколько мне известно, у стен города построена гигантская выгребная яма. Каждое утро сотни золотарей из бездарных, носят туда со всего города чаны с отходами... А потом вроде это идет на удобрение фермерским полям.

 -- Стоп. Ты ведь только что родилась, откуда ты об этом знаешь? Откуда ты вообще знаешь мое имя?

 -- Сергей, я устала и замерзла, мне нужно отдохнуть... совсем немного.

 -- Потерпи, нужно найти место без воды. Ну, так откуда?

 -- Мне не приятно об этом говорить... Но я росла в теле Аркарис. Я видела и чувствовала все что она. И слышала все ее мысли и образы в сознании...

 -- Это очень хорошо.

 Она пожала плечами. Хотя девушка сплошь в черных пятнах засохшей крови, но это движение выглядело столь чувственно и волнующе, что поймал себя на мысли о том, что перестал жалеть о ее спасении. Мне просто было страшно представить, каким пыткам подвергнет меня разъяренный император, когда поймает. Если поймает... Проклятье, что делать дальше? О чем я думал? Куда в этом мире можно спрятаться?

 -- ... А эти подземные колодцы построены с двумя целями, - едва слышно говорила девушка, - во-первых, для сточных вод - чтобы дожди не размывали мостовые, а во-вторых, для обороны города. Если разрушители миркаридцев начнут обстрел домов, то жители спрячутся сюда, а воины могут напасть на врагов с тыла... Эти туннели простираются и за пределы города...