Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

— Если всё так, то думаю, Тадеуш уже заказал себе биллет на самолёт. У него не займёт много ночей, чтобы выяснить местонахождение могилы, — задумчиво протянул Арнольд. — Он там каждый камешек перероет, но найдёт эту пещеру.

— Почему ты не сказала сразу, Лин?! Мы бы вернулись и удержали Тадеуша! А теперь слишком поздно, — сокрушался Тони. Лин почувствовала, как кровь приливает к щекам. Во всём, что случилось, опять была её вина. Если бы она не сдалась так быстро и смогла дождаться помощи! Или если бы она сразу рассказала Альберту и Тони обо всём! Но в тот момент она была так счастлива, что её спасли, чувствовала себя в такой безопасности, что малодушно позволила себе забыть про кровь короля Штефана. Если в мире скоро появится самый могущественный кровососущий монстр в истории, виновата будет лишь она одна.

— Ещё не поздно — возразил Арнольд. — Если мы прямо сейчас отправимся вслед за Тадеушем, мы можем найти кровь раньше него. К тому уже у нас есть преимущество: с нами ведьма — прямой потомок пани Вороны.

— Нет, мы никуда не поедем, — твёрдо заявил Альберт. Лин от удивления чуть не подавилась пельменем.

— Тебе что, наплевать, если Тадеушу достанется кровь короля Штефана?! — взвизгнула она. — Тебе наплевать, что он потеряет душу и станет убивать людей направо и налево?!

— Может быть, — ухмыльнулся Альберт. Лин в ярости сжимала кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться. Почему он ведёт себя, как последняя скотина, какой его и описывал Влад?!

— А на клан Чёрной Крысы тебе тоже наплевать? — тихо спросил Арнольд. — Все знают, что Тадеуш Волк грезит о том, как вернуть своему клану былое могущество. Если он получит кровь короля Штефана, Чёрным Крысам не поздоровиться.

— Не драматизируй, — поморщился Альберт. — Во времена расцвета клана Волка, Чёрные Крысы жили ничуть не хуже, чем нынче.

— И ты позволишь своему главному сопернику заполучить силу, намного превосходящую твою? — вкрадчиво прошептал Арнольд. — Послушай, Альберт, если бы мы нашли кровь короля Штефана раньше Тадеуша, мы могли бы разделить её поровну между нами четверыми. Думаю, небольшая порция крови не лишила бы нас души, а? Как ты на это смотришь?

— Меня это не интересует.

— Но я не понимаю, Альберт! — подал голос Тони. — Ты же не хотел, чтобы Тадеуш нашёл сосуд с кровью! Разве не поэтому мы прятали у себя Лин? Почему теперь ты идёшь на попятный?

— Все высказались? — глаза Альберта недобро блеснули. — А теперь послушайте меня. Лин сказала, что Мадалена Ворона поселила на могиле волкодлака. Кто-нибудь из вас хоть раз в жизни встречался с волкодлаком?

Вампиры дружно покачали головами. Что касается Лин, то она даже не знала, что это за зверь такой — волкодлак.

— А вот я встречался, — продолжил Альберт. — И уверяю вас: встреча была не из приятных. Волкодлак — это огромное чудище в образе волка. Вот только не такого Волка, как шавки Тадеуша, а волка величиной с медведя или даже крупнее. Даже просто для того чтобы выжить в схватке с ним, Тадеушу придётся очень постараться, не говоря уж о том, чтобы победить волкодлака и забрать сосуд с кровью. Уверен, он вернётся домой с пустыми руками.

Вампиры и юная ведьма молча обдумывали слова Альберта. Лин хотелось верить, что он прав, вот только…

— Но Тадеуш пойдёт в пещеру не один, — неуверенно возразил Арнольд. — С ним будет Влад и другие Волки. Что если они всё-таки одолеют волкодлака? Может быть, мы…

— Мы не поедим за кровью короля Штефана, — почти по слогам произнес Альберт. — Всем всё ясно? Тогда приятных всем снов. А мне пора идти.

Он поставил свою тарелку в раковину и скрылся за дверью кухни.

— Куда ты? — бросил ему вслед Арнольд.

— Позабочусь о Малыше — донеслось из-за двери. Лин услышала, как хлопнула входная дверь.

— Всем всё ясно, — пробормотал Арнольд себе под нос. — Вы как хотите, ребята, а я иду спать.

— Я тоже, — добавил Тони. — Умираю от усталости.

Иоанна и Лин переглянулись и, не сговариваясь, заняли очередь в ванную.

***

Доползя до кровати, Лин мгновенно провалилась в глубокую темноту. К счастью, этим днём ей ничего не снилось: ни мёртвых ведьм, ни костров, ни портретов, ни ворон. Одна лишь пустая темнота.

Она проснулась полностью отдохнувшей и первые несколько минут тупо уставилась в потолок, пытаясь понять, где же она находится. Широкая кровать, стол у окна, платяной шкаф с зеркальными дверцами в углу — всё такое родное и знакомее, обволакивающее чувством безопасности. Ах да, она же на квартире у Чёрных Крыс. Она дома.

Натянув халат, Лин побрела в ванную, а оттуда на кухню. За столом уже пили кофе Иоанна и Арнольд. Заметив Лин, вампирша быстренько соорудила ещё одну порцию бутербродов.

— Добрая ночь. А где все остальные? — вяло поинтересовалась Лин.

— Тони ещё спит, и думаю, встанет нескоро, а Альберт… — Иоанна запнулась. — Он ещё не вернулся. С тех пор как утром ушёл разбираться с Малышом. И машины во дворе нет, я проверяла.

Эти слова мигом рассеяли сонливость. Лин почувствовала неосознанный страх. Какой же жуткой каре подвергает Малыша Альберт?

— А ты не знаешь, кто такой Ванич? — спросила она у подруги.

— Не знаю. Хотя нет, постой, знаю, — Иоанна наморщила лоб, пытаясь припомнить. — Был вампир с таким именем в клане Чёрной Крысы. Видела я его пару раз и…

— А почему ты спрашиваешь? — резко перебил Арнольд. Под взглядом его холодных серых глаз Лин поёжилась.

— Малыш что-то говорил о нём, — пробормотала она. — Он спрашивал Альберта, собирается ли он сделать с ним то же, что и с Ваничем. А ты знаешь, кто это?

— Вампир из клана Чёрных Крыс, — Арнольд растягивал слова, словно не хотел говорить об этом. — Его обратил погибший друг Альберта, и Альберт взял юного Ванича под своё покровительство. Иоанна ничего об этом не знала, потому что в те годы была в Париже, а Тони тогда ещё даже не родился. Нас было четверо: я, Малыш, Ванич и Альберт. А потом Ванич предал Альберта.

— Почему?! — ахнула Лин. Арнольд упрямо помотал головой, не желая затрагивать эту историю, но у Иоанны уже загорелись глаза. А две любопытствующие женщины — это сила!

— Они поссорились, — неохотно сказал Арнольд. — Вы ведь знаете, что единственная слабость Альберта — дети?

Да, Лин это хорошо знала. И это обстоятельство не могло её не радовать. Ведь человек, который любит детей, просто не может быть злодеем!

— Ванич тогда пристрастился к детской крови, — продолжал Арнольд. — И знаете, я его понимаю. Детская кровь, она ведь как наркотик для нас. В книжках пишут, что вампиры помешаны на молоденьких девицах, так вот — бред всё это. Кровь какой-нибудь восемнадцатилетней недотроги, пусть она хоть раскрасавица, ни в какое сравнение не идёт с кровью самого сопливого мальчугана!