Владимир Мясоедов - Снести империю добра

Глава 15

— Вернитесь, я все прощу! — орал изо всех сил гоблин скрывающимся на горизонте кораблям.

Суда в воде сидели низко. Очень низко. Фактически они черпали бортами воду, столько нежити набилось в их трюмы. Да и не только в них. Костяные пауки облепили все борта, словно экзотические водоросли, проросшие сквозь древесину.

— Тебе разве этих мало? — Мал кивнул на гавань, занятую войсками противника.

Сколько их здесь скопилось, точно сказать было сложно… но много, очень много. Некоторую беспечность орк мог себе позволить только потому, что находился на абсолютно открытом пространстве. И в часе ходьбы от слегка подпорченных стен и снующих между ними тварей.

— Вполне достаточно, — пожал плечами коротышка, отвернувшись от водной глади. — Просто я не понимаю логику, по которой часть сил перед дракой надо отправлять куда подальше. А раз главнокомандующие нежити на идиотов не похожи, значит, у них есть план.

— Может, они просто хотят уберечь корабли от огня? — предположил орк. — Сжечь судно — это просто! Особенно магам, колдующим с борта наших дирижаблей.

— Маловероятно. Зачем на спасаемых судах увозить войска, если появляется риск потерять верфь, где их делают? — Гоблин кивнул в сторону деревянных остовов, во множестве стоящих на песке и окруженных строительными лесами.

Сектанты развернули масштабное строительство, причем за очень короткое время. И добились больших успехов: наполовину готовых кораблей на берегу стояло около сотни.

— Неужели враг рассчитывает, что убежавшие корабли принесут ему пользу? — продолжал задавать вопросы Тимон. — Но где и как в таком случае он намеревается использовать свой флот?!

— Узнаем, когда он на нас нападет, — ответил орк, для которого большая часть высоких материй, к которым он относил стратегическое планирование, оставалась пустым звуком. — Почему мы стоим? Чего ждут войска Союза?

— Вероятно, вырабатывают план, как им без лишних потерь уничтожить полевые алтари.

Гоблин покосился сначала назад, туда, где в боевых порядках стояли пять тысяч человек, дварфов, гномов и эльфов. А потом перевел взгляд вперед. Туда, где среди частично сгоревших строений возвышались новые постройки. Узкие длинные конусообразные пирамиды белели на солнце свежими человеческими костями, пошедшими на облицовку ключевых узлов конструкции.

— Их там почти четыре десятка, — продолжал он. — Это много. И хотя стоят накопители магической энергии врозь, каждый из них заберет с собой не одну жизнь. Хорошо хоть скопленная внутри мощь слишком груба, чтобы некроманты могли использовать ее для чего-то, кроме подпитки своих тварей или примитивных выплесков, сносящих все на своем пути голой силой. А не то потравятся, болезные.

— А демоны? — Мал приметил в захваченной гавани внушительные краснокожие фигуры. — Их там много.

— Два-три сильных заклятия — и они будут вынуждены сделать перерыв, чтобы не схватить интоксикацию. — Гоблин задумчиво потер рукой подбородок. — Энергия, получаемая от смерти, даже для них слишком уж экзотичное кушанье. Попробовать его могут все, но большинство лишь один раз к жизни. Вот личи, эти да. Трудно нам с ними будет. При наличии таких хранилищ силы под костлявой рукой дохлые колдуны станут опасней на порядок. А они здесь есть. Как гласит разведка, моя собственная разведка, имеющая самые достоверные данные, тут их целых восемь. А это много. И все они готовят нам теплую встречу лицом к лицу. Да еще с экстремальным подогревом тыловой части своих долгожданных гостей.

— Ну, у нас ведь есть козыри в рукаве, верно? — Строри вопросительно уставился на гоблина. — Мы их применим? Холм поставил примерно пятую часть находящихся здесь воинов, и массовой гибели соплеменников я не хотел бы допустить.

— Применим, — успокоил его коротышка. — Нам просто деваться некуда. Появившуюся репутацию надо закрепить. Да и наш козырь, хе-хе, больше не намерен сидеть в тени и ждать у моря погоды.

Позади них что-то с грохотом взорвалось. С большим грохотом. И ничуть не уступающей ему ударной волной, которая заставила покачнуться даже одетого в доспехи орка.

— Пороховой обоз! — буквально простонал дварф и начал выдирать себе бороду. — Прошляпили! Ууу, отродья глубин, как можно было проворонить диверсантов, прорывающихся к такому важному месту?! Да даже генеральный штаб не надо так охранять, как его, ведь сидящих там дворян и архимагов перерезать не так-то просто!

— Спокойно!

Гоблин осмотрел лагерь и не нашел там следов жертв и разрушений. Ну, во всяком случае, таких, которые там обязаны были быть. Народ бегал в панике… но бегал, а не поднимался земли и не заливал подмерзшую при первых заморозках траву кровью. Да и дыма не было.

— Насколько я помню, взрывчатку возят малыми партиями и хранят отдельно при каждом орудии, — сказал он. — И это грохотала не она. Больше похоже на результат какого-то заклинания. Вот только не пойму, зачем нежити массово глушить и валить с ног солдат Союза? Учитывая, сколько сил было вложено в этот хлопок, такое занятие выглядит просто глупым. Если запитать подобной мощью какие-нибудь другие чары, то сотню солдатиков разнести ими в кровавую пыль вполне бы получилось.

— Значит, это не нежить, — сделал очевидный вывод Мал. — И не ты. Но кто-то, кому очень захотелось привлечь к себе внимание и сделать так, чтобы его выслушали. Сразу же, как пройдет звон в ушах.

— Знаешь, Пумба, а ведь ты, похоже, прав. — Гоблин стремительно зашагал туда, где развевались стяги предводителей Союза. — Во всяком случае, одну очень подозрительную фигуру я уже вижу!

В кольце вооруженных людей вещал высокий худой старик, опираясь на украшенный перьями посох. Голос его пробирал до самых печенок, от него тряслись поджилки.

— Забудьте о мести мертвым и освобождении захваченных нежитью земель! Слушайте меня, ибо говорю я вам, что над всеми нами сейчас нависла новая, куда более жуткая угроза! В далеких землях Восточного континента демоны нанесли новый удар! Они снова смогли накинуть чары подчинения на часть народа орков! Братья сейчас там бьются с братьями, а темные эльфы не могут защитить свои земли и теряют один город за другим! Используя своих рабов, эти ужасные твари проводят гекатомбы и отравляют черной магией все живое, превращая обычных зверей в чудовищных монстров! Наши истинные враги создают большой портал, через который орды их хлынут из мрачных глубин под наше небо!

— Кто этот мерзкий колдун?! — взревел маршал Наритос. — Почему он еще не в цепях?!

— Посмотрел бы я на того, кто смог бы отправить его в тюрьму, — сказал старый учитель Джоаны Блекмур, который всюду таскался со своей ученицей. — Старик Ираклий лучший пророк своего поколения. И прошлого тоже. Ни один нормальный человек с ним связываться не будет, а то он такое напророчит… и, самое главное, все ведь сбудется.[12]