Василий Сахаров - Тень императора.

- Я тебя понял, Ройхо. Ты прав. Обойдемся без громких слов и заявлений. Это лишнее. А что с Марбахом Тагуаром и Алаем Грачом делать?

- Ничего. Они Генриетту даже не видели.

- Поверю. Но тогда ты не должен отдавать им Айрика.

- А я и не собирался.

- Значит, вот так и разойдемся? Тихо и мирно, без взаимных упреков, обвинений и кровопролития?

- Да.

- Честно говоря, не ожидал, - канцлер покосился на императора, и снова повернулся ко мне. - А как же тот факт, что я поклонник темного культа?

- Ради блага государства решено не обращать на это внимания. У всех свои недостатки и слабости.

- И у тебя, Ройхо?

- И у меня, Руге, - я обратился к канцлеру, словно к равному, и мне это понравилось. - Если откопаешь мои тайны, честь тебе и хвала, сможешь получить моральное удовлетворение. Но они оберегаются крепко.

- Я буду искать, - канцлер поднялся и спросил: - Когда ты отпустишь Генриетту?

- Ночью.

- Снова поверю. Но если обманешь, пеняй на себя, положу всех своих сторонников, однако и ты за обман ответишь.

- Не надо угроз. Я все понимаю и тоже предупреждаю - попробуешь ударить в спину, достанем. Не только тебя, но и весь ваш темный культ изведем. Мы все сказали. Дальше работаем на доверии.

Канцлер поклонился Марку и спросил:

- Ваше величество, вы подтверждаете слова графа Ройхо и наши договоренности?

- Подтверждаю, канцлер, - император кивнул. - Ради общего блага ваша тайна будет скрыта. Служите империи и мне, как и прежде.

- Благодарю, ваше величество.

Граф Руге, конечно же, понимал, что как прежде теперь уже никогда не будет. Слова остаются словами. Следовательно, только что он сделал шаг назад в своем стремлении полностью контролировать императора и государство. Но к смене правителя канцлер не готов, а Марк Анхо не готов сменить его. И это лучше, чем открытая вражда и противостояние.

Еще раз поклонившись, канцлер оставил нас. А спустя несколько минут Юнгиз доложил, что преданные графу Руге гвардейцы и чародеи возвращаются в казармы. Кризис был разрешен, но только временно. Хотя, что бывает постоянным и неизменным? Я таких вещей не знаю. Даже любовь не может быть вечной. В мире, не только Кама-Нио, который стал для меня новой родиной, а в любом, все зыбко, хрупко и временно. Как в свое время сказал старик Омар Хайям:

"Пускай ты прожил жизнь без тяжких мук - что дальше?

Пускай твой жизненный замкнулся круг - что дальше?

Пускай, блаженствуя, ты проживешь сто лет,

И сотню лет еще, скажи мой друг - что дальше?"

Да уж, конец один, как ни крути. Смерть приходит за всеми и все проблемы, загадки и душевные терзания превращаются в ничто. Впрочем, я не прав. Ха-ха! И Иллир Анхо явное доказательство моей неправоты. Вроде бы умер давным-давно, а все равно занимается делами семьи и проблем у него стало только больше.

- Чему ты улыбаешься? - спросил учитель, сбрасывая маскировку.

- Радуюсь, что мы обошлись без крови и смогли договориться, - ответил я.

- Еще ничего не закончено, - сказал полубог. - Посмотрим, что произойдет дальше.

Я не стал спорить, хотя был уверен, что канцлер нас не обманет. По крайней мере, не сейчас. И в итоге оказался прав.

Поднятые по тревоге сотни городской стражи, гвардия, роты речного десанта и отряды добровольцев вернулись в места постоянной дислокации. Снова в столице воцарился покой, и мой день продолжился по привычному графику.

Иллир нас оставил, наверное, помчался к своим паладинам. Император отправился на обход дворца, и я, как верная Тень, был с ним. А затем, после полудня, вернулся домой, отдал распоряжения офицерам особой группы и захватил вещи барона Тагуара. После чего навестил Алая Грача, который не знал и даже не догадывался, что сегодня его могли убить. Не какие-то там вампиры или темные нечестивцы, а самые обычные имперские солдаты, которые выполняют приказы ставленников графа Руге.

Алай Грач меня ждал. Он находился в саду, и первый его вопрос был предсказуем:

- Уркварт, что произошло ночью на развалинах Дольера?

С Грачом юлить не следовало. Это я усвоил с самого начала нашего знакомства, когда он раскрыл мою истинную суть. Однако и всей правды ему знать не стоило. Поэтому я ответил, как смог:

- Извините, Алай, но рассказать об этом не могу. Государственная тайна.

- Вот как...

Он поймал мой взгляд и попытался залезть в мою голову. Но установленная магами школы "Гарджи-Тустур" мыслезащита, родовой оберег и мои навыки - все вместе, не дали ему этого сделать и я сказал:

- Поверьте, Алай, есть вещи, о которых даже вы не должны знать.

- Ладно... - Грач обиделся или изобразил обиду, а потом пробурчал: - Сочтемся еще...

Сделав вид, что не расслышал его, я протянул жрецу сумку:

- Это вещи барона Тагуара. Передайте ему, при случае. Скажите, что подобрали возле трупов убитых вампиров.

- Каких вампиров? - Алай сразу подобрался и насторожился.

- Которых вы сегодня убьете.

- И сколько их?

- Шестеро.

- Много... - протянул он.

- Много, - согласился я.

- И где мне их найти?

- В старой каменоломне возле поместья семьи Руфраг. Это ассирские шпионы и если вы их уничтожите, то будет вам награда от императора и благодарность от всего народа.

- А я их там точно найду?

- Если поторопитесь.

Грач шмыгнул носом, обдумал мои слова и посмотрел на сумку:

- Почему артефакты и оружие себе не оставил?

- Все именное. На одного владельца. Мне такие вещи не нужны.

- А зачем сразу взял?

- Не знаю. Не разобрался, что это. Рука сама потянулась, а потом после схватки остыл и понял, что мне оружие и амулеты Тагуара без надобности. А вам пригодится - барон будет обязан.

- Складно говоришь, Уркварт. Вещички передам и вампиров накрою. Людей в помощь выделишь?

- Обязательно. Они уже ожидают вас у Южных ворот.

- А с нами пойти не хочешь?

- Хочу, но дела не пускают. До поместья Руфрагов три часа быстрой езды, а потом поиск кровососов и уничтожение тварей. Все это займет немало времени, а у меня его вечно не хватает. Так что вся слава ваша, уважаемый Алай.

На этом разговор был окончен. Грач торопился поскорее добраться до кровососов и совершить очередной подвиг, а у меня, как я уже сказал, было много других дел.

Покинув дом Грача, я встретился с братом Трори, которому тоже достался клинок из метеоритного железа. Обсудил с ним вопрос охраны и обороны столичного подземелья. Разрешил брату набрать свой собственный отряд и выделил на это денег.

Следующая встреча произошла в замке Витимов. Эта родовитая семья распалась и Гнес Витим, главный наследник великого герцога Эрика Витима, пытался вернуть своему клану былую мощь и силу. С канцлером у него договориться не получилось, тогда он обратился ко мне. И хотя ни о чем серьезном речь пока не шла, предложение Гнеса, тридцатилетнего вояки, прямого и в меру честного, мне понравилось. Он хотел участвовать в делах империи и просил замолвить слово перед государем, чтобы его вновь приглашали на заседания Верховного совета. А почему бы и не пригласить? За такую услугу Гнес начнет прислушиваться к императору, а не к Каниму и канцлеру. Хоть и маленький, но противовес.