Евгений Щепетнов - Нищий. Дикие земли

– А почему же наши кралоты не бросаются на нас? Если у них такой приказ в крови? – удивилась Аранна.

– Прошло очень много времени. Под воздействием многих факторов, а основным из них считаю близость Мёртвых земель, их гены изменились. И видно это только в новых поколениях кралотов – старики же остаются прежними – жестокими убийцами, жаждущими убить Других. Кстати, им очень, очень много лет, старейшинам Стаи. Как я понял они живут сотни – триста, четыреста, может больше лет. Это то, что также подарили им Создатели, как и здоровье, силу…и жажду убивать.

– Ну а драконы, драконы откуда взялись?

– Все слышали о драконах, да? Но никто их не видел. Сдаётся мне, что память о них дошла из далёкого прошлого. Драконы – результат генной инженерии Других. Я испытал её на себе. При внесении в организм 'камня', пошли генетические изменения, и я приобрёл новые свойства. Эти 'камни', похоже, улучшают мозговую деятельность человека, почему и становится возможным улучшение магических способностей при соединении сознания мага с камнем, а будучи внесёнными в организм, они его изменяют. Как? Не знаю. Главное, что они делают из человека летающую бронированную машину убийства, приспосабливают его к таким условиям, в которых человек не может выжить – например – дышать и плавать под водой. Я ещё не знаю многих своих способностей, думаю, мне придётся их заново открывать. Главная опасность была, когда я стал драконом – я чуть не потерял свою личность. Я слился с летающим ящером, и чуть не улетел на волю. Меня Бабакан спас. Я вспомнил, что он, возможно, тут погибает, и ужас от этой мысли пересилил всё – я обрёл себя и вернулся. Ну вот и всё, вкратце. Кроме того – есть у меня одна мыслишка, по поводу развалин. Но пока я о ней говорить не буду. Заканчивая рассказ, скажу: драконы получались из людей, обработкой их какими-то средствами, а кралотов выращивали где-то в лабораториях создателей, и потом они стали размножаться сами – до определённого количества. У них стоит своеобразный запорный механизм – больше определённого количества особей нельзя.

– Вожак верно говорит – неожиданно вмешался в рассказ Грракх – старейшины примерно так нам всё и рассказывали. Мы остались одни, созданные в купелях Создателей. Нашим щенкам надоело сидеть по пещерам, мы хотим видеть мир.

Кралот замолчал и снова прикрыл глаза, будто уснул. Я знал, что он впитывает всё, что говорю. Да и пусть. Многое из сказанного кралоты и сами знали, я в этом убедился.

Мы задержались на неделю. Всё это время отдыхали, усиленно ели, набирались сил. Бабакана я долечил до конца – он уже ходил, даже не шатаясь, наедал мясо на костях, ругался, чесался, портил воздух и задирал Карана – в общем, всё, как обычно.

Мы с Аранной проводили дни вместе – разумеется тогда, когда я не наедал себе физиономию. Странно – притом, что я съедал страшное количество мяса, я практически не набрал жира – всё, что съедалось, уходило куда-то, непонятно куда – правда и в свою одежду я влезть уже не мог. Плечи округлились, руки стали толще, мышцы бугрились так, что я становился похожим на какого-то героя комикса, забыл как его звали – с зелёной рожей такой. Внешне не было заметно, кто не знает – стоит громила, плечистый, здоровенный, но когда я снимал одежду – тут даже Бабакан ахал – мощнейшая мускулатура обвивала тело прочным мышечным каркасом. Гном попробовал ударить меня в живот – только руку отбил. Впрочем – может он и притворялся – для смеху. Нас седьмой день я решил всё-таки испытать себя в трансформации – как раз и голод отступил. До этого мне надо было есть каждый час – те быки давно были съедены, так что пришлось кралотам охотится снова.

Выйдя из лагеря в сопровождении Аранны, я разделся догола и отдал ей одежду. Кстати – с одеждой были проблемы – смех смехом, но на меня не лезло ничего из прежней одежды! Пришлось отобрать часть барахла у гнома, под его негодующие крики, постирать её, и нарастить у рубах полы – иначе моё пузо вызывающе виднелось из под этого 'топика'. Хотя Аранна и говорила, что это довольно-таки сексуально, но я не хотел ходить, как стриптизёр. Со штанами было проще – кто не ходил в 'бермудах'? Вот такие бермуды от гнома и были сейчас на мне. Если бы я начал превращаться в одежде – она бы точно разлетелась в клочья.

Отойдя от девушки, я глубоко вздохнул и с замиранием сердца представил себе превращение в дракона. Тело охватил жар, голове помутилось…и через несколько секунда за моей спиной раскрылись огромные крылья. Я осмотрел своё тело – в этот раз я был как-то…крупнее, что ли. Не зря же я наедал свою плоть!

Тело сияло здоровьем, чешуйки как будто светились на солнце, моё бесполое тело было образцом совершенства – по крайней мере я так думал. Взмахнув крыльями, я подпрыгнул на месте и ушёл в небо. Как обычно в полёте, тело пело от радости, но теперь я не терял контроля, строго следя, чтобы кроме функций полёта, всё остальное – мысли, действия оставались действиями меня-человека, а не меня-дракона.

Я заложил вираж и пошёл в сторону джунглей, всё выше и выше взбираясь в небо и набирая скорость – а она была не менее ста пятидесяти километров в час, а может и больше, так мне показалось. Через два часа, а то и раньше, я мог оказаться за джунглями, в Степи.

С огромной высоты мне была видна Дорога, прорезающая лес, как стрела. Хотя её почти закрывали кроны деревьев, но не везде, и мне было видно, как её покрытие блестело под солнцем. Я развернулся обратно и увидел, вдали, блестящую ровную поверхность – Мертвые Земли. Еще правее – недалеко – неровную поверхность – холмы, бугры, котлованы – они имели правильную геометрическую форму. Похоже – это и были Запретные земли.

Я активнее замахал крыльями и устремился туда. Полёт занял какие-то минуты – это не в седле тащиться, самой собой. Покружившись, вроде как нашёл место, где, как мне казалось, что-нибудь интересное обязательно должно быть – останки каких-то циклопических сооружений, не до конца разрушившихся – видимо какой-то очень прочный пластик, такой же был и на покрытии дороги. Пришло в голову – может это вообще живой пластик, самовосстанавливающийся: если Создатели могли клонировать кралотов, почему им не сделать и такой пластик, как некую колонию бактерий?

Впрочем – я отбросил эти мысли. Какая разница мне, из чего они строили свои здания или покрывали дороги? Меня интересовала библиотека, оставшиеся машины – а если они где-то и остались, то это под домами, в подвалах. Я приземлился возле здания, походил рядом, но ничего не нашёл – задернованные фундаменты, куски зданий, никаких признаков подвалов или скрытых хранилищ. Решил – ерундой занимаюсь – надо сюда ехать и исследовать всё по-полной, посвятив этому целые дни и недели. Что я могу узнать за несколько минут? Это просто глупо.