Елена Малиновская - Приворотное зелье

Я угрюмо вздохнула. Час от часу нелегче! Я-то думала, что отдохну, отосплюсь в свое удовольствие, а оказывается, что теперь мне грозит еще большая опасность, чем прежде.

Матушка явно не горела желанием продолжать неприятную и неудобную для нее тему Впрочем, к этому моменту вернулись Дейк и Нерина, и разговор вновь свернул на общие семейные проблемы.

Если честно, предупреждение матери показалось мне настолько серьезным, что я решила отказаться от любезного предложения Лоренса. Он, как и обещал, заехал за мной вечером. Но я не успела перемолвиться с ним и словечком, как из гостиной выскочил Дейк, подхватил приятеля под руку и чуть ли не насильно втащил его в комнату. Я последовала было за ними, однако дверь оказалась запертой. Вот ведь наглость! О чем они там шепчутся, хотелось бы знать?

Мне не оставалось ничего иного, как усесться на диван в холле и начать буравить злобным взглядом дверь, из-за которой то и дело раздавались взрывы дружного хохота. Ишь ты, и чего они так веселятся, спрашивается? Неужели Дейк рассказывает Лоренсу какие-нибудь курьезные происшествия, некогда приключившиеся со мной? Или, не приведи боги, в красках живописует мои привычки и странности? Хотя бы о той же необъяснимой с мужской точки зрения привычке спать с мягкими игрушками. Убью негодяя, если это действительно так! Позор на мои еще не седые волосы!

Именно за разглядыванием двери и застала меня Нерина, которая с присущим ей изяществом выпорхнула откуда-то с верхних этажей.

— Что делаешь? — удивленно спросила она, посмотрев сначала на сумки подле моих ног, а потом и на меня.

— Жду, — мрачно ответила я и кивком указала на дверь, ведущую в гостиную: — Вот, хочу сказать Лоренсу, что никуда с ним не еду.

— Никуда с ним не едешь, стало быть, — с какой-то странной интонацией повторила Нерина. Усмехнулась: — А сумки тебе тогда зачем?

Такой простой вопрос застал меня врасплох. В самом деле, если я не собираюсь ехать с Лоренсом, то какого демона прихватила из комнаты сумки? Наваждение какое-то!

— Молчишь, — скорее, утвердительно, чем вопросительно протянула Нерина. Провела рукой по волосам, поправляя безупречную на первый взгляд прическу, после чего вкрадчиво проговорила: — Хочешь, дам тебе совет? Я терпеть не могу это дело, просто ты мне нравишься. И мне больно видеть, как много ошибок ты делаешь в отношении с мужчинами.

— О чем ты? — хмуро поинтересовалась я.

Говоря откровенно, менее всего на свете я хотела обсуждать с девушкой брата свои любовные проблемы. Но слова Нерины слишком заинтриговали меня, поэтому я не сумела удержаться от вопроса.

— Ну, например, вот это, — Нерина показала рукой на сумки. — Если ты всерьез решила не ехать с Лоренсом, то зачем притащила сюда сумки? Лично у меня есть только одно приемлемое объяснение. На самом деле ты хочешь с ним поехать, но желаешь, так сказать, поломаться. То бишь, чтобы он принялся уговаривать тебя. А самое главное, это же поймет Лоренс. Он далеко не наивный юнец, а опытный мужчина, для которого все эти игры — тьфу, раз плюнуть и растереть. Таким образом, ты лишний раз дашь ему понять, что заинтересована в его обществе и внимании, но слишком наивна и глупа, чтобы скрыть это надлежащим образом.

— Я глупа? — мрачно переспросила я.

— Если ты уловила из моей речи только это — то, увы, да, — спокойно подтвердила Нерина. Вздохнула и продолжила уже мягче: — Беата, солнышко мое. Лоренс — слишком крепкий орешек. Пожалуй, он даже не для моих зубок. Поэтому не советую тебе играть с ним. Если хочешь поехать с ним — езжай. Если не хочешь — не езжай. Но не устраивай из своего выбора трагедии мирового масштаба. Мужчины не любят подобного.

Я насупилась. Речь Нерины показалась мне оскорбительной, а самое обидное заключалось в том, что я не знала, как ей возразить. Все ее рассуждения были такими логичными и одновременно такими нелицеприятными для меня. Неужели она действительно считает меня капризной истеричкой? Иначе к чему были слова о трагедии мирового масштаба? Ох, ну Дейк, ну братец! Прежние твои девушки нравились мне намного больше. Хотя бы тем, что не строили из себя зазнаек и не пытались учить меня жизни.

В этот момент дверь, ведущая в гостиную, распахнулась и на пороге предстали Лоренс и Дейк. Судя по всему, эта парочка успела пропустить по бокальчику вина, а скорее всего — чего-то покрепче, судя по тому, как предательски покраснели у них щеки, а глаза начали возбужденно блестеть.

— О, месс Беата, вы уже готовы! — обрадовался Лоренс, увидев сумки около моих ног. — Замечательно! Карета уже ждет нас.

— Да, судя по всему, моя сестра не может дождаться, когда уже покинет мой дом, — хохотнул Дейк, тоже посмотрев на мой багаж.

В этот момент больше всего на свете я мечтала провалиться сквозь землю. Н-да, права Нерина: как-то глупо в такой ситуации заводить разговор о том, что больше не считаешь предложение Лоренса хорошей идеей. Эдак он в самом деле решит, что я кокетничаю.

— Едемте, местер Лоренс, — процедила я, не желая быть объектом всеобщих насмешек.

— Как скажете, месс. — Лоренс отвесил мне насмешливый поклон. Затем повернулся к Дейку, дружески хлопнул его по плечу и заверил: — Не беспокойся за сестру. Я верну ее в целости и сохранности.

— Очень на это надеюсь, — отозвался Дейк и с сарказмом добавил: — Потому как в прошлый раз ты обещал то же самое, а в итоге Беата так и не добралась до дома.

— Согласись, она сама была виновата, — огрызнулся Лоренс, которого явно покоробило это замечание. — Надо было дождаться меня, а не отправляться в одиночку шляться по улицам.

— Едемте! — с нажимом повторила я, недовольная, что в моем присутствии обо мне же говорят в третьем лице. Как-то это… невежливо, что ли. Словно обсуждают не поступки взрослого человека, а шалости напроказничавшего ребенка, решая, какое наказание для него выбрать.

Лоренс опять поклонился, показывая, что услышал меня. Без малейшего усилия взял в руки мои сумки и первым отправился к дверям.

— Счастливо тебе отдохнуть, Беата, — с каким-то странным смешком пожелала мне Нерина.

Я не стала останавливаться и отвечать на ее слова. А то, боюсь, тем самым затянула бы прощание на неопределенный срок. Хотя, наверное, со стороны это выглядело невежливо. А впрочем — не всели равно? Что скрывать, я все-таки обижена на нее за то, что она назвала меня глупой.

Я постаралась выкинуть из головы неприятные мысли, как только за нами закрылись двери. Ладно, не буду заранее портить себе настроение. Надеюсь, что я прекрасно отдохну в обществе Лоренса. Хотя, что скрывать, предупреждение матушки неприятной занозой засело в моем сердце.