Наталья Жильцова - Колодец Мрака

Очередная площадка с порталом посреди очередного леса оказалась безлюдной. Тут в отличие от суховея у Полуночного замка и яркого солнца на прошлом переходе в воздухе чувствовалась сырость и морось, а небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами.

— Кажется, дождь скоро начнется, — озираясь по сторонам, пробормотала я.

— Здесь это довольно частое явление, — сообщил Дан и успокоил: — Не нервничай, мы переместились в приграничные земли. Места тут глухие, городок небольшой. Даже, я бы сказал, поселок, без городской стены и гарнизона. В общем, приезжих торговцев тут мало, одни фермеры.

— А вот это хорошо. — Я практически совсем успокоилась и улыбнулась. — Что теперь? Идем к твоему этому Колодцу?

— Да. — Дан кивнул. — Правда, дорога в те места ведет через поселок, но, думаю, это не проблема. Дойдем мы до него только к ночи и вряд ли встретим по пути настолько сильных магов, которые могли бы узнать нас даже за моей маскировкой. Во всяком случае, еще полгода назад тут таковых точно не проживало.

Полгода назад? Я удивленно посмотрела на него. Уверенный тон Дана говорил о том, что он здесь часто бывал или по крайней мере за этим местом следил. Но зачем?

Спросить, увы, не успела, поскольку в этот момент тучи, наконец, прорвало. Дождь хлынул как из ведра. Я мгновенно промокла до нитки и прокляла все на свете, а особенно собственную глупость, по которой не додумалась взять хотя бы плащ или ветровку. Да хоть что-нибудь!

Вода струилась по волосам, порывистый ветер добавлял ощущений от прилипшей к телу мокрой рубашки и брюк. Под ногами непрерывно что-то хлюпало.

Холодно! Мерзко! Противно!

И так идти всю ночь?!

Я зябко обхватила себя руками, понимая, что стопроцентно простыну. Как минимум ОРЗ подхвачу, как максимум — воспаление легких. А все почему? Потому что светлые маги наложили свое чертово проклятье на Дана, потому что тот разрушал города, потому что этого хотел какой-то там тиран Азарвил.

Не удержавшись, я сердито зыркнула на шагавшего рядом, не менее мокрого русоволосого мага. Он-то, между прочим, был в кожанке!

— Сильно замерзла? — несмотря на сгустившиеся сумерки, перехватив мой взгляд, догадался Дан.

— Да, — буркнула я.

— Извини. Линнелир отвлек вчера от сборов, и я совсем забыл, что могут понадобиться плащи, — неожиданно покаялся он и, стянув с себя куртку, накинул мне на плечи.

Носа тотчас коснулся знакомый терпкий запах, и я почувствовала, как по телу разливается согревающая волна. То ли кожанка так грела, то ли…

— Апчхи!

Громкий чих вернул меня в сырую и противную реальность, где кроме спасительной кожанки имелась еще непокрытая и мокрая голова.

— Н-да. Похоже, придется все-таки заскочить куда-нибудь в поселке и докупить необходимое, — со вздохом резюмировал Дан. — Иначе ты по болотам не пройдешь. А учить тебя магической сушке и водному щиту без подстраховки опасно для жизни.

— Пчхи! — согласилась я и хлюпнула носом. А потом вполголоса пробормотала: — И какого черта тебя угораздило связаться с этим вашим Азарвилом? Сидел бы себе сейчас в теплом кресле, жевал что-нибудь вкусное. Неужели взрывание городов — настолько крутое занятие, что стоило того… и всего этого?

Дан мрачно покосился на меня, и на мгновение даже показалось, что он сейчас скажет что-нибудь резкое, емкое и непечатное. Однако маг сдержался. С силой выдохнул и процедил:

— Нет, Лара. Не стоило. И я вроде бы говорил, что я — нормальный человек, а не отморозок. Но у меня не было выбора.

— То есть? — недоверчиво уточнила я.

В то, что кто-то бы смог заставить такого крутого мага беспрекословно подчиняться, верилось с трудом. Пусть даже и какой-то там тиран.

— То и есть. — Дан выразительно поморщился. — Договор о вечной преданности, который был заключен с моим прапрадедом. Около четырехсот лет назад его спас предок Азарвила. Взамен прапрадед принес клятву о том, что его жизнь принадлежит королевской крови, как и все последующие из нашего рода. Ведь все мы получили возможность родиться и жить только благодаря этому спасению. В общем, когда несколько месяцев назад Азарвил буквально свалился мне на голову и потребовал безусловной поддержки, сама понимаешь, я не мог отказать.

— Ого! Теперь-то, конечно, понимаю. — После услышанного пояснения я окончательно прониклась к Дану сочувствием.

Ведь он реально влип, и не по собственной воле! Даже у меня был выбор, а у Дана — изначально нет. Несмотря на то что он прекрасно знал, чем все может обернуться, и не испытывал радости от своих действий, все равно должен был идти за каким-то темным маньяком. А теперь из-за этого находится одной ногой в могиле.

Нет, я сто раз была права, когда решила ему помочь!

— Одно радует, нынешняя королевская династия по крови с Азарвилом никак не связана, — добавил Дан. — Потому клятва верности, можно сказать, утратила силу в связи с полной и окончательной кончиной одной из ее сторон. Я же со своей стороны сделал что мог, так что герб и имя останутся незапятнанными. Даже если погибну.

— Герб? Значит, я была права. Ты из аристократов, — задумчиво пробормотала я, вспоминая собственные мысли, когда мы выбирались из Грастина.

— Хм, да это и не являлось тайной, — восприняв мои слова как вопрос, откликнулся Дан.

— Ну я-то не в курсе. — Я пожала плечами. — И кто ты по земной классификации? Граф-барон какой-нибудь?

— И граф тоже. — Дан хмыкнул и, вопросительно изогнув бровь, с усмешкой посмотрел на меня. — С чего вдруг такой интерес?

От этого взгляда мне почему-то стало неловко.

— Ну, надо же знать, за кого я отказалась выходить замуж, — отшутилась я. — Тем более раз это ни для кого не тайна.

Карие глаза мага чуть прищурились от неудовольствия, но он все же ответил:

— Герцог Арвирийский граф Шернор. Арвирия — герцогство на границе Сумеречного королевства, рядом с Вирийскими болотами. Мои предки владели этой землей больше пятисот лет.

Герцог?! Ни черта себе! Вот это отказала так отказала!

— Однако, — выдавила я, всеми силами пытаясь скрыть изумление. — А теперь, видимо, владение подошло к концу?

— Нет, — неожиданно резко ответил Дан. — Земля не подлежит отъему клятвой одного из древнейших монархов. Даже сейчас, когда на меня идет охота, в ее сторону никто и взглянуть не посмеет, если не хочет получить родовое королевское проклятие Азарвиловой династии. Пусть все они и мертвы уже, но проклятию это не помеха.

— Круто! — оценила я. — Пчхи!

— Кстати, как раз вот в этих Вирийских болотах Темный источник и находится. Мы сейчас, собственно, по моим землям идем. И, думаю, дня за три-четыре дойдем.