Денис Субботин - Огненный дождь

Ярослав шумно выдохнул воздух. Он-то, помня сколько пошло следом, а сколько осталось лежать, тогда казалось – навсегда, ждал куда худшего. Оказалось, всё не так уж и плохо… Хотя хлопцев, конечно, очень жалко.

Помолчали…

-Что стоите? – внезапно спросил витязь. – Вперёд, на штурм замка!..

-А пошёл бы ты… - тихонько, чтобы уже ринувшийся спускаться Яробуй не услышал, прошептал с пола, из-под склонившейся Тиллы, Жароок. – Раскомандовался тут… Герой!

-Всё! – хмуро сказал Ярослав. – Сотня – на улицу! Пойдём добивать ворога!

Сотня еле тащилась на улицу…

9.Стратиг Роман Гардус. Замок Сальма. 6 день месяца Вересеня.

Роман Гардус, стратиг[78] южной фемы[79] базиликанской оккупационной армии в Фронтире , с детских лет обожал высоту. Когда-то отец драл ему уши за то, что он вигилиями просиживал на крыше. Теперь драть уши было уже некому… отец умер, а больше никому оскорблять себя действием личный друг и возлюбленник августа Филиппа не позволял. Впрочем, сегодня ему очень хотелось спуститься на грешную землю и больше никогда не подниматься эту башню. Увы, на этот раз его привели сюда дела. Дела серьёзные и грустные – базиликанский гарнизон Сальма, вернее – его выжившая до сего часа часть оказались заперты на одном акте пространства. Правда, здесь сидеть они могли очень долго. Именно в Сальмском замке тупой как бревно император-торинг устроил магазин, он же, стратиг Роман, увеличил его запасы ещё на треть. Так что голод и жажда его воинам не грозила… Иное дело – приступ.

С самого начала штурма города, почти все когорты и лучшие трибуны находились на стенах. Восемь тысяч пехоты из двенадцать, что были под рукой у стратига. Из них обратно – мелкими отрядами, поодиночке и – изредка – сохраняя стройные боевые ряды, вышло не больше таксихарии[80]. Выходит, с теми, что оставались внутри, с двумя конными алами, в городе бесполезными, не больше пяти тысяч. Нет, для небольшого замка это – много… Но «любуясь» на многочисленные колонны гардарской пехоты, вливавшиеся через улицы на площадь, перекрывавшей все ходы и выходы, стратиг больше не считал, что этого хватит удержаться хотя бы первый приступ. Ещё и магов осталось лишь двое. Правда – лучших, но лишь двое!

Вот, кстати, один из них поднимается. Сервелием зовут… Талантлив, говорят, сверх всякой меры! Семнадцать лет ему, а как воюет… Сам Август Филипп похвалить изволил. Трижды! Это – Филипп, у которого похвала с уст слетает реже, чем снег на вольные земли Номадии.

Сервелий взлетел на площадку как всегда – прыгая через ступеньку, озорно сверкая тёмными глазами. Кивнул трибуну Ликусу, поприветствовал стратига…

-Где твои маги? – не отвечая на приветствие, резко спросил Роман. – Ну?!

-В башне! – пожал плечами маг. – Где ж ещё им быть? Ты сам велел Северную стену подкрепить!

-Велел! – подтвердил стратиг устало. – Может, взглянешь?

Сервелий кисло посмотрел в бойницу, вздохнул:

-А чего тут смотреть? Не видал я варваров! До сих пор мурашки по коже бегут, когда вспоминаю ту тысячу три месяца назад. Думал, сомнут твои арифмы!

-Я тоже! – поддержал его трибун, доселе молчавший. – Надо ведь, иногда наши мысли совпадают, кир маг!

Сервелий, по непонятной причине трибуна не уважавший, слова его проигнорировал. Молча посчитал что-то за пределами замка, вздохнул.

-Ну, что вздыхаешь, кир Сервелий? – недовольно покосился на него стратиг. – Страшно? Думаешь, не удержимся до подхода помощи?

-Какой помощи? – вздохнул маг. – Ты обманывай кого-нибудь другого, кир стратиг! Я ж знаю, что ты не успел до начала осады послать гонца к Анфиносу! А теперь… Там – торинги, я зрел. Они прекрасно знают здесь все ходы и выходы. И тайные – тоже! Думаю, они знают даже про те, что не успел или не захотел отыскать ты! Так что я на твоём месте озаботился бы этим.

-Ты – не на моём месте! – резко оборвал его Роман. – Но в одном прав: гонца я не послал. Сейчас не послал именно по той причине, что назвал ты. Бесполезно! Мы, конечно, будем держаться столь долго, сколь сможем. Вот только… Сколько это? У нас есть припас, есть провиант и даже коней забивать не придётся. Есть вода – торинги не поскупились и мы можем купаться в ней каждый день, а не только пить. Но что поделать, если у меня – пять тысяч и всего трое магов, а против нас – сорок-пятьдесят тысяч отборной армии? Они взяли город за один приступ, не особо напрягаясь и даже серьёзных потерь не понеся! Что будет, если на этом не остановятся и пойдут на приступ прямо сейчас?

-Мы будем сражаться, кир! – тихо, но твёрдо сказал трибун. – Прикажи, и мы откроем ворота, выйдем наружу и погибнем в честном бою!

-Не будь идиотом! – скривился стратиг. – Умереть успеем. Что будет дальше, если Базилика уже через месяц войны с гардарами потеряла четыре арифмы?

-А – потеряли? – озаботился Сервелий. – Когда это?

Стратиг свирепо взглянул на юного нахала, но спорить с ним не стал. Говорят, из богатого рода. Говорят, даже свирепый Филипп прислушивается… А он уже давно разлучён с августом. Теос знает, кто завладел сейчас правом шептать ему на ухо. И насколько к нему прислушивается капризный владыка всех базиликанцев…

-Ты ведь звал меня! – внезапно вспомнил Сервелий. – Зачем?

-Спросить хочу! – сухо ответил Роман. – Говорят, маги могут связываться друг с другом. На расстоянии.

-Могут! – невольно погладив простое серебряное кольцо, украшавшее тёмный указательный палец левой руки, подтвердил маг. – Но это – не лучший выход. Это отнимет все мои силы, да к тому же – мне будет очень больно… Нет, лучше и не пытаться!

-Ну, нет так нет! – довольно легко согласился стратиг, видать и впрямь не воспринимавший свою собственную идею всерьёз. – Тогда скажи мне, чем можешь помочь! Пока, кроме огненных да ледяных шаров, пользы от вас я не видел! Бездельники…

-Тебе этого мало? – искренне изумился Сервелий. – Мы, бездельники-маги, своими огненными шарами расчистили вам дорогу сквозь ряды войска торингов! Твои арифмы, стратиг, я уберёг от гибели лично! Не погибни тогда архонт гардарских наёмников, они смяли бы твоих стратиотов! А так, всего лишь потрепали… правда – сильно. Что до сего дня, помощи большой не жди. Ты и впрямь прав – нас, магов, лишь трое. И сделать мы можем немногое. Продлим агонию… слегка. Уложим на камни площади сотни две-три гардарских воинов. Потом – погибнем сами. Может – даже раньше…

-Ты прямо восхищаешь меня своей прямотой! – сердито фыркнул стратиг. – Всей помощи от вас, как от старой козы – молока! Впрочем, с неё уже и клок сивой шерсти – хорошо. Так и с вас – хоть пару огненных шаров… А впрочем, штурма сегодня не будет!

-Как?! – потрясённо вскричал трибун Ликус.