M. Nemo - Кровь Ардана

Ксандер даже не опешил.

— Ты что здесь делаешь?

Кот моргнул. Он быстро оценил ситуацию и тут же понял.

— Ты украл браслет Истины!

В пустых коридорах это прозвучало угрожающе громко.

Ксандер страшно округлил глаза.

— Замолчи! — прикрикнул он на кота. Разбираться времени не было. В любой миг один из монстров победит и тогда им придётся ой как не сладко. — Всё, пошли. — Скомандовал Ксандер. Ещё раз кинул быстрый взгляд на кота и тут как полыхнуло. Ужасный грохот разнёсся откуда-то снизу. Весь Двор сотрясся от основания и мигом ожила защита. Ксандер нутром почуял, как арды сорвались с тайных укрытий и ринулись на взрыв.

Кто-то победил. Свет вперемешку с тенью разорвался по всем коридорам.

— Ложись! — крикнул в последний миг Ксандер.

Все попадали. Только кот остался стоять и повернулся на источник шума. Перед глазами у него зародился гигантский взрыв на том конце коридора. Клубы теней и стрелы света неслись прямо на них. Хвост у кота стал точно та волосатая гусень. Трубой вздёрнувшись, хвост и кот наблюдали, как весь этот кошмар несётся на них. Мигом кошак рванулся в сторону и грохнулся как подкошенный, когда взрыв настиг их.

Свет чуть не содрал со всех кожу. Тень чуть не задушила. Двор так тряхнуло, что и потолок задрожал. Ксандер открыл глаза, кот как контуженный смотрел на него. Хвост всё ещё ощетинившись торчал кверху. Ждать было некогда. Подскочив на ноги Ксандер помог подняться Арианне и подтащил вверх Асмера. Соул придержал под локоть Истрию.

— Ты забрал браслет Истины, — снова услышал Ксандер от кота.

Пора сматываться.

— Ты таки заб… — повторял кот как заведённый пытая его взглядом.

— Да! — огрызнулся Ксандер. — А теперь заткнись. Мы уходим!

И все дружно ринулись прочь. Коту по здравом размышлении не оставалось ничего, как поспешить следом. Нутром он чуял, как оживает двор, точно улей, и арды разлетаются, что те шипы.

Дружная компания неслась по коридору, когда с той стороны показалась одинокая фигура. Она разгуливала, мерно поглядывая то направо, то налево. Все было затормозили, но тут Ксандер с Соулом мигом учуяли Нода. По приближении это действительно оказался он. Вид у Нода был слегка ошалелый, но довольный.

— Ты где бы? — Тут же набросился на него Ксандер. — Куда тебя вообще понесло? Видишь, что кругом творится!

Однако Нод посмотрел на него, будто только что увидел и проморгался.

— Ксандер, — воскликнул он и оглянулся. — А я…

— Всё, некогда, — Ксандер толкнул его вперёд и сам поспешил следом. — Сматываемся.

— … браслет Истины, — донёсся до него голос из-за спины. Да когда уж тому блохастому уймётся?!

Кот остановился. Потянул носом воздух и уловил запах того самого браслета.

— Верни его, — крикнул он следом.

— Как ты амулет Правды? — донеслось от Ксандера.

Кот очень уж специфически покосился на него. Не по-доброму так, мрачно. А потом в мгновение ока оказался у большой занавешенной бордовым штуки и поднял лапу.

— Эй, Ксандер!

Вампир обернулся. Следом за ним и остальные. И тут кот сделал это.

Он замахнулся и зацепил когтями ткань. Та тут же полетела вниз. Вздулась покрывалом и опала на пол.

— Что это?.. — Нод подался вперёд.

Все замолчали. Истрия ахнула. Перед ними громоздился огромный портрет. На часть его падал лунный свет, часть оставалась в тени. С полотна на них взирал его высочество принц арданский, весь подпоясанный да с плащом. Взгляд холодный и презрительный. Чёрная одежда с серебряным. Рядом с ним стоял ещё кто-то.

— Это что такое? — протянул Нод.

— Ксандер, это ты! — воскликнула Арианна.

Тот стал чернее тучи.

— Это не я, — был грозный ответ.

— Это ты, — с выдохом настаивала Арианна.

— Это не я.

— Ксандер, — Нод поражённо подался вперёд. — Гром меня возьми. Почему ты на портрете?

Соул всё это время мрачно молчал. Истрия смотрела на Ксандера. Тут же все мигом уставились на него как в дурно поставленной пьесе.

— Ксандер? — Переспросил Нод. — Это ты.

— Да чёрт возьми, — выругался тот. — Это не я, это Кай!

— Кто? — не понял Нод.

Тут Арианна засветила руку и подняла её повыше. От руки оторвалась мерцающая свеча и полетела вверх. Постепенно из темноты выплыло лицо второго человека на портрете. И тот оказался точной копией первого.

— Чего? — изумился Нод.

На лицах остальных Ксандер увидел примерно то же самое.

Только вот второй на портрете смотрел с ухмылкой, задорно сверкая глазами. В отличие от первого одет он был в чёрное с красным.

Пауза затянулась.

— Что за чертовщина? — Нод оторвался от картины и уставился на друга.

— Тут что-то написано, — сказал Истрия, подходя ближе к массивной золотой раме. — Их высочества принцы арданские. Ак…

Прозвучал новый взрыв.

Истрия обернулась обратно, но тут снова полыхнуло и она успела только прочитать «Александр».

— Александр, — повторила она.

— Потом разберёмся, — Ксандер в последний раз глянул на совместный портрет и поспешил прочь. — Если останемся, готовы послушать всё это в камере у колодок?

Нод хотел было сказать что-то, но осёкся, когда снова хорошенько тряхнуло. Арды уже вовсю сражались с чем бы там ни было. Ксандер покосился на кота и тот ответил ему злобным вызывающим взглядом.

— Претензии? — осведомился кошак и потрусил следом.

Однако Ксандер уже смотрел на него как на нежильца.

— Нехорошо то как от друзей прятать… — позади полыхнуло, — правду.

Они высыпали в бальный зал как раз чтобы из огня да полымя ворваться в царящую гармонию и безмятежность. Здесь ни одного взрыва слышно не было, у дам даже волосинка в причёске не дёрнулась. Кругом тишь да благодать. Мальчики-официанты всё так же разносят кровь, девочки из корзин угощают гостей шоколадом. Ксандер услышал запах кокоса. И принялся усиленно пробираться через толпу. Друзья сосредоточенно следовали за ним.

Теперь нужно было незаметно покинуть залу. Арианна на ходу заглянула ему в глаза.

— Я всё объясню, — пообещал Ксандер, — когда доберёмся домой.

— Надеюсь, — ответила та и больше ничего не говорила.

Ксандер только нахмурился и ещё раз посмотрел на кота. Тот на ходу каким-то удивительным образом сумел спародировать его мимику. И всё бы могло кончиться неблаговидным шерстедранием на пару с выламыванием клыков, если б откуда ни возьмись не послышался до боли знакомый голос.

— Мой ненаглядный братец обиделся?

Ксандера как громом шандархнуло. Он так и шарахнулся на месте и дёрнулся на голос.