Артур Баневич - Похороны ведьмы

– Ну и? – Курделия заглотила наживку.

– Там ни слова нет про обезболивание. Нет описания эликсиров, нужных заклинаний… Анестезиология и в древней то Зули едва-едва из пеленок выбиралась, а уж когда варвары Империю захватили, так и вовсе дух испустила.

– И очень даже хорошо, ибо она на языческих источниках жир… зыз… жиждилась…

– Ты уж лучше помолчи, брат, – посоветовал Дебрен. – Потому что как раз описание этого случая… Ну, мягко говоря, доказывает нечто обратное.

– Это что же? – не отступился Зехений.

– Не важно. Не будем терять времени. Если ты согласишься рискнуть и побыть здесь еще некоторое время, то будь добр – собери для меня в лесу немного трав. Я дам тебе травник с хорошими гравюрами. А ты, Вильбанд, коль уж остаешься, обыщи кухню и попробуй набрать частей для изготовления алембика[12]. Знаешь, что это?..

– Мы с могильщиком, – прервал его Вильбанд, – конья-ковку гнали из ежевики, которая вокруг кладбища растет. Очень удачную, хотя некоторые говорят, что мертвечиной отдает. Короче: что такое алембик, я знаю. Только не знаю, что и из чего ты гнать собираешься. И зачем, если в подвале еще четверть бочки вина осталась.

– Думаешь, наливкой из трав ее обезболивать? – догадался Зехений. – Ну, так это мне облегчает решение. Ни в какой лес я не пойду. Мало того что лес на склоне растет и можно себе шею свернуть без всякой пользы для Церкви, так еще и цель-то безбожная. Даже самый глупый поп скажет тебе, что к последней исповеди следует приступать в тверезом состоянии.

– Трезвом, – поправила Курделия. – А исповедаться я могу хоть сейчас. И из головы вон.

– Не советую. Будь на твоем месте другая, я б глаза закрыл, но ты сама признаешь, что сердце у тебя каменное. Действием-то ты не очень сможешь, но грешной мыслью и словом ухитришься за пару мгновений год чистилища заработать. А если упьешься, так и побольше. Может, даже на ад наберется.

– Я не буду ее этим поить, – успокоил его Дебрен. – То есть травами – да, но не дистиллятом. Дистиллят пойдет в Щели. В камне, – тут же добавил он. – Если Курделия согласится, я хочу попробовать. Вернее, посмотреть, как пациентка прореагирует на возможную процедуру. Потому что всю-то, конечно… Из двенадцати подопытных, о которых говорится в книге, выжил только один. В частности, потому, что только одного соответственно долго и медленно спасали.

– Ты хочешь ее… – Вильбанд побледнел так же быстро, как и покраснел, – понемногу… отсоединять?

Курделия сглотнула. И только.

– И сколь же медленно? – деловито спросил Зехений.

– Того преступника – почти четырнадцать месяцев… Но он выжил. Потом ходил, нормально жил. Я мог бы… попытаться.

– Преступник? Они тратили драгоценные чары на какого-то грабителя?

– Заклинание было одно, общее, так что его скорее всего по случаю добавили, чтобы не пустовало место у городских ворот. Основными-то осужденными были духовные лица. – Зехений осенил себя знаком кольца. – Я же говорил: самое начало ранневековья. Все происходило в Зуле, а племя гбурров, которое ее в то время грабило, еще не обратилось в истинную веру, и у них были обоснованные претензии к Церкви, призывавшей верных к сопротивлению. Вот они и устроили показуху. Прирастили магией к стене императорского офицера, того преступника, который утверждал, будто варваров в конце концов призовут к порядку, какого-то политика средней руки, но в основном духовных лиц. Монахинь, священников. Никто из высших иерархов к стенке не попал – вероятно, поэтому в церковных хрониках сие печальное событие не упоминается. А вот в медицинских – да, причем только потому, что одного наказуемого спасти удалось.

– Как? – коротко спросил Вильбанд.

Дебрен замялся, неуверенно посмотрел на графиню. Она выглядела гораздо спокойнее. Ну что ж – сердце-то каменное.

Чума и мор! Если б и правда каменное… Только в таком случае его бы здесь уже не было. У него перед глазами все еще стояла притороченная к седлу женская голова.

– Вильбанд, попробуй отдистиллировать вино, – сказал он тихо. – А ты, Зехений, отправляйся за травами или убирайся отсюда. Мне надо поговорить с пациенткой.

– Сначала подпись, – напомнил монах. – Да и тогда… Сколько раз говорить, какое это важное дело? Одну мелочь упущу, и Биплан вымрет. И ни история, ни Церковь не простят мне, если я уеду, не удостоверившись, что все прошло удачно.

– Мы едем на одной телеге, – так же твердо заявил Вильбанд. – Если Беббельс вернется раньше, то перебьет всех нас независимо от чинов и званий.

Дебрен поискал поддержки у графини. Не нашел.

– Ну ладно, – тяжело вздохнул он. – Тем более… По правде-то, мне все равно пришлось бы вас просить о помощи, если Курделия каким-то чудом согласится. Потому что я… То есть как бы теоретически… мог бы… в определенном смысле…

– У нас мало времени, – напомнила она. – Не крути.

– Это будет очень больно? – Стиснутые на рычаге тележки пальцы Вильбанда побелели. – Нужно чудо, чтобы…

– Я выдержу, – заверила Курделия заметно дрожащим голосом. – Меня с детства бьют, я к боли привычная.

Но именно потому, что били ее с детства, там, под маской самообладания, она была напугана. Маска держалась хорошо, но в ней были отверстия для глаз.

– Вождь гбурров не запрещал зулийцам спасать своих, – тихо сказал Дебрен. – Чем дольше они жили, тем больше дохода. Так что хоть стража стояла рядом, но подпускала любого желающего, даже чародеев. Первую шестерку именно чародеи прикончили, безуспешно применяя контрзаклинания. Только тогда гбурры ввели цензуру, то есть принудительную консультацию лекаря с их верховным шаманом, чтобы дефицитных осужденных глупо и впустую не растрачивать, к делу приступили медики. И кузнецы.

– Куз… – Курделия вынуждена была сглотнуть слюну. – Кузнецы?

– Медик вкладывал излечиваемому доску между зубами и показывал, куда бить, а кузнец бил. А поскольку в основном речь шла о духовных лицах, то ассистировали еще несколько наиболее, я бы сказал, ретивых и искушенных в молитвах братьев-монахов, а также проповедник и исповедник. Этим предписывалось поднимать дух у подопытных и молитвой смягчать их страдания до сносного уровня. Но молитвы как-то не очень помогали. Все, подвергавшиеся этой процедуре, умирали. Причем именно от ударов молота.

– Видать, халтурщиков в молельщики набрали, – пожал плечами Зехений.

– Пожалуй, да, – согласился Дебрен.

– А преступник? – напомнил Вильбанд. – Этот-то как выжил?

– Ты какую версию предпочитаешь: романтическую или жизненную?

– Начнем с романтической, – ответила за камнереза Курделия. – Он что, в невинного барашка превратился?