Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

Дверь открылась. Процессию уже ждали гонец и дозорные. Приветствовав путников от имени королевы, гонец повел их дальше.

Тунгдил въехал в королевство Пятых, но здесь никто не ликовал, не слышны были звуки фанфар, никто не украсил к его приезду стены, никто не вывесил флаги. Гномы и гномки не вышли встретить своего Верховного короля.

Боиндил очень рассердился, но старался не подавать виду. Он знал, что Балиндар послал вперед гонца, чтобы сообщить об их приезде, но героям Потаенной Страны оказали весьма прохладный прием. О Тунгдиле можно было думать все, что угодно, в особенности учитывая его внешний вид, но он был Верховным! Одного уважения к этому титулу достаточно, чтобы с большей помпой встретить отряд, которому суждено совершить подвиги во имя Потаенной Страны.

— Мы въезжаем в королевство Пятых, словно докучливые мелкие торговцы, — громко заявил Слин. — Королева забыла, кто прибыл в ее владения?

Арбалетчик ехал рядом с Боиндилом, зубоскалил, не скрывая своего удовольствия от этого, и явно хотел, чтобы его слова услышали и Балиндар, и гонец Балиндис.

— Не забыла, — отрезал Железнопалый. — В отличие от племени Четвертых, здешним гномам приходится сражаться с кордрионом, да еще и бороться с мором. Непрерывные сражения и затяжная болезнь ослабили нас, поэтому есть дела поважнее, чем выстраиваться в ряд и приветствовать героев прошлого, — с некоторым презрением произнес посланец Пятых. — Вам принесут пищу и питье, и, если захотите послушать пение и полюбоваться танцами, дайте знать. Но помните, мы в трауре, потому нам трудно изображать веселье.

— Без обид, Балиндар. — Слин осклабился. — Больше я не стану напоминать тебе о том, что такой прием ниже достоинства Верховного короля, которого, кстати, ты сам выбрал.

— Оставь его в покое, — прошептал Бешеный, выразительно посмотрев на арбалетчика. — Не нужны нам распри. Помни, что тебе идти с ним в бой.

— Да, но я-то всегда буду стоять позади него, Равнорукий. — Слин опустил ладонь на ложе арбалета. — Это еще одно преимущество, которое ты получаешь, становясь стрелком.

Отряд молча ехал по коридорам. Казалось, все здесь переменилось, и Боиндил, без сомнения, заблудился бы, не будь с ними провожатого.

Гномов провели в зал, где они оставили пони и бефуна, дальше отряд отправился пешком.

Члены посольства Пятых, прощаясь, отставали один за другим, ведь им пора было возвращаться к своим кланам. В конце пути остались только Четвертые, Тунгдил, Боиндил и Балиндар.

— Знаете, можно было бы подумать, что нас завели в ловушку, — заявил Слин театральным громким шепотом, чтобы окружающие услышали. Арбалет висел у него за спиной, но метательный топорик на поясе показывал, что гном в любой момент готов к нападению. — Если бы, конечно, мы не находились среди друзей.

По дороге к путникам подошел еще один гонец и что-то прошептал на ухо Балиндару.

— Моя мать рада знакомству с храбрецами, которые последуют за Верховным королем Тунгдилом Златоруким, — провозгласил тот, указывая на огромные безыскусные ворота.

Перед створами замерли два стражника с алебардами.

— Разве раньше тронный зал не находился в другой стороне? — удивился Боиндил. — Тут, конечно, многое изменилось, но мне казалось, что…

— Ты прав. Это не старый тронный зал, — перебил его Балиндар. — Бывший тронный зал находится в тех районах Серых гор, где бушует мор. Мы стараемся держаться подальше и не собираемся делать исключение ради вашего визита. — Гном прошел вперед. — Новый тронный зал расположен здесь. — Он подал стражникам знак, и те открыли ворота.

Путников залило холодным серебристым светом. Вся комната была обита сталью. Мебель — столы и стулья — поблескивала в свете ламп, даже колонны, поддерживавшие высокий потолок, были покрыты ровной гладкой сталью, в которой все отражалось, как в зеркале.

Кое-где сталь украшал выжженный кислотой орнамент, в других же местах на стены были нанесены краски, переливавшиеся и мерцавшие. Если долго на них смотреть, то начинало казаться, что стены двигаются.

На противоположной стене художники выплавили из благородных металлов изображения прежних владык. Было видно, что этот зал принадлежит королеве, которая ведет свой род от Первых, славившихся искусством ковки и обработки металла.

— Кажется, что комната нерукотворна, она сама возникла в горе, — пробормотал один из Четвертых. — Все так переливается, да еще и не видно стыков листов стали.

На троне восседала Балиндис Железнопалая. Длинные каштановые волосы ниспадали на плечи, на голове поблескивала корона из стали, чешуйчатый доспех из того же материала сиял так, что вошедшим пришлось прищуриться.

— Только представьте, что происходит, когда она выходит на солнце. Наверное, ослепляет всех в десяти метрах вокруг.

Поднявшись, Балиндис спустилась к ним с трона по ступеням.

— Входите, садитесь за стол, — пригласила она гостей. — Я рада визиту и рада доброй вести, которую мне передал гонец. Надеюсь, что теперь торжеству зла в Потаенной Стране придет конец. Враккас пребудет с нами.

Когда гномка подошла к Златорукому, Бешеный внимательно смотрел на его лицо. Она много солнечных циклов была женой Тунгдила, они жили вместе, Балиндис родила ему сына, который погиб во время ужасного несчастного случая. Встреча с прежней возлюбленной могла бы всколыхнуть в книгочее чувства. Но как Боиндил ни старался, он не видел и тени волнения на лице друга.

В отличие от лица Балиндис.

— Во имя Враккаса! — растроганно произнесла она. — Это правда! Это действительно так! Ты вернулся из тьмы!

В уголках ее глаз блеснули слезы, затем они скатились в пушок, покрывавший щеки. С возрастом он стал гуще. Взволнованная гномка остановилась перед бывшим супругом, протягивая ему руку.

— Это правда, я вернулся из тьмы, но в то же время принес эту тьму с собой, — ответил Златорукий. — Я знаю, кто ты такая, Балиндис Железнопалая, королева Пятых, но я не помню ничего из того, что раньше связывало наши судьбы. — Гном печально указал на шрам на своем лбу. — От удара я потерял многие воспоминания о том, что прежде было дорого для меня.

Сглотнув, Балиндис заглянула ему в глаза, словно этим могла пробудить пропавшие воспоминания. Но, заметив, что выражение его лица не изменилось, она убрала руку и опустилась на колено.

— Я приветствую тебя, Верховный король Тунгдил Златорукий, — грустно сказала королева, склонив голову. — Да благословит Враккас тебя и всех тех, кто пойдет за тобой, чтобы спасти Потаенную Страну.

— Благодарю тебя, королева Балиндис. — Он коснулся ее плеча, позволяя подняться, и направился к накрытому столу.