Стэн Николс - Легион Грома

Солнце сверкает над бесконечным берегом…

Только тварь не играет. Отказывается, а это против правил. Страйк такого не любит.

Он отвел в замахе меч.

Пешком, вдоль нескончаемого берега…

Разат-Киг, грязный маленький нарушитель правил, все открывал и закрывал рот.

Округлые зеленые холмы и пышные облака над ними…

Меч Страйка двигался к цели. Работорговец стоял с открытым в молчаливом крике ртом.

Улыбающееся лицо женщины-орка из его снов…

Меч прошел сквозь шею Разат-Кига. Голова свалилась с плеч и полетела вверх и назад. Тело, изрыгая кровь, рухнуло. Страйк проследил взглядом двигающуюся по спирали голову, мокрую птицу без крыльев. Ему показалось, что голова смеется.

Потом она ударилась об пол в нескольких футах от него. Раздался звук, будто разбилась спелая дыня. Голова пару раз подскочила и замерла на месте.

Страйк прислонился к стене. Он был изнурен. Но одновременно с этим испытывал восторг. Он сделал хорошую вещь. Он сдвинулся с места. Кашляя и покачиваясь, с головой, полной видений, запахов и музыки, он поволок себя к двери. Несколько секунд возни с замком, и дверь отворилась.

Он вывалился наружу, окутанный головокружительным белым дымом, и побрел по ослепительно прекрасной земле.

19

– Выпей это! – Элфрей поднес Страйку еще одну чашку горячего зеленого настоя. Обхватив голову руками, Страйк простонал:

– О боги, больше не могу.

– Ты принял огромную дозу кристалла. Если хочешь очиститься от него, тебе нужно это, еда и много воды, чтобы вывести из себя наркотик вместе с мочой.

Страйк поднял голову и вздохнул. Глаза у него были распухшие и красные.

– Ну ладно, давай. – Он принял чашку, одним шумным глотком осушил ее и скорчил гримасу.

– Вот и отлично! – Элфрей забрал чашку. Склонившись над кипящим на костре котелком, налил еще порцию. – Эту можешь цедить потихоньку, пока не приготовится еда. – Он сунул чашку Страйку в руку. – Пойду проверю, как солдаты навьючивают лошадей.

Убедившись, что Элфрей на него не смотрит, Страйк повернулся и выплеснул содержимое чашки в траву.

После того как он вывалился из охотничьего дома, прошла уже пара часов. Некоторое время он бродил туда-сюда по лесу, пока не столкнулся с остальными охотниками. Они тащили полдюжины убитых лембарров. Страйка, хохочущего и бормочущего всякую чушь, пришлось практически тащить к лагерю. Там, после того как он, не без труда, описал происшедшее, у всех отвисла челюсть.

Сейчас туши лембарров коптились над огнем, испуская запах, от которого текли слюнки. Пеллюцид обострил аппетит Страйка, и он с нетерпением ждал, когда будет готова еда.

Появилась Коилла, принесла два блюда с мясом, села рядом с ним. Он накинулся на еду, как будто не ел год.

– Знаешь, я так тебе благодарна, – сказала она. – За то, что ты убил Разат-Кига. Хотя я бы предпочла сделать это сама.

– Не стоит благодарности, – с полным ртом, невнятно произнес он.

Она пристально смотрела на него:

– Ты уверен, что они ничего не сказали по поводу того, куда могли отправиться Лекманн и компания?

Страйк еще не вполне отошел от наркотика. Сейчас ему не хотелось, чтобы его пилили.

– Я сказал тебе все, что знаю. Они исчезли. – В его голосе прозвучали нотки раздражения.

Обманутая в своих ожиданиях, Коилла нахмурилась.

– Думаю, больше этих охотников за удачей ты не увидишь, – уже более миролюбиво добавил он. – Трусы вроде них не станут связываться с боевой дружиной.

– Они мне кое-что должны, – сказала Коилла. – И я намерена взыскать долг.

– Я знаю, и мы тебе в этом поможем. Но мы нам некогда заниматься их поисками сейчас. Если же наши пути когда-нибудь пересекутся…

– Проклятье!… Пора уже, чтобы кто-нибудь поохотился на них.

– Тебе не кажется, что это превращается в навязчивую идею? – жуя, спросил он.

– Я хочу, чтобы это была навязчивая идея! Если бы тебя унизили и выставили на продажу, как скот, ты бы чувствовал то же самое.

– Да, чувствовал бы. Только прямо сейчас мы ничего с этим не можем поделать. Почему бы не поговорить об этом позже, а? У меня голова, знаешь ли, не вполне еще…

Кивнув, Коилла поставила свою тарелку у огня и удалилась.

В стороне несколько рядовых шили меховые куртки. Меха хватило, чтобы сшить куртки всем.

Страйк как раз приканчивал мясо, когда вернулся Элфрей.

– Ну что ж, мы готовы к выходу в Дроган. Осталось только тебе прийти в себя.

– Я в порядке. Или совсем скоро буду. Не могу сказать, что голова у меня совсем ясная, но прогулка верхом поправит дело.

Приблизился Хаскер с кипой меховых курток в руках. Следом за ним Джап.

– Они не до конца отделаны, – произнес Хаскер, разбирая куртки по размерам.

– Никогда бы не подумал, что тебя это может беспокоить, – заметил дворф.

Хаскер, проигнорировав его, стал раздавать одежду.

Ну-ка, посмотрим… Капитана, -он перебросил куртку Страйку. – Это Элфрея… А это твоя, Джап. – Он поднял куртку, чтобы все видели. – Только посмотрите на размер. Как для малолетки. Мне такой даже задницы не прикрыть!

Джап ухватился за возможность проявить остроумие:

– Так используй вместо нее голову. Это будет серьезное усовершенствование.

Зашипев от злости, Хаскер удалился.

Страйк встал, не совсем уверенно держась на ногах, натянул меховую куртку и повернулся к Элфрею.

– Как самочувствие? – поинтересовался капрал.

– Не так уж и плохо. Хотя кристалла мне теперь не скоро захочется. Элфрей улыбнулся.

– А со звездами ты оказался прав, – продолжал Страйк. – Если бы они были со мной…

– Я знаю. Здорово повезло.

– Я беру их обратно.

– А ты не думал о том, чтобы разделить их?

– Я знаю, в этом есть смысл, но, пожалуй, лучше буду держать их при себе. Если опять придется оказаться отдельно от основной части отряда, я передам их тебе на хранение.

– Тебе лучше знать, как поступить, Страйк.

По тону Элфрея было ясно, что он с таким решением не согласен, но считает, что сейчас – не самое лучшее время заводить спор. Сунув руку в карман, он извлек три звезды, но отдал их не сразу. Некоторое время он держал звезды в ладони, рассматривая их.

– Знаешь, несмотря на то что я сам предложил взять звезды на хранение, я рад сейчас вернуть их. Хранить эти штуки – ужасная ответственность.

Страйк принял звезды и положил их обратно, в мешок на поясе.

– Понимаю, о чем ты.

– Странно, правда? Они вызывают у нас такие чувства, и в то же время мы по-прежнему понятия не имеем, что они такое и для чего нужны. Что будем делать, Страйк? В смысле, будем брать у кентавров еще одну звезду или нет?

– Я всегда считал звезды валютой, на которую можно купить милость Дженнесты. Но чем больше я о них размышляю, тем больше прихожу к выводу, что этого делать не следует.