Иар Эльтеррус - Желтый меч

–А если бы одна желтокрылая зараза две тысячи лет назад не ввела программу ограничения роста населения…

–То сейчас мы бы уже жрали друг друга! Или толпами шли на бойню, как все те же риттели!

–Может и так. Зато перед твоим человеческим родственничком расстелили бы красную ковровую дорожку! Потому что вся розетта принадлежала бы только нам.

–Ага, конечно! И светились бы по ночам все десять планет от радиации, потому что добровольно никто бы их не отдал. Тебе одного Анчара мало?

Два дракона, рыча, стояли почти нос к носу, их когти терзали каменный пол, а хвосты яростно били по стенам. Казалось, еще секунда, и они ринутся в бой, разрывая друг друга на части. Желтый был несколько выше соперника и во много раз массивнее, но синий – гораздо быстрее и смертоноснее. Впрочем, подобные столкновения случались у них не реже раза в год, так что оба давно привыкли. Наконец младший опустил глаза.

–Анчара и одного слишком много, – рыкнул он себе под нос. – Давно пора вскрыть его и вычистить хорошенько на глубину в сотню километров. Какого Воителя ты ограничиваешься поверхностными бомбардировками?

Лидер зевнул, довольный, что дискуссия переключилась на менее насущные темы, и значит, есть возможность пару минут собраться с мыслями.

–Который раз ты задаешь мне этот вопрос? До сих пор не выучил наизусть ответ?

–Да знаю я, знаю. Если мы устроим действительно серьезную зачистку, эти твари ринутся сквозь порталы на остальные планеты, в том числе и к нам. Но по мне, лучше уж один раз вытерпеть открытое вторжение, чем веками ожидать удара в спину.

–Рам, ты когда-нибудь встречался со взрослым криэйтором-кукловодом лицом к лицу?

–Да нет, не имел такой возможности…

–А я имел. И знаешь, никому из своего народа не пожелаю повторить этот опыт. Даже тебе, хотя, может, он и пошел бы на пользу. Я не говорю, что их нельзя победить, Рам. Я сам в свое время убил не меньше пяти, да и многие десантники имеют такой опыт. Просто это слишком страшно.

В комнату въехал кибер-уборщик, направил струю пены на раскаленную стену. В зданиях драконов не было горючих материалов, но высокая температура вредила чувствительным бытовым механизмам.

–Трусом ты был, трусом и остался… – констатировал координатор, но без злобы в голосе. – Ладно уж, попытаемся вытащить хвост из капкана, куда ты его засунул. Я переброшу в твое подчинение десяток профессиональных агентов и спецов по следящим системам вместе с лабораторией. Но смотри, если не сумеешь использовать их ради процветания нашего народа… Глотку вырву, честное слово.

Не дожидаясь ответа, синий дракон откинулся назад и вывалился спиной в окно. Уже в полете он перевернулся и распахнул крылья, выйдя из пикирования почти над самой землей.

–Лихач, – с улыбкой проворчал Лидер, наблюдая за этим трюком из окна. – Как был горячим мальчишкой, так им и остался.

Странно, пришла мысль, почему Рам, опытный и осторожный политик, умелый и коварный интриган, в воздухе ведет себя, как расшалившийся подросток? У него переломов уже больше, чем у профессионального каскадера – а все продолжает свои фокусы. А юный Закат, один из самых умных и сдержанных пилотов младшего поколения, выверяющий за штурвалом или на собственных крыльях каждый сантиметр маневра, в личном общении, напротив, чересчур открыт и яростен.

Загадочная вещь – психика разумных существ. Даже если это твои сородичи. Даже если ты их прародитель. Даже если живешь с ними рядом тысячи лет.

Солнце едва пробивалось из-за огромных черных туч, еще закрывавших небо над столицей Анадалы. Город был погружен в серую хмарь, плотный туман стелился по земле. Молодая женщина, испуганно озираясь по сторонам и держа за руку двоих детей, приближалась к высокой башне Высшего мага.

Серый камень высокой, уходящий в небеса башни, величественно выплывал из тумана. Сарина испуганно осмотрелась и нерешительно постучала в огромные ворота башни. Ей показалось, что стук никто не услышал, но дверь, тихо скрипнув, отворилась.

Леот… Сам Высший маг, он почему-то не прогнал ее, не высмеял – наоборот, пригласил к себе, да еще вместе с детьми. Вчера, когда он неожиданно накинул на ее плечи свой плащ, она на миг испугалась, не поняв сразу, кто подкрался к ней под покровом дождя. Тихий, вежливый голос Высшего она узнала не сразу, но, узнав, сильно удивилась. Почему? Зачем она, ничего не представляющая собой в этом мире, нужна магу? Разве что… Но думать об этом не хотелось. Хотя, деваться ей уже некуда. Либо Леот поможет ей, либо придется идти умирать вместе с детьми на улицу. Ради детей придется пойти на все условия, которые может выставить маг.

–Здравствуйте, – тихо сказала она. – Ле… Ой, Высший маг Леот приказал мне прийти сегодня сюда…

–Вы Сарина? – юный маг, открывший дверь, с любопытством осмотрел ее с ног до головы, перевел взгляд на детей.

–Да…

–Проходите. Высший маг предупреждал, что вы придете, – юноша посторонился, пропуская ее и детей в башню, под защиту ее серых толстых каменных стен. – Я думаю, что вам стоит пойти сейчас к нему.

–Наверное, – кивнула она, с любопытством рассматривая строгую, почти аскетическую обстановку. Серый явно был любимым цветом мага – все: гобелены, которыми были обиты стены, ковровые дорожки, даже редкие напольные вазы с неувядающими снежно-белыми цветами были серыми. Такая несколько мрачноватая цветовая гамма настолько не совпадала с ярким, жизнерадостным характером Леота, каким он ей показался вчера, что Сарина тихо удивлялась про себя, как он может жить в окружении всего этого.

Женщина посмотрела на детей и, неслышно вздохнув, пошла за молодым магом, направившемся вверх по лестнице. В башне царила тишина.

–Почему здесь так тихо? – шепотом спросила она юношу.

–Магия, – пожал плечами тот. – Только не понимаю, зачем. Меня, кстати, Рэном зовут. Не надо бояться учителя, он хороший.

–Я не боюсь…

–Боитесь, – Рэн улыбнулся. – Я тоже маг, так что вам не удается скрыть ваши чувства. Не стоит. Здесь вас никто не осмелится обидеть, гнев Высшего мага страшит всех.

–Гнев Высшего мага точно так же может обернуться против меня… – погрустнела она.

Рэн обернулся, внимательно посмотрев на нее.

–Не надо так думать. Все будет хорошо…

Длинная лестница приближалась к концу. Сарина крепко сжала ладони миниатюрной восьмилетней дочери и десятилетнего сына. Юный маг бросил на нее еще один взгляд, мельком, и, указав на массивную дверь в конце недлинного коридора, скрылся в неприметной нише.

–Странно что-то, да, ребята? – она улыбнулась, стараясь подбодрить детей. – Но ничего. Мало кому удается побывать в башне самого Высшего мага Леота…