Елена Белова - Вампир... ботаник?!

Что творится такое?

..коридор широкий и светлый, хоть уже вечер. Обычно здесь горит всего лишь два люче, но сегодня у отца праздник, и в доме гости. Я стараюсь двигаться осторожно. Детей, эреде, не принято показывать гостям до первого обряда, и его предупредили… но он-который-я сумел закончить амулет только сейчас, и хочется подарить папе сегодня, пока праздник. А чары лучше всего «ложатся» в момент рубежного дня, люди еще зовут его днем рождения.

Может, если он выйдет ненадолго и незамеченным оставит подарок на столе в кабинете отца, то обещание будет не нарушено? Он ведь не покажется гостям? Просто пройдет по уголку дома. И все.

Боковым зрением ловлю движение — мальчишка лет пяти-шести в темной рубашке с пояском настороженно смотрит на меня. Из зеркала. Мальчишка? Я? Но сейчас это кажется правильным.

За дверью тихо. Я-мальчишка беззвучно открываю дверь. Несколько шагов по каменному полу — и папин стол, как всегда заваленный очень интересными вещами. Взгляд сам собой прикипает к зачарованным шарам с заключенными внутри чудесами: где-то была уменьшенная, но все еще грозная змея, где-то перо огнептицы. Нет, сейчас некогда любоваться. Найти на столе свободное место. Положить подарок… шагнуть к двери. И отшатнуться назад, потому что в коридоре голоса!

Открытая дверь заставляет метнуться к столу и попытаться спрятаться… только неудачно.

Один из шаров, второпях задетый локтем, бьется об пол. Совсем рядом. Кто-то удивленно вскрикивает — гости! Папины глаза вспыхивают сначала недовольством, потом — тревогой. А потом только боль, в которой тонет комната… пропадают дымящиеся осколки.

..кровь невкусная.

— Это лекарство, малыш. Лекарство не должно быть вкусным, — мягкие ладони, чуть светящиеся — тоже светящиеся! — снова подносят к моим (?) губам чашку без ручки. Будто бульон… а что такое бульон? Этот «я» не в курсе. — Пей. Пей-пей, это моя, не папина.

— Не хочу! — он капризничает, и прекрасно это знает, но это же мама!

Отца нет, отец бы сейчас просверлил его укоризненном взглядом и начал бы речь о необходимости восполнения резервов и восстановления эквилибро, естественного баланса организма, в ускоренном темпе. И еще о последствиях. И о том, как его огорчило поведение сына, да еще в праздник рубежа…

И будет сын слушать, вздыхать и стараться не теребить подвеску, потому что это тоже недостойное отвлечение. Отец не злой, он никогда не поднимет руку на эреде… и вообще ни на одного из своих детей, просто он такой. Аргентум, наследник аура, у него все сложно. Много недоброжелателей. Дети не должны добавлять ему хлопот, особенно старший, опора и надежда.

А у мамы никаких «обязанностей перед народом» нет. Она просто мама. Любит просто так, не потому что он будущий аргентум или аур. И только с ней можно немножко покапризничать. Чуть-чуть. Потому что он тоже маму любит и огорчать ее не хочет.

— Ну, малыш…

Он сдается.

— А твоя точно вкуснее?

..- на всякий случая объясняю правила: первая команда имеет право передвигаться по синим, алым и зеленым дорожкам, вторая — по шафранным, черным и белым. Дорожки часто скрещиваются, как видите, наступить на чужую вы не имеете права, схлопочете. Лучше перепрыгивайте. При столкновении с соперником разрешено применение выданного оружия.

— Но это же не…

— А вы пока и не взрослые. Хватит вам и дубинок. В голову не бить, жизненно важные органы не трогать. Ясно?

— Да.

— Шары видите? Задача — отыскать среди фальшивок настоящий шар и забросить в кольцо команды соперников. Попадете в большое кольцо — хорошо, в кольца поменьше — еще лучше. Вопросы?

— Фальшивки сколько держатся? — звучит рядом мрачноватый голос. Причем — досадно! — из «своей» команды.

— Хороший вопрос, но это не взрослый матч палла. Узнаете в ходе игры. Еще вопросы?

Команда переглядывается. Вообще-то есть еще одна деталь, нуждающаяся в уточнении. Догадаться можно, но спросить стоит.

— Силу тянуть можно? Ну, если соперника свалишь?

— Можно, — усмехается судья. — Но… когда станете постарше. А пока нет. Вперед!

Он (я?) намечает взглядом ближайший мяч — белый, пропитанный энергией. И первая цветная дорожка ложится под ноги.

В палла играют и люди, но это другое. У них просто игра, без особого смысла. И мало кто из них в курсе, что на самом деле эта беготня с мячом когда-то была одним из тренировочных упражнений, позволяющих проверить скорость реакции, умение работать в группе и выявлять способность к лидерству. Это потом она добавила пару деталей и превратилась в игру — зрелищную и яркую. Обманка для людей, не утратившая истинного предназначения.

Внешний круг — дорожки еще узкие, легко перешагнуть, цветной песок смягчает шаги, влажно шуршит по ногами. Команда — пока только на словах, сыгранности у незнакомых между собой юношей нет — настороженно переглядывается, инстинктивно меряясь энергетикой и силой воли.

— За мной, — наконец говорит невысокий крепыш с приметной точкой на переносье и с очень приличным уровнем энергии. Ведущим назначен он, но это еще ничего не значит, все может измениться. Тем не менее, пять голов согласно кивают, и через мгновение цепочка игроков уже скользит по белой дорожке. Ведущий будет ведущим… пока оправдывает возложенное на него доверие. Как и Правящие — принцип их власти тот же.

— Приготовились, сейчас переход на желтую слева. Держимся парами!

Тело послушно взлетает над землей, белое сменяется алым, потом ярко-желтым — и песок принимает игроков в свои «гостеприимные» сырые объятия.

— К шару!

Шар в кольце песка синего цвета, наступать нельзя… но и незачем: перешепнувшись, тройка мальчишек вплотную приближается к искристому мячу, двое хватают товарища за руки, и он дубинкой вышибает цель на белую дорожку. Самый крепкий хватает добычу, и команда движется дальше.

Первый шар оказывается пустышкой. В принципе, вероятность встретить цель сразу, ни разу не нарвавшись на обманку, была крайне мала. И они не позволяют себе огорчаться. Впереди новая дорожка, широковатая для прыжка, команда согласованно дышит за спиной, самого легкого и слабого просто перекидывают через нее, аккуратно поймав на той стороне.

Вперед, вперед… второй шар, скотина, лопается в руках не сразу, а через несколько минут, когда команда почти поверила в то, что нашла настоящий! Белые брызги летят во все стороны, на прощание превратив ведущего не то в старика, не то в блондина из Снежного пояса. Секунду парни молчат. Потом дружно шипят на пять голосов, ругая тех, кто накладывал чары, пакостного инструктора, потерянное время и свою везучесть со знаком минус…