Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – паладин Господа

— Но я могу вставить вас в расписание на завтра… У нас намечается втроем, но почему бы не присоединиться и четвертому?

— Это будет здорово, — ответил я с жаром. — Оттянемся по полной! Благодарю.

И пошел себе дальше, довольный по самые… что у нее все расписано по часам и щелочки для меня сегодня не найдется, а с утра меня уже черти… пусть ангелы, унесут в направлении… да, в направлении. Хрен его знает, кто она такая. В мое время появился такой жуткий термин, которого не знал даже мой отец, тем более не мог предположить дед, — безопасный секс. А самый безопасный — это ни с кем не связываться. Ложиться спать одному вопреки запретам Библии и Корана. Да и то подсказывает мне что-то со стороны спинного мозга, что однажды придет, приползет или прилетит ко мне нечто с летучемышьими крыльями… эдакое нечто, бросится на шею и рявкнет басом: здравствуй, папочка!.. А помнишь, ты мою маму во сне мял самым непотребным образом?

И все-таки в черепе засело нечто тревожащее. Уж очень этот замок не походит на другие замки. Не только на замок в Зорре, тот вообще уникален, но даже на замок леди Кантины. Вернее, не сам замок, он как раз обычен, а обитатели. Ощущение такое, что здесь уж очень продвинулись в части поп-культуры. Компьютеры еще не изобрели, даже порох не выдумали, а про эрогенные зоны и свободу нравов знают…

Задумавшись, я уловил крепкий запах, что выползал из-под двери, мимо которой тащил свое отяжелевшее за ужином пузо. Притормозил, дверь крепкая, могучая разрисована страшными знаками. Сердце радостно стукнуло. Вот тот шанс, к которому стремился: поговорить с магами южных стран! И хоть тут не самый Юг, только преддверие, но все же…

Массивная створка подалась нехотя, медленно, но без жуткого скрипа. В лицо пахнул приятный пряный запах. Комната просторная, но захламлена так, что напоминает лавку коллекционера старинных вещей, который тащит в свое гнездо все старинное и редкое, как сорока собирает все, что блестит.

Маг спиной ко мне склонился над большим чугунным горшком, что-то деловито размешивал. Оттуда вкусный пар. Я пошел на цыпочках вокруг, рассматривая прежде всего мага. Толстенький, на мага похож мало, даже борода хоть и седая, но слишком короткая, легкомысленная. Мне почудилось, что если бы традиции позволяли, он бы и ее сбрил к чертовой матери. Плащ на плечах черный, расшитый хвостатыми звездами, каббалистическими знаками. Некоторые показались странно знакомыми, но я не решился даже себе высказать предположения, слишком уж невероятное полезло в тесный череп.

На голове красная шапка, теплая, закрывающая уши, очень функциональная, если предположить, что не шатается по дорогам, а проводит время в помещении за опытами, а тут сквозит из всех щелей, тянет сыростью от стен, да и под дверью щель…

Я кашлянул, маг подпрыгнул и оглянулся. Глаза дикие, одной рукой схватился за сердце.

— Великий Гедр!.. Как вы вошли?

— Было открыто, — объяснил я. — Я постучал, но вы так заняты…

Он смотрел на меня все еще дикими глазами. Сказал рассерженно:

— Вы что же, не видели на двери знаки?

— Я не умею читать, — признался я и добавил: — там нарисованы Магические руны.

— Какие руны! — вскрикнул он. — знаки… Вообще знаки.

— У меня нет чутья прекрасного, — объяснил я. — Потому меня высокое искусство не трогает.

— Что?

— На меня магия не действует, — сообщил я с некоторым смущением. — Такой уж я урод… Или мутант, не знаю. А зашел потому, что у меня всегда к магам куча вопросов.

Он перевел дух, снял наконец руку с левой половинки груди. Колючие глаза смерили меня с головы до ног.

— Ладно, — буркнул он. — Присядьте. Я закончу… потом, может быть, отвечу. Хотя, предупреждаю, у меня нет на это желания.

Я присел на массивный сундук, смотрел, как маг тщательно размешивает варево, время от времени сверяется с записями в пугающей толщиной книге, иногда даже зачерпывает и пробует, кривится, снова добавляет коренья, травы…

Я спросил, не вытерпев:

— Что за зелье будет, отгоняющее драконов?

Он покачал головой.

— Тогда противовампирье?

Он снова покачал головой.

— Философский камень, — спросил я. — Верно?

Он усмехнулся, мотнул головой.

— Тогда что? — спросил я.

— Суп, — ответил он коротко.

— Суп? — спросил я. — Суп?.. Простой суп?

— Почему простой, — возразил он с некоторой обидой в голосе. — Простой в деревне варят. Даже нашему королю подают простой… А я варю необыкновенный!..

— А что в нем необыкновенного?

— Вкус, — объяснил он с достоинством. — Великолепный вкус!.. Дивный! Только я могу приготовить такой суп.

Я все еще не понимал, спросил:

— Но… зачем?

— Просто люблю варить суп, — объяснил он. — Разве не приятно сварить самому? Своими руками. Эх, юноша, не понимаешь…

Я пробормотал, стараясь перестроиться побыстрее!

— Ну почему же… Все есть яд и все есть лекарство! Мы состоим из того, что едим. Так что, возможно, у вас это вовсе не причуда. Вы готовите необыкновенный суп уже не первый год?

Он сказал гордо:

— С тех времен, как здесь вырос лес!

— Значит, вы состоите из того, что сами готовите. Наши мясо… и даже кости обновляются полностью за жизнь много раз. Мясо — каждые три месяца, кости — каждые два года…

Он не удивился, кивнул.

— Я сам чувствую, что я не таков, каким сюда пришел. Я умею намного больше. Возможно, как раз благодаря этому супу.

Он без улыбки посмотрел на меня, но в глазах был смех. Я рассмеялся, развел руками:

— Вы меня побили… Вообще, я смотрю, вам здесь неплохо. Не приходится прятаться, как в христианских странах…

— А здесь христианская страна, — возразил он. — По крайней мере, никто не называл иначе. Да, там дальше на Юге даже церкви разрушают, кресты ломают, священников и монахов вешают, предварительно содрав с живых кожу… Но здесь как раз пограничье. Не в смысле столкновения с темными силами, а в том, что церковь здесь как-то стихла и пропала, хотя никто ее вроде бы не рушил, а маги перестали прятаться. За что, кстати, великий поклон нынешнему королю Агиляру. Не скажу, что я великий маг, но я давно занимаюсь магией, мне это нравится.

Я поерзал, сказал торопливо:

— Я вижу, вам не терпится меня вытурить, но скажите: на Юге… магия сильна?.. Намного сильнее, чем здесь?

Он вздохнул, развел руками.

— Что я могу сказать? Да, там магия сильнее. Там больше уцелело после древних катастроф, а здесь моря кипели, горы рассыпались в пыль, горел сам воздух. Но… что я скажу еще? При всей любви к магии… мы все-таки люди. А человек должен останавливаться у какой-то грани. Там, на Юге, как я слышал, чтобы овладеть искусством великой магии, надо пройти какие-то зверские ритуалы. Не то убить и расчленить ребенка и выпить его кровь, не то надругаться над какими-то святынями… И хотя это даст великую мощь и многие на это идут, но я, наверное, слишком стар или слишком много впитал из христианской морали… Словом, юноша, если так уж хочется увидеть магов неслыханной мощи, несравненной силы, то тебе надо углубиться в южные страны. Но в то же время… а что, если душа у человека все-таки… есть?