Джонатан Страуд - Кричащая лестница

Приготовления закончились. Солнце совсем село. Пламя в камине медленно угасало. Тьма ползла по Длинной Галерее, закрадываясь в каждый коридор, в каждый уголок гигантской, каменной лестницы. А ну и что? Да, наступает ночь, и все призраки замка проснулись, если вообще спали, но агентство "Локвуд и Компания" готовы к бою. Мы будем работать вместе, и не будем бояться.

- Вот и все, - сказал Фейрфакс, он стоял со Старкинсом в дверях. - Я приду сюда утром в девять, чтобы выслушать ваш доклад. У вас остались вопросы?

Он обвел нас взглядом. Мы стояли и ждали. Локвуд обворожительно улыбался, расслабленно положив руку на рапиру. Рядом неуклюжий Джордж, чьи штаны слегка сползли из-за веса соли с железом. И я... Интересно, как я выглядела в этот последний момент? Надеюсь хорошо. А еще надеюсь, что не выдала своего страха.

- Вопросы? - повторил Фейрфакс.

Мы молчали, ожидая, когда он уйдет и закроет двери.

- Тогда до завтра, - он махнул на прощание рукой. - Удачи вам!

Затем развернулся и вышел, Берт Старкинс замкнул двери. Их грохот прокатился по всему вестибюлю и дальше по галерее. Я буквально слышала эхо, зазвучавшее во всех коридорах замка.

- Забудь он свою трость и вернись за ней, какая эффектная сцена пропала бы. Я прав? - задумчиво проговорил Джордж.

Никто ему не ответил. Эхо стихло, вокруг вообще не осталось звуков. Мы словно стояли в могиле, и нужно было очень постараться, чтобы это осталось только сравнением.

Глава 20

- Ждите здесь! - приказал Локвуд.

Он быстро пересек вестибюль, под мрачными взглядами прежних леди и лордов Комби Кэри Холла и подошел к маленькой дверце у лестницы. Распахнув ее, Локвуд скрылся внутри. Дверь медленно затворилась. Мы с Джорджем молча переглянулись. Раздался звук спуска воды из бачка туалета. Локвуд вышел наружу и не спеша направился к нам.

- Так-то лучше, - сказал он.

Подмышкой у него был зажат влажный сверток.

- Боюсь спросить, что это? - усмехнулся Джордж.

- Сильнейший греческий огонь, какой только мог предоставить Сатчел! Их семь штук. Пристигните к ремням, как обычно и вперед.

Локвуд разорвал тонкую, мокрую пленку и с трудом вытащил две серебреные фляги.

- Как ты..., - начал Джордж.

- Фляги были у тебя под одеждой! - воскликнула я. - Ты спрятал их, когда якобы ходил в туалет, а мы остались со Старкинсом.

- Ага, - белоснежная улыбка Локвуда засверкала в сумерках. - Они крепились к подкладке моего пальто. Я специально сделал вид, будто мне приспичило, и положил их в сливной бачок. Это тебе, Люси.

Я взяла фляги и прикрепила их на прежнее место к ремню. Локвуд вытащил еще емкости с греческим огнем и протянул их Джорджу.

- Я, как задницей, чуял, что Фейрфакс станет обыскивать наши вещи, поэтому не положил огонь в сумку, а еще припрятал его в замке, до того, как могут обыскать нас. Но я даже не подозревал, что проверку свою он сделает без нашего присутствия, что лишний раз указывает на то, какой это человек.

- И какой же? - поинтересовался Джордж.

- Мерзопакостный тип, - фыркнул Локвуд. - Вот эти для меня.

- Если Фейрфакс узнает..., - сказала я.

- Ох, а если нет! И, уверяю тебя, не смотря на мой обман, спать по ночам я буду спокойно. Он выложил условия слишком рано, что дало нам право выбирать, каким следовать, а о каких лучше и не думать, - Локвуд хищно улыбнулся

- Не спорю, хорошо придумано, - согласился Джордж. - Но если мы зацепим пламенем нечто вроде кресла какой-нибудь королевы, или столика бородатого века, то плакали наши денежки. Фейрфакс обдерет нас, как липку. Куда уж Хоупам до него.

- Ну, подаст он на нас иск, - кивнул Локвуд. - И что? Магниевый огонь может спасти нам жизни. Помните, что случилось с последними агентами, которые проводили здесь ночь? Никого из нас не найдут мертвыми и окоченевшими на полу. Вот я и решил купить еще кое-что...

Он вытащил седьмую флягу, немного большего размера, чем остальные. Как и все она была сделана корпорацией "Рассвет", их логотип выделялся на ее боку, однако наклейка оказалась не белого, а темно-красного цвета.

- Новый сорт пламени, - прокомментировал Локвуд, пристегивая флягу к ремню. - Парень из Сатчела сказал, что агенты "Фиттес" и "Ротвелла" используют его в наиболее сложных случаях. Взрывная волна серебра, магния и железа очень мощная. Нет такого призрака, который бы смог ей противостоять. И я надеюсь на это. Знали бы вы, сколько такой огонек стоит! А что теперь делать с этим мусором? - он запихал мокрый, драный пакет в вазу Династьи Хан. - Вот так. Ну, приступаем к работе.

Нашим опорным пунктом мы выбрали библиотеку. Она располагалась близко к главному выходу, имела связь с безопасным крылом и была заставлена железной мебелью, что изрядно гасит активность привидений. Мы затащили сумки и включили электрическую лампу на столе.

- Уже мельком осмотрелись, - Локвуд обернулся к нам. - Какие мысли?

- Все место наполнено потусторонней энергией, - сказала я.

- Особенно?

- Особенно коридор рядом с Красной Комнатой, - кивнул Джордж.

- Ага. Ты что-нибудь слышала, Люси?

- Шепот в том коридоре. Слишком слабый, чтобы разобрать слова, а голоса были... злыми. В остальном - тихо. Хотя тишина исчезнет с наступлением ночи. Не подумайте, что нагнетаю обстановку, но я это знаю.

- Так и будет. Полностью с тобой согласен, - вздохнул Локвуд. - Я чувствую мертвые огни повсюду, но до сих пор не разглядел их. Что ты скажешь, Джордж?

- Я не концентрировался, как вы, но кое-что заметил. Когда мы были в библиотеке с Фейрфаксом, температура держалась около минус восьми градусов, теперь же она минус одиннадцать. Быстро холодает.

- Быстро, - кивнул Локвуд. - Что ж, действуем, как всегда. Следим за температурой и за своими ощущениями. Сначала первый этаж, затем подвал. Потом перерыв и остальные этажи. Ночь долгая, а это большой домик. Держимся вместе. Никто не отделяется. Потребуется в туалет - идем втроем. Ясно?

- С меня на сегодня чая хватит, - категорически заявила я.

Тут было очень тяжело, это место давило со всех сторон, как огромный пресс, а привидения еще даже не появились. Благодаря железной мебели в библиотеке оказалось относительно немного паранормальных следов. Однако и здесь лампа погасла, оставив нас в кромешной темноте. Мы стали замечать всполохи и нити света, кружащиеся кое-где. Они были чахлыми и не могли принять четкую форму. Следуя методике "Фиттес", Джордж измерил температуру в каждом углу и в центре комнаты. Он сделал пометки на плане здания. Я стояла с рапирой наготове, мы с Локвудом использовали наши способности, чтобы почувствовать что-нибудь конкретное. Но ничего не получилось. Мои уши буквально заложило. Локвуд заметил лишь несколько древних мертвых огней, да и вообще его больше занимали театральные фотографии на стене.