Точка Бифуркации XIII - Дейлор Смит
Вот тут-то я и занервничал. Внутренне. Если у объединённого отряда такого ранга одарённых было больше шансов на уверенную победу, чем на поражение, то с цесаревичем и Меншиковыми он, боюсь, справиться всё-таки сможет. Особенно эти мысли укреплялись от воспоминаний как легко он одолел Патриарха Светлицкого…
В целом, именно это, собственно, в итоге и произошло. Боя, правда, серьёзного не случилось, но все, кто наблюдал за произошедшим, прекрасно всё поняли — по отдельности даже дергаться против Самаэля нет смысла. Он продемонстрировал колоссальное превосходство над Романовым в три коротких движения и, не пытаясь развивать успех, под в большинстве своём ошалелые взгляды присутствующих, спокойно занял место во главе стола. Жертва теперь даже номинально перестала быть жертвой.
Но дальше… то, что было дальше, стало для меня ещё удивительнее.
— Ты не ослышался. Я намереваюсь вернуть тебе тело, Алексей, — произнёс Самаэль, повернув свою огромную рогатую рожу в мою сторону.
Я резко повернул голову, впившись в него взглядом. Его лицо было спокойным, даже чуть усталым, будто речь шла о погоде или выборе напитка. Ни ухмылки, ни злорадства. Ничего. Просто факт.
Естественно, в слова этого коварного существа я не верил от слова «совсем». За время своего здесь пребывания, гнусный демон обманывал меня по поводу и без. Лгал, играя интонацией, уводил в сторону, как опытный шулер, менял правила на ходу. Спасало меня из раза в раз только то, что я всегда был начеку. Улыбался, кивал головой, делал вид, что ведусь на его уловки, но в уме держал одно: этот рогатый ублюдок всё время норовит меня обхитрить и лишить жизни, и доверять ему — последнее, глупое и крайне бесперспективное дело.
Так случилось и в этот раз: я молча уставился перед собой, никак не отвечая на слова Самаэля и продолжая безэмоционально наблюдать за происходящим в своём кабинете. Особенно было любопытно смотреть за короткой схваткой между собой и цесаревичем. Ох и злой же он, наверное, теперь…
Что же касалось тех условий, на которые подписывал демон аристократов, то сначала, конечно, мне хотелось им чуть ли не кричать: «Не верьте ему! Он вас обманет!», но затем, наблюдая, как тёмный на этих переговорах раз за разом продавливает свои требования, так-то очень выгодные моему княжеству, я невольно стал сомневаться. Причём договорённость была весьма однозначной: все плюшки только в обмен на меня, как бы это странно ни звучало. Если он не возвратит мне тело, то ничего и не получит. Но если возвратит… то выходит, что получу всё это уже я.
Где здесь подвох? В чём замысел? Почему сильный архидемон, который ещё недавно, казалось, наслаждался своей властью, вдруг решил уйти? Что он задумал? Или, может, это часть очередного хитрого плана — под видом великодушного жеста выстроить себе пьедестал для чего-то большего?
Я не знал. И именно это неведение злило меня пуще всего.
Мелькнула мысль, что он просто тянет время, чтобы потом легко сбежать. Но я быстро понял, что это точно не так — демон, как и сказал Евгений Константинович, действительно мог покинуть этот кабинет чуть ли не с самого момента появления в этом месте. Фокусов для подобных трюков у меня и самого в рукаве имелось более чем достаточно, а у рогатого и подавно.
— На кой чёрт тебе с них выдавливать эти инвестиции и пожертвования? — не выдержав, бросил я вслух, ощущая, как рой вопросов от всей этой постановки бушует где-то внутри, неудержимо вырываясь наружу.
— Это мой пряник для тебя, — не меняясь в лице, бросил демон.
— И зачем? — фыркнул я, недоуменно хмурясь, но кажется, начиная смутно о чём-то догадываться…
— Чтобы ты легче принял мои условия, — на этот раз на роже демона проскользнуло что-то похожее на улыбку. Ленивая, уверенная, как у человека, который заранее знает, что победа будет за ним.
Я выдохнул, отвёл взгляд и посмотрел на горизонт, который уже начинал окрашиваться в багряные тона. Здесь, в этом странном месте, даже небо будто реагировало на состояние внутреннего мира. Краски казались насыщеннее, ярче, тревожнее.
— Бесишь, когда говоришь своими загадками, — совсем неаристократично сплюнул я, продолжив наблюдение.
Но ещё через минуту, не смог удержать теперь уже второй вопрос:
— Хоть убей, не пойму: какого чёрта они на всё соглашаются? — следом подумав, тут же добавил: — И что там, кстати, на этих бумагах?
— Смотри молча, — бросил демон. — И думай. Тебе голова нужна не только чтобы в неё есть.
Но увидев моё хмурое лицо и недовольство, Самаэль всё же неожиданно снизошёл до объяснений:
— Ты адекватный, лояльный, управляемый. С тобой можно договориться. Имеешь силу и вес. А ещё — ты человек. Ты им выгоден. Ты им понятен, — как для тупого произнёс демон, делая жест рукой, будто откидывал прочь невидимые аргументы. — А меня они боятся. И, кстати, правильно делают. Поэтому эти «инвестиции» для княжеских родов — сущая мелочь, в сравнении с той выгодой, которую они получают от стабильности и мира внутри империи. Любая власть хочет в первую очередь свою власть сохранить. Также добавь к этому всё то, что я уже сказал им — это тоже имеет место быть. Теперь, надеюсь, понятно? Или ты совсем тупой, и нужно ещё что-то разжевать?
— Как же ты меня бесишь, — буркнул я, но со словами демона вынужден был всё же согласиться.
Пока мы с ним тут перебрасывались фразами, в кабинет вернулся цесаревич. Шаги его, тяжёлые и решительные, отозвались в полу гулкой вибрацией. Он шёл с прямой спиной, чуть повыше вскинув подбородок.
— Условия приемлемые, — бросил он и занял своё кресло, не потрудившись даже лишний раз оглядеть собравшихся.
— Отлично. Тогда остаётся только Виктория Михайловна, — повернувшись к сестре, бросил моим голосом архидемон. — Ознакомься.
Очередная папка, но на этот раз на удивление тонкая, отправилась по воздуху в сторону единственной в помещении девушки. Виктория тут же приняла бумаги и, недобро оглядев демона из-под бровей, аккуратно открыла обложку.
Внутри оказался всего один лист. Быстро пробежавшись глазами по строчкам, сестра чуть нахмурилась и даже его перевернула, убедившись, что на обратной стороне пусто и никаких других бумаг в папке больше нет. Движение её
