Осада - Трой Деннинг
— Отлично, Хелбен! — Хихикнул Кииньон Колбатин. — На этот раз пять!
— Да, — ответил Хелбен. — Если бы у нас было сорок часов и тысяча Стрел Кореллона, мы могли бы убить их всех, но мы этого не сделали. Мы не собираемся спасать мифал, телепортируясь в атаку раз в час.
— Что вы предлагаете, лорд Чёрный Посох? — спросил знакомый голос.
Кейя оглянулась через плечо и увидела лорда Дуирсара, стоящего в дюжине ярдов позади нее с Кииньоном Колбатином и тем, что осталось от Старейшин Эверески. Они были окружены Отрядом Холодной Руки, сотней отборных Магических Клинков, отобранных для владения шестнадцатью темными мечами, позаимствованными у ваасанцев, павших, когда фаэриммы сбежали из своей древней тюрьмы. Поскольку оружие могло заморозить руку любого воина, не принадлежащего к семье владельца, идея состояла в том, что первый воин будет использовать оружие, пока его рука не станет слишком холодной, чтобы держать его, затем передаст его следующему и так далее.
Хелбен подошел к лорду Дуирсару. — Мы должны перенести атаку в Винную Долину, и как можно скорее.
— Оставить мифал? — ахнул Колбатин. — Ты знаешь, сколько воинов мы потеряем?
— Часть того, что мы потеряем, если позволим им измотать себя и войти в Эвереску, — возразил Хелбен. — Теневой барьер уже ослабил его, и эта битва истощает его с каждой минутой. — Он повернулся к лорду Дуирсару. — Милорд, даже если бы у Эверески было достаточно стрел и магии, чтобы растратить их таким образом, мифал не продержится долго. Мы должны уничтожить врага.
— Ты забываешь, что нас самих сократят в десять раз, — возразил Кииньон. Конечно, лучше взять то, что убивает нас, из безопасности мифала…
— Неужели эти заостренные уши не слышат, эльф? — взревел Хелбен. — Мифал долго не протянет!
Невольно Кейя поймала себя на том, что ее внимание блуждает от Хелбена и высших лордов к ее любимому Дексону. К ее ужасу, Ваасанец заметил ее, когда проходил через ряды Долгой Стражи. На самом деле он изучал ее мрачным взглядом разъяренного медведя, держа темный меч на плече и возвышаясь не только над эльфами, но и над Хелбеном и даже его товарищами-ваасанцами. Даже прошлой ночью, когда она провела столько часов, карабкаясь по этому массивному телу, она не осознавала, насколько большим, каким грубым, он был на самом деле. Заметив, что она наблюдает за ним, Дексон меланхолично улыбнулся и протянул ей указательный палец. Сначала Кейя подумала, что он пытается использовать эльфийский язык пальцев, но потом она почувствовала, что кто-то смотрит через ее плечо, и поняла, что он указывает. Она снова посмотрела вперед и увидела Джарили, солнечную эльфийку, которая командовала ее отрядом, стоящую перед ней и нетерпеливо постукивающую длинным пальцем по ее экстравагантным доспехам из золотой чешуи.
— Честно говоря, Кейя, мне все равно, если тебя привлекают эти волосатые твари, но я настаиваю, чтобы ты оставила флирт до окончания битвы.
— Джарили отвернулась, потом поднесла к губам магический рог и закричала:
— Залп!
Кейя натянула тетиву и послала стрелу, описавшую дугу над Луговой Стеной, в ослепительную бурю пламени и молний, которая была Винной Долиной. Она потянулась к другой зеленой стреле в своем колчане.
— Прекратить!
Приказ исходил не от Джарили, а от самого Кииньона Колбатина, и голос его звучал не слишком радостно.
— Разделитесь по рядам, мечи – первые, копья – вторые, луки – третьи.
Сердце подскочило к горлу, Кейя перекинула лук через плечо и вытащила копье из земли рядом с собой. Доводы Хелбена возобладали, и лорд Дуирсар отдал приказ покинуть мифал, чтобы вступить в бой с фаэриммами. Даже если бы Кейя не училась тактике на коленях у отца, она бы знала, что происходит. Как самый неопытный элемент армии Эверески, Долгая Стража должна была возглавить атаку через стену и принять на себя основную тяжесть атаки фаэриммов. Если повезет, элитные роты, следующие за ними, доберутся до вражеских рядов целыми и невредимыми и заставят шипастых вступить в их наименее любимый вид боя – ближний. Хотя Кейе отчаянно хотелось бросить последний взгляд через плечо на Дексона, она сопротивлялась искушению. Если он поймает ее взгляд, то будет больше беспокоиться за нее, вместо того, чтобы думать об убийстве их врагов. Как законный владелец темного меча, он был одним из самых мощных орудий Эверески против фаэриммов. Его призрачный клинок мог пробить даже самую мощную защиту, и он уже засунул три их хвоста за пояс, чтобы доказать, что знает, как подобраться достаточно близко, чтобы использовать его.
— Долгая Стража, атакуйте в три шеренги! — Кейя отсчитала одну секунду задержки, затем установила наконечник копья под небольшим наклоном и двинулась вперед с двухступенчатой скоростью – достаточно быстрой, чтобы быстро покрыть землю, но не настолько быстрой, чтобы атака дезорганизовала их строй. Вместо того чтобы двинуться вперед навстречу атаке, фаэриммы и бехолдеры отступили назад, довольствуясь тем, что бросали заклинания в мифал и создавали перчатку магии для своих нападавших, чтобы пробиться. Это была тактика, которая хорошо послужит им против Долгой Стражи, но приведет элитные роты в середину их рядов. Кейя была уже в десяти шагах от Луговой Стены, когда в ее голове раздался голос Хелбена.
— Тебе нечего бояться, моя дорогая.
— Кто боится? — возразила она. — Просто убей шипастых и скажи Дексу, чтобы он не терял рассудка.
Это было все, что она успела сделать, прежде чем первая шеренга достигла Луговой Стены. С мечами в руках и легкими эвересканскими доспехами на телах они одним прыжком вскочили на стену, а вторым исчезли за ее гребнем. Кейя и остальные из второй шеренги двигались медленнее. Им пришлось опереться рукой о стену и закинуть ноги рядом с собой, и к тому времени первая шеренга уже замерла на месте, наполняя воздух жуткими
