Степан Мазур - Вектор Пути.

— Тарелка надеется вернуться домой?

— Подарки не забирают.

— Подарки?

— Ну, мне подарил её один инопланетянин перед смертью на юсовской базе. Тогда, пять лет назад в Долине Смерти. Гуманоид в теле человека умирал. Говорит, на фиг она мне, Сёма, эта тарелка теперь нужна? А ты вон возьми, покатайся. Всё равно юса сорок лет разгадать систему взлома не может… Я и взял. Не знаю только, чего так коммандос охраняющей базы обозлился. Сами же меня с пустыни похитили, связали, заковали. Негостеприимно… Ну, полетели? Садись в кресло. Сейчас подстроится.

— А ремни?

— Искусственная гравитация. Даже не дёргает. Эх, работал бы так наш автопром. Готова?

Маша вжалась в кресло. Кресло потеплело и расплылось вдоль позвоночника, словно тёплый пластилин. Спустя полминуты затвердело, удобно поддерживая спину, локти и голову.

Маша поёрзала в кресле, усаживаясь поудобнее и подняла глаза. Подняла, чтобы испытать третий шок за день — передняя стенка потеряла серость и над панелью управления сияла чёрная пустота космоса. Пустота лишь на первый взгляд. Глаза сразу же вычленили россыпи тысяч звёзд, свет которых тянулся в нашу галактику со всех концов вселенной.

Зала почти пустовала, погруженная в лёгкий полумрак приглушённого света. Со слабой интенсивностью горело менее трети нейтральных для зрения ламп. Был свободен от карт, схем, докладов и сносок дубовый, круглый стол. Двенадцать широких стульев пустовали, некоторые месяцами, годами. Стулья различались по виду, материалу, высоте, ширине. У каждого хозяина присутствовали свои понятия об удобстве.

Безмолвствовали широкие кинескопы вдоль стен, отключен проектор. На одном из ряда кресел и мягких соф в углах, сидел в полудрёме Василий. Напротив кресла на небольшом столике в режиме ожидания уснул ноутбук.

Совсем не давал уснуть хозяину ноутбука огромный орёл. Он сидел на плече представителя Совета и периодически крылом проводил над головой Василия, вздыбливая и без того взлохмаченную причёску. Сему действию научила Велета Лада. Девушка не только дала имя птице, но и приучила выбрасывать Васю из мира думок, если тот зависал в них дольше положенного обществом. Как ни странно, орлу несказанно понравился этот процесс. И очередной раз вздыбив ёжик Гения, Велет огласил зал птичьим клёкотом.

Вася почесал щёку и повел тяжелеющим плечом. С когтями птицы удалось разобраться. Три слоя толстой кожи, вроде части дублёного доспеха, легко крепились на руку, предплечье и запястье. Но вот вес птицы раз за разом давал о себе знать. Под вечер плечо просто отекало, и на утро мышцы болели, словно вспомнил о физкультуре и занимался с гантелями. Но поделать ничего было нельзя. Ни к кому другому, кроме Васи, Велет на плечо садиться не желал. А спихивать эти килограммы с перьями Ладе — не по-мужски. Пришлось даже отказаться от рейса на самолёте. Орёл запаниковал в аэропорту даже с повязкой на глазах. Пришлось добираться до Новосибирска частью на поезде с Екатеринбурга, частью на протянутом участке струнника, который тянули севернее Омска.

Но Василий простил орлу все свои мучения, когда узнал, что самолёт, на котором собирался лететь, улетел недалеко. Списанный на металлолом Японией Аэробус пролетел лишь сотню километров и полторы сотни людей разбились в лесу нал Сибирью.

С момента, когда эта новость долетела до уха Василия и началась его настоящая, а не вынужденная дружба, с орлом Велетом. Добравшись до базы, Гений перечитал всё, что нашёл об орлах. За гранью познания осталась причина, по которой орёл сидел на плече, как какой-нибудь сокол.

«Что Скорпион делал с орлом в лесу, если тот так одомашился? Или скорее Сергей отаёжился?»

Вновь крыло птице заехало по голове, возвращая в реальный мир.

— Всё, всё, сдаюсь. Тут я, тут.

Велет недоверчиво покосил глазом и, переступив с ноги на ногу, отвернулся.

— Подтвердите произношение… Подтвердите сетчатку глаза… Подтвердите пароль… Неправильный пароль… Подтвердите… — стало доноситься вперемешку с матом Даниила за дверью лифта.

— … твою же мать! — закончил тираду Харламов.

— Доступ получен, — беспристрастно ответил электронный голос, и лифт распахнул двери.

Даня бросил с порога:

— Вася, когда уже всё это заклинит и у меня появится повод сменить электронику на…

— …О, великий, Совет ждёт вас, — раздалось с другой стороны помещения и в залу через тайный (для девяносто девяти целых, девяти десятых процентов сотрудников базы) лифт вошёл Евгений, хихикая.

— Вот! — Оборвал сам себя Даниил. — Вот такие, как он ломают электронику, перепрограммируют, а мне, значит, нельзя? — Но, увидев, как пристально на него посмотрел Велет, замолчал, прошёл к столу и занял привычное место в деревянном кресле с жёсткой спинкой.

Хакер Жека плюхнулся в компьютерное кресло. В столе тот час раздвинулась ниша и на свет выполз встроенный сенсорный дисплей. Евгений углубился в работу, потеряв интерес к миру до полного собрания Совета.

Едва Василий с птицей устроились в третьем мягком кресле с возможными функциями массажа, предупреждающе пискнул. Кто-то направился с поверхности на тайный уровень.

— Жека, отключи в общем лифте функции систем паролей, оружия…

— Свободный доступ?

— Я не уверен, что Скорпион знает новый пароль. Охота тебе потом новый лифт заказывать?

— Титановый корпус же!

— Ты плохо знаешь Скорпиона. Впрочем, я тоже как будто в школе с ним и не учился. Выруби всё на всякий случай.

— И скрытые?

— Ну, вдруг действительно кто из его новых знакомых нагрянет? Дмитрий предупредил о Родославе. А где один, там другой.

— Разве не от них защита?

— Я не уверен, что нашей защиты хватит. Всё отключай.

Дверь распахнулась. Смех шагнул на порог раньше Сёмы. Блондин же ввалился в залу в обнимку с чернявой девушкой. Продолжали весёлый разговор.

Вася проморгался. Девушка хоть и была чернявой, но на Машу не походила. Зато очень напоминала…

«Нет, не может быть».

Скорпион вышел из лифта следом, серьёзный, сосредоточенный. Под рукой вёл притихшую Владлену.

— О, Господи, — прошептал Вася. — Что вообще происходит?

Сёма и Лера, пихая друг друга, толкаясь, как дети, весело принялись сражаться за стулья. Сёма не успел плюхнуться задом на свой стул и грохнулся на пол, Лера упала сверху.

Скорпион молча проводил Владлену до кресла, усадил и подошёл к Василию. Но не протянуть руки, ни обнять, не удалось. Орёл расправил крылья и принялся клекотать.