Михаил Белов - Царица воинов

- Во сколько же ты оцениваешь свои хлопоты? - улыбнулась Зена.

- Пятьдесят драхм, - почесал тот бороду.

Воительница раздумывала над его ценой, когда слышавший всё Александр приблизился, обёрнутый красным плащом, и гневно накинулся на лаконца:

- Да что ты себе позволяешь?! Ты требуешь денег у тех, кто ради блага всей Эллады сражается с врагом, получая у всех общин помощь и понимание?! Да я сейчас расскажу твоим согражданам, чем ты занимаешься за их спинами, кого ты прячешь дома! Не хочешь?! Тогда не гневай богов и скройся с глаз моих! Нечего жаловаться! Ты хочешь, чтобы я терпел таких негодяев?!

Он выпроводил лаконца и вернулся к Зене, которая велела своим не толпиться вокруг пленника, но дать допросить его спокойно. Гекатей был в городе, поэтому при расспросах присутствовали только Габриэль с юношей. Воительница не хотела терять времени и сразу приступила к главному, спросив:

- Что ты делал в Левктрах?

- Отбился от своих, - молодой разбойник сидел спиной к дереву и ни на кого не смотрел.

- Ты решил развлечь меня? Ты, что, актёр? Критский клоун, это что-то новенькое, - Зена заметила, что парень вздрогнул при упоминании его принадлежности к острову. - Да, ты критянин, это не сложно понять. Здесь не носят волосы так, как у тебя, это древний критский обычай, он сохранился только в горных поселениях, да и украшения... Говори правду, наш друг лаконец вполне ясно показал, что ты пришёл в город с конкретной целью.

- Я хотел бежать из отряда, поэтому и забрался в город...

- Всё, мне это надоело. Последний раз попытайся, и, если не выйдет меня удовлетворить, то мы с тобой закончим, - она вытянула клинок из ножен.

- Подожди, я, правда, хотел бежать, но не бежал... хотел увидеть дом, но у меня не хватило смелости, я не смог нарушить клятвы. В город меня послала она.

- Продолжай, - Зена присела рядом, положив меч на колени.

- Это был её план. Она встала лагерем близ Левктр и собрала нас всех вокруг себя, произнесла перед нами речь и говорила со страстью. Сказала, что двигаться большим отрядом теперь слишком опасно, к открытому сражению мы не готовы, сложно добывать продовольствие, поэтому нужно действовать иными средствами. Говорила, что это - испытание, испытание для неё и для всех нас, что многое решится в эти дни. Её отец, грозный бог, испытывает её веру опасностями и лишениями, но скоро всё минует, и он дарует ей победу. Для нас же испытание в том, что мы должны укрепиться в своей вере в неё, нашу предводительницу, и тогда благость божества осенит и нас всех...

- И ты в это веришь? - спросила Габриэль.

- Я видел многое, и никогда не ставил под сомнение то, что она говорила. Я верю, но сердце влечёт меня домой, и с этим я ничего не могу поделать.

- Продолжай, что она задумала, - сказала Зена.

- Она сказала, что отряд должен рассеяться, стать тенью, укрыться в городах и поселениях, где переждать столько, сколько будет нужно. Согласилась, что дело это рискованное, но нужно верить в силу покровительствующего нам божества. Меня она оставила здесь, в Левктрах, чтобы я переждал, когда вы пройдёте мимо, и следовал за вашим отрядом, сама же повела людей на юг, где они должны будут разделиться.

- Как вы должны будете собраться вновь? - спросила воительница.

- Она сказала, что будет подан знак, какой именно - умолчала, но сказала, что мы все сразу поймём, где и когда собираться...

Эти вести встревожили Зену, она велела собираться, и скоро отряд уже выступил, намереваясь до вечера проделать немалый путь. Поначалу дорога тянулась вдоль моря, но у посёлка Пефн, где в море близ берега на крошечном островке стояли статуи Диоскуров, она повернула на восток, так, что впереди можно было созерцать величественную цепь Тайгета. Стена богов тонула в синеве и тянулась почти от моря до моря, отрезая от основной части Лаконики Мессению, являя изысканное и грозное сочетание разной высоты гор, укрывавших на себе диких тварей этого мира. Не так далеко впереди уже можно было различить поселение Фаламы, глядя на него, Габриэль продолжала расспрашивать Зену, держа коня рядом.

- Что это значит? Она хочет покончить со своим походом? - спросила она.

- Нет, я так не думаю. Она хитра, и нить её судьбы крайне причудлива, поэтому будет ещё много опасностей для нас. Фессалийка уже бывала в Лаконике, когда только высадилась на Пелопоннесе, этого не стоит забывать, ибо она уже знакома с положением дел здесь, и, когда принимает решение распустить отряд, она делает это обдуманно. Я слышала, что по местным городам поднимается гул смуты, и она может рассчитывать на это недовольство, нам же придётся бродить по всей области, а деньги на исходе, да и продовольствие добывать не так легко.

- Куда она направится?

- Скорее всего, проникнет в Спарту, где больше всего недовольного народа, или будет держаться поблизости от города. Она идёт на риск, это видно, и мы можем одним удачным ударом покончить с ней, но можем и потерять её, что будет опасно. Я думаю, что лучше всего будет разделить войско на несколько отрядов, чтобы в одно время охватить поиском большую часть Лаконики, связь же будем держать через вестников.

Так они добрались до Фалам, где пастухи гоняли стада в предгорьях, молодёжь же с палками, камнями, копьями и несколькими мечами высыпала на дорогу, однако готовясь в любой момент разбежаться, ибо силы были слишком не равны. Зена выехала вперёд и похвалила их за то, что не боятся встать на защиту родного города, они же с удивлением разглядывали её изысканный льняной панцирь и оружие, так установилась непрочная связь. Она коротко сказала лаконцам о цели похода и попросила воды, не сходя с коня, своим же велела через Гекатея приободриться и прошествовать перед поселением как полноценное войско. Все видели, что поселение бедствует, и лишнего продовольствия просить здесь не имеет смысла, поэтому она решила покорить жителей дисциплиной и бескорыстным служением общему делу. Те из ахейцев, что имели с собой флейты, вышли из колонны и задавали ритм, конные прокатились рысью, создавая весёлый звон и играющий блеск на клонящемся к закату солнце, пешие были не меньше рады почувствовать себя словно спасителями Эллады.

Путь вновь уходил на юг, вдоль горной цепи, плодородные земли приморской равнины большей частью оставались необработанными, рождая в памяти путников смутные воспоминания о границах человеческого мира в бушующем первозданном хаосе. Вечер стремительно накатывал, делая вершины мрачнее и меняя цвет моря, но Зена, казалось, не обращала на это внимания, она продолжала ехать впереди отряда, сопровождаемая любимой, позвала и Александра, желая поговорить.