Артем Тихомиров - Дом под дождем

Я стоял, не зная, что предпринять. Призраки попытались приблизиться ко мне, но амулеты работали исправно. Ни одно из полупрозрачных существ, состоящих из сумерек, не смогли преодолеть незримой границы, установленной защитными артефактами.

Скаттерхолл пришел в себя и стал плести какие-то заклинания. Его голос срывался. Колдовство в центре магической аномалии давалось ему с трудом. Чародей побледнел, его трясло. Я подумал, что случится, если он упадет в обморок. Лицо стало мокрым от пота, струйки которого лились из-под шляпы.

Призраки переключились с меня на него, но их атака и здесь была бессмысленной. Они отступали. Чародей теснил их к центру комнаты, вокруг которого они кружили, сбивал в одну кучу. С каждым мгновением Скаттерхолл был все уверенней. По мере того, как призраки отступали, их омерзительный визг становился тише и тише.

Наконец что-то вспыхнуло. Призраки сбились в нечто вроде неправильного шара. Он лопнул, и стало тихо. Ни одной живой тени.

Скаттерхолл отступил к стене, схватился за нее, стараясь не упасть, но все-таки шлепнулся на пол. Я помог ему встать. Гай трясся, но выглядел донельзя довольным.

– Атакующий Щит Монга! Он сработал! Видели?! Он работает! Я никогда его не применял – случая не представлялось! Но работает!

– Работает, – сказал я. – А вы сомневались?

– Но я же никогда его не использовал… Он используется в демонографии, понимаете!

– Так это демоны?

– Не обязательно. Возможно, духи-сторожа. Не очень сильны, но обладают большим запасом прочности, который позволяет им производить иллюзию страха! Нет, я обязательно напишу статью! Она произведет фурор!

– Но прежде надо выбраться отсюда живыми, – сказал я, остужая пыл чародея.

– Да-да…

Мы не ошиблись в своих расчетах, наши усилия не пропали даром… Вот из чего произрастает Ветряная Миля! Из этого странного колдовского семени – святилища Ройун-Бойгела, наложившего отпечаток на жизнь всех потомков Высокого Всадника…

Годослав Сэдлфорт не осмелился уничтожить это место. Руководствуясь какими-то своими соображениями, он унес жертвенник в пещеру у Залива Облаков. Возможно, думал, что так защитит свою семью… Но все пошло по-другому…

В центре комнаты располагалось возвышение в виде грубо отесанной гранитной плиты с овальным углублением сверху. Углубление формой повторяло жертвенник. Плиту испещрили магические знаки, схожие с тени, что я видел на артефакте.

Мы стояли друг напротив друга, разделенные возвышением, и молчали, думая каждый о своем. Чародей шевелил губами.

Теперь совершенно очевидно, что произошло. Почему ни один Сэдлфорт не додумался до этого раньше?

– Замочная скважина и ключ, – сказал я. – Камень – это ключ, а это возвышение – скважина. За ними – дверь в иные миры.

Гай Скаттерхолл провел рукой по бледному лицу.

– Да, вы правы. Я чувствую, как бьет отсюда энергетический поток. Словно из струя воды из родника. Где-то совсем рядом с нами находится иная плоскость бытия. Та, где обитают боги…

– Каково это – жить рядом с таким местом, – пробормотал я.

Мне трудно было представить мысли и чувства Карла, который брался решать старую проблему своего рода. Теперь мой друг и вся его жизнь были от меня бесконечно далеки. Рисовал ли Карл святилище, есть ли где-нибудь среди картин изображение жертвенника?

– Но где же труп Фонквэ? – спросил чародей. – Мы осмотрели все.

– Не знаю. Поблизости только одно место, которое подходит под кандидатуру тайника. Туннель, идущий в сторону пещер. Я займусь этой комнатой, а вы осмотрите предыдущую. Сэкономим время. Кстати, призраки не могут вернутся?

– Теперь вряд ли, – сказал чародей. Он простер руки над каменной плитой, как человек, греющий ладони над костром. – Хм, при определенной сноровке от источника можно подзарядиться…

Спустя несколько мгновений Скаттерхолл преобразился. Вероятно, ему удалось почерпнуть из перемычки между мирами чародейской силы. Потом он ушел, а я остался в святилище. Мы порядком наследили, ошеломленные открытием, поэтому пол мне ничем не помог. Если убийца и был здесь, то мы уничтожили следы его пребывания. Но преступник приходил сюда. Почему я думаю, что это именно убийца? Пока лишь догадка… Она подтвердится, когда (и если) мы найдем труп эльфа…

Я нашел замурованный вход в святилище, противоположный тому, через который мы сюда попали. Этим путем сюда приходили эльфы, приносящие Ройун-Бойгелу своих детей. Приходили и уходили. Потом, вероятно, появлялись жрецы и проводили некие ритуалы. Какие? Я бы предположил, что они сами занимались отправкой жертв в иной мир. Доказательств у меня не было. С таким же успехом это могло делать само божество, ведь каким-то образом оно определяло, нужен ему тот или иной младенец, или нет… Темная история, заключил внутренний сыщик. Неужели никто не мог подсказать Годославу Сэдлфорту, как лучше поступить? А дед Тибальда? Он же знал многое о традициях местных эльфов и об этом культе, в частности! Что поделать, огры существа подчас непредсказуемые, прогнозировать их поведение сложно…

Я исследовал то место, где плита прилегала к полу, и саму облицовку, когда вернулся бледный чародей.

– Он там. Вы правы. Рядом с туннелем. Идемте.

Я спрятал лупу и присоединился к Скаттерхоллу. Мы вошли в туннель, ведущий на запад. Сырые стены, очень старый крепеж, запустение.

Но главное – все усиливающийся запах. Так пахнет мертвечина. Ни с чем не спутаешь. Чародей шел, согнувшись, так же, как я. Если Сэдлфорт выносил жертвенник этим путем, ему пришлось изрядно потрудиться. Один человек не поднимет этот камень, а несколько не развернутся в такой узкой и низкой подземной кишке. Огру вполне по силам подобная ноша, но он и подавно не влезет в туннель. Видимо, жертвенник несли через поверхность.

Чародей привел меня в комнату. Когда-то в ней хранились припасы и инструменты. Теперь ото всего этого осталась труха. Дверь, давно снесенная с петель, лежала на полу, разлагаясь пять столетий подряд.

Запах мертвечины заполнил все. Источник его лежал посередине бывшей кладовой.

Я не видел Фонквэ при жизни, но думал, что он моложе. Эльфы доживают до трехсот лет, и этому на вид было сто пятьдесят. При первом взгляде. Дальнейшее обследование тела показало, что Фонквэ не достиг и столетия.

Его тоже поразила гангрена, найденная на ноге Карла. Распахнутая на груди рубаха открывала большой участок пораженной плоти, сквозь прорехи в которой проглядывали кости. Разлагающаяся плоть издавала омерзительную вонь.

Эльф лежал на спине, разбросав руки и глядя в потолок. Глаза полуприкрыты, рот тоже. Выражение на лице нейтральное, нет следов муки или ужаса.