Катя Зазовка - Нечистик

   Люди замотали головами и шагнули назад, будто, судья-самозванец собирался схватить и предать любого, кто не сделал бы этого.

  - Зато все это может он! - мельник указал на ведьмака. - Это раз!

   Сквозь толпу с трудом пробилась Ядя. И несмело подошла к необъяснимо изменившемуся мельнику. Женщина наткнулась взглядом на привязанного к столбу ведьмака и по ее лицу пробежала тень сожаления.

  - Скажи, Ядя, как выглядел тот, кто пил кровь у тебя и твоих детей?

   Женщина замялась.

  - Ну же!

  - Ну, он имел рост с ведьмака, черные волосы и зеленые глаза, - неуверенно высказалась женщина.

   Люди ахнули.

  - А это - два! - довольно подытожил мельник и тут же добавил. - Так, что есть еще сомневающиеся? Али те, кто желает князя дождаться?

  - Ах ты, тварь, поганая! - заорал пьянчуга и, подхватив ближний камень, швырнул его в пленника. Тот угодил прямо в голову ведьмаку и упал подле столба. По угольным волосам на лоб выбралось алое пятно. Народ, почуяв запах расправы, тут же последовал примеру выпивохи и, не успел юноша моргнуть, как его учитель очутился, словно в специально выложенном мелкими валунами, круге.

  - Стойте! - истошно заорала вдова лесничего. Но ни ее возглас, ни присоединившиеся к нему еще несколько криков уже никто не слышал. Народ опьянило желание отомстить. Малк толком не понял, как это случилось, но в следующий миг, обнаружил себя, нависшим над ведьмаком. И третья серия снарядов теперь била уже его плоть. Юноша ждал и четвертой - он вдруг оказался готов погибнуть вместе с учителем. Но в спину ткнулся только один неуверенный камешек и шмякнулся на землю. Удары стихли, крики тоже. Малк обернулся. Люди стояли с ничего не понимающими лицами. Множество рук сжимало валуны, не решаясь запустить их в неожиданно возникшую преграду.

  - Какого Волосяника, ты тут делаешь? - взвизгнул мельник.

  - Я не дозволю убить ни в чем неповинного человека!

  - Да, как ты смеешь защищать эту... мразь?!

  - Смею, его вина еще не доказана!

  - Ладно, тогда третье и самое главное доказательство его злодейства: дети, томящиеся в черной хате! - победно заявил мельник. Селяне загудели, готовые сызнова забить ведьмака каменьями.

  - Назад! - Малк развернулся к народу, заслоняя собой учителя. Его окровавленная рубаха, плотно облепила крепкое тело. Сверкающие глаза и воинственный вид заставили людей отступить.

  - Я тоже считаю, что вина еще не доказана! - вышел вперед рыжеватый, а следом за ним - вдовица.

  - Ты ж сам слышал крики детей, доносившиеся из черной хаты! - всплеснул руками самозваный судья. - Да и к тому ж Ядя сказала, что...

  - Я не говорила, что это был ведьмак! Я сказала: тот лишь походил на него, - оборвала мельника женщина. - К тому же, нечистик имел двойные ряды зубов и острый, словно игла, язык.

  - Пусть покажет язык! - предложил рыжеватый.

  - Покажи, - попросил Малк.

   Ведьмак поднял голову, словно только что пришел в себя, и улыбнулся. Юноша поразился стойкости учителя. Но, лучше бы тот этого не делал. И парень оказался прав. Мгновенно отовсюду полетели крики:

  - Да, он гад, еще и ухмыляется!

  - Издевается, сволочь!

  - Сотрем эту нахальную усмешку валунами!

  - Уйди прочь, мельников сын, или ты поляжешь вместе с ним прямо здесь!

  - Погодьте! - рявкнул парень. - А что ежели я сумею доказать его невиновность?!

  - Не надо, Малк, все бестолку, они не желают слышать, - тихо проговорил учитель.

  - Как это докажешь? - удивилась Нюра, а вместе с ней зашептались люди.

  - Да не слушайте вы его! - мельник почувствовал, что контроль над ситуацией быстро тает как последний снег в знойных лучах весеннего солнца. - Он зачарован! Вот и несет ахинею! Его расколдовать надобно, а не слушать!

   Люд сызнова сбили с толку. Кто-то опять сжимал в руке валун, кто-то топтался в нерешительности, а кто-то уже высказывал мысль, что кровопивец-то на самом деле сын мельника.

  - Батька, прекрати! Никто меня не околдовывал!

  - Люди, послушайте, от нас не убудет, ежели мы дадим Малку высказаться, - вовремя встрял Тарас.

  - Пусть говорит! Молви, сын мельника! - зазвенело с разных концов толпы.

  - В деревне все время лютовал упырь! Это он пил кровь у Яди и ее малышей! Это он напал на мужиков в лесу!

   Отовсюду на Малка таращились глаза.

  - Однако сегодня ночью нам удалось его поймать и убить! Боле он ни на кого не сможет напасть! Упырем оказался пришлый, обосновавшийся на постоялом дворе!

  - Врешь! - заорала хозяйка постоялого двора. - Врешь! Вы убили ни в чем неповинного человека! Он бы и мухи не обидел! Ничего, князюшко приедет - во всем разберется! Упырь... Надо ж такую околесицу нести? Зачем ты прикрываешь этого ведьминого выродка?

  - А чем докажешь, что это он? - встрял пьянчуга.

  - Да, где доказательства? - люд вновь зароптал, тряся кулаками и мотая головами.

  - Я же говорил тебе, - удивительно спокойно промолвил ведьмак.

  - Погодь, еще не все потеряно, - Малк с сожалением глядел на неверующих соплеменников. Как круто изменилась его жизнь, совсем недавно он бы первым бросил камень в ведьмака, а теперь закрывает его собственным телом. - Я докажу, дайте только мне время! Всего одну ночь!

  - Время, чтобы ты помог ему сбежать? - тут же нашелся мельник.

  - Время, чтобы доказать, что ведьмак - не убивец, а вызволитель ваш!

   Кто-то в толпе поморщился. Другие отчаянно замотали головами. Никому не хотелось, чтобы ведьмак, даже в качестве пленника, даже зарытый под землей ночевал в границах деревни. Малк с сожалением отмечал, как селяне один за другим выкрикивали несогласие. Мельком юноша уловил, что его батька уже потирает руки в преддверии скорой расправы.

  - Ладно, - остановил растущее недовольство парень. - Тогда давайте я приведу сюда Андруся! Пусть он и решает! В конце концов, он - староста!

  - Как же ты его приведешь? Уж не наделил ли тебя ведьмак своей силой? - хмыкнула баба Нюра.

  - Нет, - соврал Малк и тут же почувствовал себя предателем по отношению к учителю. Он не смел даже обернуться. Ничего, сейчас так будет лучше. Лучше для всех. Нельзя, чтобы люди уловили, что он как-то связан с ведьмаком. Юноша и так уже дважды успел сглотнуть обращение "Учитель". Нельзя. Пока нельзя. Ведьмак поймет. - Но у меня есть кое-что, что может помочь.

  Парень извлек из сумки маленькую флягу и поднял ее над головой.

  - Да, там и выпить нече, - загоготал пьянчуга.

  - Дурень! - махнул рукой Малк. - Это живая вода.

   Люди затаили дыхание. По их лицам поплыл благоговейный, почти священный страх, смежавшийся с восхищением.