Марина Дяченко - У зла нет власти

– Возьми.

Он вытащил что-то из кармана и, обернувшись, бросил мне – через все разделявшее нас расстояние. Я позволила этой вещи упасть, «ощупала» посохом и только после этого взяла в руки. Это был железный череп на ржавой булавке – размером с крупный брелок для ключей, грубо сделанный, тусклый.

– Это охранная грамота. Пропуск.

– Зачем?

– Чтобы не бросались мертвяки. Впрочем, как хочешь.

Я пришпилила череп к штанине на уровне колена. Неохота было носить на себе такую дрянь, но мертвые арбалетчики в скалах стреляли метко. А еще скелеты у входа…

С карниза я выбралась на галерею. Утро было хмурое, то и дело срывался дождь, порывами налетал ветер, пронимал до костей; я не помню, чтобы в Королевстве когда-нибудь было так холодно. Рога Саранчи, чьи передовые отряды добрались наконец до скал, ревели надсадно и монотонно.

Я обернула посох навершием к себе. Теплый зеленый свет обогрел сперва лицо, потом грудь. Теплые потоки заструились под мышки, в живот, на секунду показалось, что чьи-то руки легли на плечи; когда-то этот посох принадлежал Оберону. Когда-то король подарил мне его – в знак большого доверия.

От ворот к замку спешили люди – наверное, те самые, что всю ночь ворочали камни на перевале. Они не скрывали страха; никто из них раньше не видел Саранчу. Никто не представлял себе до конца, с чем придется сразиться. Многие озирались по сторонам, будто ища способ сбежать, но мертвые арбалетчики стояли на выступах скал, глядя вниз. Наверное, у них был приказ отстреливать дезертиров.

Вдоль дороги, от ворот ведущей ко входу, в два ряда горели факелы. Латники, лучники, мечники в полной боевой готовности, ополченцы в самодельных доспехах, стражники с бледными лицами – все они вслушивались в звуки рога и чего-то ждали; те, что ночью строили укрепления, сбились в плотную толпу. Все старались держаться как можно дальше от входа в замок. Я спустилась с галереи на землю у крыльца и сразу увидела почему.

Огромные, метра два каждый, мосластые, с дырами пустых глазниц, они сидели каждый в своей нише. Один прислонился к каменной стене, опустил череп на грудь и смотрел на меня будто исподлобья. Другой просунул пальцы внутрь собственной грудной клетки и задумчиво водил по внутренней поверхности ребер. Вокруг таза у него был обмотан кусок новой добротной ткани.

Я нащупала железный череп на своих штанах. Тот, что глядел исподлобья, устало покачал костяной головой. Другой, казалось, не обратил на меня внимания. Я очень пожалела в этот момент, что не послушалась Максимилиана и не ушла в свой мир. «Я не хочу, чтобы ты это видела»…

Дорого бы я дала, чтобы никогда такого не видеть!

Принц-деспот вышел к своим воинам через несколько минут – очень бледный. Глаза его смотрели в разные стороны – один вверх, другой вниз. Воины, выстроившиеся вдоль дороги с горящими факелами, попятились в ужасе.

Следом за деспотом вышел Максимилиан:

– Его высочество принц-деспот принимает командование над мертвым гарнизоном крепости. Живым гарнизоном командовать буду я. Если кто-то хочет прямо сейчас перейти из-под моего командования к его высочеству – сделайте шаг вперед.

Люди застыли. Принц-деспот притягивал все взгляды, но никто не смотрел на Максимилиана пристальнее, чем смотрела я.

Его бледное лицо отливало теперь зеленью. Он говорил звонко и четко, его голос не дрожал, но фразы обрывались, будто некроманту не хватало дыхания. Белые волосы прилипли ко лбу. Пальцы опущенной левой руки сжимались и разжимались, но это не было колдовство – просто нервический жест.

Над неровным строем зависла пауза. Максимилиан помолчал несколько секунд – я видела, как глубоко он дышит, скольких усилий ему стоит его невозмутимость. Наконец он напрягся – как перед прыжком с высоченной вышки – и громко расхохотался. Как по мне, смех напоминал скорее лай.

– Не трусьте. Я умею награждать. Мы отправимся на бой, чтобы жить и выжить. Всем, кто переживет эту войну, заплатят полновесным золотом. Я выделю каждому земельный надел! Мертвый храбрец получит покой и славу. Мертвый трус будет моим рабом. Пока не рассыплется в прах!

Воины молчали. Я не завидовала этим людям; пусть те, что пришли с принцем-деспотом, купились на обычные в таких случаях обещания – деньги, слава… Но среди них ведь были и стражники из замка, и даже ополченцы! Эти-то шли защищать свое Королевство от врага, а оказались в армии некроманта…

– За новое Королевство! – выкрикнул Максимилиан. – Смерть Саранче!

Бойцы отозвались неровным гулом. Принц-деспот механическим движением вскинул руку с зажатым в ней мечом. Только я, надеюсь, видела, как передернуло Максимилиана. Край глаза у него начал дергаться, он небрежно придержал его рукой.

– Голода не бойтесь. Это озеро кишит рыбой. Экономьте стрелы. Лучники – на позиции! Капитаны мечников – ко мне на совет! Ваше высочество, – он обернулся к принцу-деспоту, – примите командование над арбалетчиками. Я надеюсь собрать в горах действительно могучую армию. С каждым днем ваши отряды будут пополняться.

– Надеюсь, не нами, – прошептал кто-то над моим ухом.

Принц-деспот отрывисто кивнул и пошел вдоль строя; люди шарахались с его пути.

– Маг дороги…

Я обернулась. Это был усатый стражник, один из тех, кто служил еще Оберону.

– Маг дороги, ты с нами?

В его голосе была истовая надежда.

– Я против Саранчи.

– Вот ведь как… Все мы против Саранчи… А выходит, что с некромантом, – он прерывисто вздохнул. – С Саранчой, что же, совсем нельзя договориться?

– Совсем.

– Жаль…

Его взгляд вдруг метнулся куда-то над моей макушкой. Я обернулась и увидела птицу, кружившую в воздухе. Зеленое оперение на ее костях едва держалось – и, когда птица угнездилась у некроманта на запястье, истаяло черным дымом.

Скелет разинул крючковатый клюв. Максимилиан слушал птицу, склонив голову набок – до прочих не доносилось ни звука. Может, он играл на публику – легких-то у птицы не было, ни трахеи, ни…

– Ты все еще здесь?

В одну минуту некромант отыскал меня взглядом.

– Подойди. Есть новости. Разведка донесла… Короче, в старом замке появились какие-то люди.

Глава 15

Союзники

Сверху мне открылось захватывающее, жуткое зрелище: стан Саранчи походил не на муравейник, как можно было ожидать, а на картину облаков, заснятых из космоса. Луга на границе скал были вытоптаны в несколько минут. В полном молчании кочевники меняли походный строй на боевой.

Многоноги, улучив свободную минуту, жрали песок и глину. Не видала бы своими глазами – не поверила. Теперь понятно, как такое огромное войско так быстро перемещалось по пустыне и почему за ним не тянулись бесконечные обозы с фуражом.