Марина Дяченко - У зла нет власти

— Она того стоит… — Максимилиан замешкался. — Послушай, деспот. Ты уверен, что Саранча не возьмёт по ошибке тот, другой замок? Замок Оберона?

— Чем реже я буду слышать это имя, — вкрадчиво заметил деспот, — тем крепче будет наша дружба. А Саранча ничего не перепутает, не волнуйся. Королевство подчиняется правилам тонкого мира: столица там, где король.

— Откуда ты знаешь?

— Годы в тюрьме кого угодно превратят в профессора.

— Ты уверен, что вы с Саранчой читали одни и те же книги?

— Собаке не нужны книги, чтобы грызть кости и не грызть камни. Ты вызвался быть королём. Ты занял пустой трон. Теперь, чтобы разрушить Королевство, Саранче придётся убить тебя.

— Значит, Королевство устоит.

Принц-деспот усмехнулся. Поднялся из-за стола. Выросла его чёрная тень на мозаичном полу.

— Итак, некромант, мы с тобой договорились: я приведу девчонку. Ты устроишь нам переход.

— Она маг, — отозвался Максимилиан.

— Ты говорил, в своём мире она почти не отличается от прочих. Просто переведи нас через грань. Я буду о ней заботиться, воспитывать… Ты говорил, она выросла без отца?

Меня передёрнуло. Да, Максимилиан знал многое о моей жизни, сидел на кухне, болтал с моими родными… Я сама привела его к нам домой!

— Ты не удержишь её за гранью, — негромко сказал Максимилиан. — Она в любую минуту сможет уйти в Королевство.

— Даже если в наказание я прирежу её родную мамочку?

Я заставила себя не двигаться. Навершие посоха было прикрыто краем рваного плаща, и я боялась, что ткань загорится.

— Ты видишь, некромант, — принц-деспот улыбался, — я хорошо изучил человеческую натуру. Девочка будет как шёлковая… Или я просто закопаю её где-нибудь в лесу. В том мире есть лес?

— Есть.

— Отлично. Я иду к своим солдатам, некромант. Твоё дело — мертвяки.

— Договорились.

Если бы сейчас они посмотрели наверх — наверняка заметили бы меня. Светало: окна выделялись серыми пятнами, но внизу ещё царила темнота. Принц-деспот взял одну свечу из канделябра и зашагал к двери; двигался он уверенно, как будто всю жизнь прожил в некромантовом замке.

Максимилиан вскинул руки.

В его ладонях возник белый нож, бледный, словно отлитый из льда. Длинные пальцы шевелились, будто соскабливая ногтями краску со стены. Нож распался в воздухе, исчез — и тут же появился снова в спине уходящего деспота.

Послышался жуткий чавкающий звук.

Деспот упал на колени. Что-то прошипел; хотел обернуться — и не смог. Рухнул ничком. Белый нож в его спине дрогнул и растёкся туманом. Страшный человек, мой давний знакомый, лежал лицом вниз на мозаичном полу, без движения. Без крови. Как пьянчуга на газоне.

Максимилиан по-прежнему сидел в кресле. Пальцы его подёргивались.

— Лена, — сказал он, не повышая голоса.

Я подумала: что это? Он вспоминает меня? Он думает обо мне?!

— Я чую тебя. Знаю, когда ты вошла… Уходи скорее. Уходи к себе. Здесь будет… жарко.

— Ты убил его?!

Максимилиан поднял ко мне лицо — очень белое:

— Уходи, сейчас начнётся.

Я перелезла через перила балкона. В последний момент испугалась. Неуклюже балансируя посохом, спланировала вниз — подальше от Максимилиана.

Некромант не двигался. Я направила посох на тело принца-деспота; посох молчал. Мертвец не представлял для меня опасности.

— Ты что-то узнала? — всё тем же ровным голосом спросил Максимилиан.

— Что ты убийца.

— Да. Я убиваю людей. Я поднимаю мёртвых. Я некромант.

Он сам казался в этот момент заводной фарфоровой куклой.

— Ты всегда был некромант, — сказала я неуверенно. — Но это ведь не мешало тебе…

Я чуть было не сказала — «дружить со мной».

— Что ты узнала, Лена? — В его механическом голосе наконец-то прорезались человеческие нотки: нетерпение и беспокойство.

Я колебалась. Расправа Максимилиана с принцем-деспотом потрясла меня; чего ждать дальше? Мёртвое тело на мозаичном полу притягивало взгляд. Вместе с тем нельзя было сводить глаз с убийцы.

— Почему ты убил его в спину?

— Потому что он имел глупость повернуться ко мне спиной.

— Но это же подло.

— Я некромант или Дед Мороз?

Мы смотрели друг на друга. Для ночного зрения было уже слишком светло, для обычного — слишком сумеречно. Весь этот огромный зал, пауки, бесшумно спускающиеся на нитках и взлетающие в темноту, далёкий стон ветра под крышей, стаи нетопырей, мёртвый деспот у входа — всё это было так нереально и жутко, что меня мороз продрал по коже. Настоящим некромантом Максимилиан сделался только сейчас; прежде были одни разговоры.

Я вспомнила, как он пил, собираясь поднять из могилы Лесного воина. Как он трясся, ещё мальчишкой, входя в обычный склеп. Он ненавидел себя за эту «слабость», но он ведь не был некромантом до сегодняшнего дня!

— Послушай, ты же мертвецов… — Я запнулась, не решаясь сказать «боишься». — Зачем ты…

Он молчал. Глаза у него были как шлифованный мрамор. Я пожалела о своих словах и сменила тему — но неудачно:

— Зачем ты бросил меня? Зачем опоил? Чтобы я проспала твоё предательство?

— Это не предательство. Единственный шанс спасти Королевство.

— Ты хочешь одолеть Саранчу? — спросила я безнадёжно.

— Не я. Королевство. Если я стану таким же сильным королём, каким был… Оберон, мы устоим.

Он чуть запнулся, произнося королевское имя.

— Но ты же некро…

Теперь запнулась я. Максимилиан серьёзно кивнул:

— Правильно. Это будет Чёрное Королевство. Стильный чёрный цвет к лицу великому магу, ведь так?

Я не нашлась, что сказать.

— Есть хочешь? Пить? Можно приготовить блинчики, и…

— Не хочу.

— Брезгуешь?

— Не хочу.

— Ладно… Что ты узнала? — Он сцепил свои длинные страшные пальцы. — Что короля не вернуть?

Мне померещилась надежда в его последних словах. Как будто он ждал, что я подтвержу: да, это так.

— Я…

В моменты, когда надо соображать очень быстро, иногда наступает ступор. Ты стоишь как пень, и все мысли куда-то выветриваются из башки, а ведь именно сейчас пришло время показать, на что ты способен.

— Ну почему же, — начала я, стараясь придать голосу холодную уверенность. — Наоборот. Я узнала, кто совершил колдовство и кто за этим стоял. У меня на руках орудие преступления.

— А главное? Главное — как его вернуть, ты знаешь?

Я колебалась.

Максимилиан наверняка почувствует ложь, если я скажу — «знаю». Но признаться в бессилии сейчас, после всего, что я видела и слышала… не поворачивался язык.

— Я так и думал, — тихо сказал Максимилиан. — Спасибо, Лена, я знаю, что ты сделала всё возможное. Теперь…