Марина Дяченко - У зла нет власти

Или как зомби.

Меня пот прошиб, несмотря на холодный ветер поднебесья. Я присмотрелась к солдатам: нет, они были живые, хоть и очень бледные. Зато на возвышениях, на выступах скал, окружавших дорогу, я увидела мёртвых арбалетчиков.

Клянусь: при жизни это были те самые, что целились в побеждённого Гарольда, когда принц-деспот его допрашивал. Это они утыкали болтами дохлую ворону, подосланную некромантом. Теперь они сами сделались как эта ворона: поднятые чужой волей, покорные одному только приказу — стрелять в чужаков и смутьянов.

Они заметили меня секундой позже, чем я их. Вскинулись арбалеты. К счастью, у меня уже был опыт воздушного боя и удачный финт, однажды сработавший против Саранчи: я свечкой рванулась вверх, туда, где выстрелы не достанут.

Иней осел у меня на ресницах. Лезвие Швеи сделалось матовым. Он пересилил себя, думала я; Максимилиан с детства боялся мертвецов. До судорог. Теперь мальчик вырос. Мертвяки у него на службе, и скелеты встречают гостей у двери. «Это ведь замок некроманта, ты не забывай»…

Я могу, упав сверху коршуном, посшибать их огнём из посоха. Мне это вполне под силу. Но тогда получится, что я воюю на стороне Саранчи?

Если один твой смертельный враг сцепился с другим — кто из них тебе друг?

Саранчи полчища. Тьма. Но если войско некроманта будет расти с каждым убитым врагом… Если он поднимет павших в бою многоногов, и те обернутся против живых хозяев… Болтаясь высоко в небе, где лёд и нечем дышать, я думала в отчаянии: что же лучше? Королевство некроманта — или без Королевства навсегда?

И мне захотелось домой.

Уйти отсюда. Ладно уж, всё погибло, торжествуй, Королева Тумана. Глядя на все эти беды, как-то лучше понимаешь, что твоя обычная скучная жизнь вовсе не так плоха. Хорошо спокойно спать по ночам, гулять с друзьями, читать книжки. Ходить в кино…

Но даже если я вернусь домой, некромант и принц-деспот рано или поздно меня навестят. В моих интересах — не злить их. Уйти сейчас и сидеть тихо-тихо…

Мои злые слёзы пролились вниз. Наверное, солдаты приняли их за дождь.

Мне повезло. Я приземлилась на широком карнизе и застыла — в рассветных сумерках меня можно было принять за горгулью. Внизу, по открытой галерее, прошёл патруль. Прижимаясь к стене, стараясь не скрежетать клинком Швеи, с посохом наперевес я придвинулась к окну.

Стекла здесь не было. Окно играло роль отдушины. Будь я тяжелее килограммов на пять, ни за что не протиснулась бы.

Внутри слышался непрерывный шелест и тихий, жалобный вой. Сердце у меня било, как в бубен; только минуты через две я поняла, что шелестят летучие мыши, носясь под потолком огромного зала, а воет ветер в деревянных трубках, специально развешенных на сквозняке. Я оказалась на узком балкончике, опоясывающем зал на высоте пятого этажа. Внизу, среди огромного пустого пространства, горели три свечи на большом уродливом канделябре. В круге света сидели двое, и я их сразу же узнала.

— …ты должен был её убить! Сентиментальность — первый шаг к поражению. Ты лучше меня это знаешь, ты ведь некромант и наследник некромантов!

Принц-деспот, разодетый в бархат и серебро, ел кровавое мясо с большого фарфорового блюда. Пауки прислуживали ему. Максимилиан, весь в чёрном, сидел напротив в высоком кресле. Правую руку он вытянул вперёд; на рукаве у него, вцепившись когтями в ткань, сидел скелет большой птицы с загнутым клювом.

— Что ты молчишь? — Принц-деспот вытер губы краем белой скатерти.

— Жду, пока ты закончишь меня поучать, — сумрачно отозвался некромант. Скелет на его рукаве присел, развернув куцые крылья.

Деспот крякнул:

— Мы потеряли пути отхода, ваше величество.

— Я не собираюсь отходить. Я сумею удержать этот замок. Ты знаешь, что это значит.

— Это значит, что через пару недель начнётся голод. Надо было определить в интенданты твоего друга-людоеда. Он нашёл бы способ добыть свежее мясцо.

— Не самая плохая идея, — Максимилиан сухо улыбнулся. Птичий скелет взмахнул костяными крыльями, пытаясь взлететь, и чуть не свалился с рукава. Максимилиан придержал его.

— Нет маховых перьев, — сказал принц-деспот.

— Нету, — согласился Максимилиан. — Это проблема.

Их голоса слышались чётко, отражались от стен, долетали до балкона, где я притаилась. Мне казалось, что моё дыхание слышится, как гром, и что они вот-вот задерут головы, чтобы глянуть, кто там шумит.

— Девчонку надо водворить в её мирок силой или хитростью, — продолжал принц-деспот. — Где она? Где её искать?

— Не имею понятия.

— Неужели ты, могучий маг, не в состоянии её учуять?

— Она тоже могучий маг. И мне плевать, где она. Я не собираюсь сдавать Королевство Саранче — я уже сказал.

Максимилиан зашептал, сложно шевеля пальцами обеих рук. Скелет встрепенулся. Крылья его подёрнулись будто газовым пламенем, удлинились — зелёный огонь, казалось, заменил птице оперение. Максимилиан щёлкнул пальцами — скелет, окутанный зеленоватыми огненными лентами, взлетел над столом, и заколебались язычки свечей.

— Разведка, — сказал Максимилиан.

Жуткая птица поднялась выше, пролетела мимо меня и вылетела в то самое окно-отдушину, через которое я влезла несколько минут назад. К счастью, она ничего не освещала — наоборот, тьма вокруг неё становилась плотнее.

Переведя дыхание, я снова посмотрела вниз. Принц-деспот отодвинул тарелку с обглоданной костью.

— Хорошо. Если я доставлю её тебе — ты согласишься перевести в её мир нас двоих?

— Да, — отозвался Максимилиан после паузы. — Мне будет спокойнее, если ты уберёшься… Только учти: через несколько лет здесь будет огромное, процветающее Чёрное Королевство. И я десять раз подумаю, принимать ли обратно перебежчиков.

— Ты неблагодарный, как некромант, — деспот сыто улыбнулся. — Когда-то у меня тоже был замок. И целая рать в подчинении. И земли, стонавшие под моим гнётом… думаю, стонавшие от удовольствия, — он заржал.

— Я помню, — холодно сказал Максимилиан. — Помню очень хорошо.

— Скоро у меня опять будет замок. Куча людей, солдат и рабов. Эти, как их, шофёры, телохранители… Всё, о чём ты мне рассказывал.

— Учти: в том мире есть ещё закон, суды, тюрьмы…

— Закон любого мира я переиначиваю на свой вкус. Единственный человек, умевший встать у меня на пути, ушёл, испарился, нет его!

От воодушевления он повысил голос. «Нет его», — запрыгало под потолком.

Деспот лениво потянулся:

— Отлично. Ну что, уже рассвет? Пора поглядеть на эту хвалёную Саранчу?

— Она того стоит… — Максимилиан замешкался. — Послушай, деспот. Ты уверен, что Саранча не возьмёт по ошибке тот, другой замок? Замок Оберона?