Валерий Афанасьев - Ход золотым конем

- Батюшка относится к Вам с большим уважением. Если он не занят, то примет вас незамедлительно.

Если не занят. Впрочем, если барон и занят, то, надеясь, найдет время в течение дня, чтобы поговорить.

Поскольку Тринг был больше нам не нужен, он отправился узнать, не занят ли барон. Мы же решили пока побеседовать.

- Скажи, Нолли, что ты знаешь о стекле?

- О стекле?! - парнишка удивился. Такого вопроса он не ожидал. - Это очень дорогая вещь. Очень. Отец покупал несколько лет назад стекло для новой галереи. Он уплатил за стекло по весу серебра и был доволен тем, что купил его дешево.

- А другие? Многие в Гремене имеют стеклянные окна?

- Не более десятка семей. Стекло ценится, передается по наследству. Разбить стекло - считается плохой приметой.

Ну, еще бы, при такой-то его стоимости.

- Разбитое стекло никогда не выбрасывают, а бережно собирают все осколки, чтобы переплавить, - добавил Нолли.

- Ты много знаешь, - похвалил я парнишку.

- Спасибо. Но Вы же мастер с гномами приехали! О стекле они знают больше всех.

Я кивнул. Гномы плавили стекло. Более того - дома в поселках гномов имели застекленные окна. Были они невелики - стекло было дорогим, но за столетия гномы успели застеклить окна почти во всех домах долины. Так было в долине. В империи, например, стеклянные окна могла позволить себе иметь только знать. Но были они невелики. Поставить в окно стекло метр на метр было немыслимым расточительством.

Почему так? Всему виной сырье для производства стекла. Стекло встречается в природе в виде минералов. Это обсидиан и горный хрусталь. Вот их-то и переплавляли гномы. Но и обсидиан и горный хрусталь довольно редкие минералы. Отсюда и баснословная стоимость стекла. Технология производства стекла из кварцевого песка была неизвестна.

Мы беседовали с Нолли не более получаса, когда вернулся Тринг и передал, что барон ждет меня.

- Извини, Нолли. Надеюсь, мы еще поговорим. И еще, надеюсь, в городе скоро начнется что-то интересное.

Нолли проводил меня заинтригованным взглядом. Я же спешил следом за человеком барона. Сейчас все решиться. Согласится ли барон на мое предложение?

14

Барон был встревожен моим неожиданным визитом. Такое уж неспокойное время - неожиданные новости могут быть разными. Как правило - тревожными. Добрые новости могут и подождать в большинстве случаев. В большинстве, но, пожалуй, не в этом.

- Что-то случилось? Проблемы с разгрузкой? Трудности с торговлей?

- Спасибо, все хорошо, - поспешил я заверить. - Вы сетовали на трудности с финансами.

- Право, все не так плохо. Не стоило из-за этого беспокоиться.

- Может, и не стоило, но дело небыстрое, а время торопит. Если мы возьмемся за него, откладывать не стоит. У меня есть одно предложение, которое сможет превратить «неплохо» в «хорошо». А если все пойдет, как запланировано, и в «очень хорошо». Дело может быть выгодным для всех.

- Излагайте.

С чего начать?

- Вы, конечно, знаете о том, как делается стекло?

- В общих чертах.

Барон заинтересовался. Начало разговора было нетривиальным.

- Существует еще одна технология. Для производства стекла используется песок. Подходящий вполне можно найти на речных отмелях. Нужен еще один компонент. С ним сложнее, но и этот вопрос решаем.

Для производства обычного стекла, кроме песка, необходимы или сода или поташ. С содой сложно, я не представлял себе, где ее можно взять. Зато с поташом не было никаких проблем, кроме доставки сырья. Поташ - это зола, получаемая при сжигании древесины. Здесь только одна проблема - чтобы получить килограмм поташа, необходимо сжечь тонну дров. Вот потому-то древесины для получения стекла требуется очень много.

- Заманчиво! Очень заманчиво! Но как быть с древесиной? У нас ее очень мало.

Вот здесь и наступил момент задействовать Найю. Для того, собственно, я и придумал всю эту комбинацию.

- Зато выше по реке, на территории, примыкающей к княжествам, леса необъятны. Так мне сказал Нолли, а он неплохо разбирается в географии.

- Вы предлагаете, отправиться туда? Места необжитые. Я не представляю, на что там можно нарваться. В верховья реки Хат никто не плавал много десятилетий.

- Поэтому мы туда и не отправимся. Заключим договор с одним их княжеств. Поставки древесины в больших объемах могут быть выгодны. Им легче разобраться с тем, что творится у них под боком. Пусть займутся заготовкой древесины, сборкой плотов и сплавом их до Гремена. Мы можем предложить им любую цену и все равно будем в выигрыше.

- Любую не обязательно, - отозвался барон. - А заключить договор - мысль хорошая. Мне сейчас не с руки привлекать значительные силы для организации экспедиции в верховья Хат.

- Да и мне тоже не с руки. Я был бы рад побывать в тех местах, но сейчас это совершенно невозможно. Слишком много незавершенных дел.

- Договор с княжествами был бы как нельзя кстати. Кроме возможности нового производства лес необходим нам для строительства. У нас каждое бревно на счету. Но как это организовать? Княжества далеко.

- Зато торговые представители княжества Двенского близко.

- Вы о небольшом торговом караване, который вы отбили от тилукменов?

- О нем. Видите, ничто не происходит случайно.

О том, что я постарался, чтобы Найя пригодилась в этом предприятии, я говорить не стал.

- Кажется, у них за старшего женщина? - спросил барон.

В его голосе я почувствовал сомнения. Но относились они не к тому, что он сказал. Я уверен, он знает абсолютно точно все о караване из княжеств.

- Женщина. Вы что-то имеете против женщин?

Барон Людвиг улыбнулся.

- Против женщин - абсолютно ничего. Скорее за. Но такой договор….

- Это непростая женщина. Водить торговые караваны - занятие сложное. А она водит их не первый год.

- Может быть, может быть. Но достаточно ли этого, чтобы организовать такого рода поставки? Окрестности верховий Хат труднопроходимы. Организовать там заготовку древесины будет непросто.

- Найя из знатной семьи, которая пользуется поддержкой князя княжества Двенского. Кроме того, мы ничем не рискуем. Думаю, достаточно дать гарантии оплаты за лес, а саму оплату произвести по факту получения.

Барон поднялся из кресла и задумчиво прошелся по кабинету.

- Что ж, если так, то я не вижу препятствий. Давайте обговорим подробности.

Мы обговорили подробности. В основном, они касались распределения ролей и долевого участия. Я предлагал от себя технологию, предупредив, что мелочи придется доработать в процессе производства, и рекламу товара в империи и Абудаге. Барон обеспечивал работу производства и доставку необходимого песка. Его, кстати, еще требовалось найти. Речной песок более чист, чем тот, который находится в стороне от воды, но и он не гарантирован от примесей. Гномы (надеюсь, мне удастся их уговорить) обеспечивают постройку плавильной печи и дают людям барона необходимые консультации. Я пытался протащить в число акционеров и Найю, но барон возражал.