Руслан Мельников - Тропа колдунов

— Подступить — и что дальше? — буркнул Феодорлих. — Как открыть крепостные ворота, если в этом ущелье проку от хваленой магии князя пока не много?

— Ворота можно разбить и без помощи магии.

— Разбить ворота? — Император смерил хана недоверчивым взглядом. — Без магии? И какая же сила сделает это?

— Та сила, которая лишила тебя глаза, — усмехнулся хан.

Феодорлих яростно блеснул уцелевшим оком, но промолчал.

— У меня хватит громового порошка, чтобы взломать любые ворота, — объявил Огадай.

Тимофей покосился на Угрима. Понимающая усмешка скользнула по губам князя. Догадаться, для каких именно ворот татары приготовили свое огненное зелье, было нетрудно. Для острожецких, конечно же. Но теперь запасы степняков будут использованы иначе.

Отряды латинян и татар снова входили в ущелье. Шли тем же порядком: щитоносцы и стрелки — впереди, сзади сотни рук разбирают завалы.

Угрим не отводил глаз от крепости. Феодорлих и Огадай в окружении молчаливых телохранителей стояли неподалеку. И император, и хан напряженно наблюдали за продвижением своих отрядов.

В ущелье ничего не происходило. Слишком долго ничего не происходило. Подозрительно долго.

Защитники крепости снова позволили вражеским стрелкам приблизиться к стенам. Тучи стрел обрушились на боевые площадки. На этот раз из цитадели не отвечали. На стенах вообще не было видно никакого движения. Ассасинский чародей тоже не показывался на своей башне.

— Что происходит, княже? — вполголоса спросил Тимофей.

— Бесерменский колдун не хочет открывать свои секреты прежде времени, — ответил Угрим. — Колдун выжидает. Он будет ждать, сколько сможет.

— Чего ждать-то?

— Я бы на его месте заманил в ловушку побольше народу.

— В ловушку? — нахмурился Тимофей.

— Ну да. Ты еще не понял, что ущелье — это ловушка и есть.

Удивительно все же, насколько спокойно говорил Угрим о подобных вещах.

Время шло. В крепость летели стрелы. В завалах появлялись и ширились проходы. Вот уже разобрана последняя груда камней. Вот степняки под прикрытием латинян катят по расчищенной дороге большие железные горшки, каждый размером с бочку. Толстые фитили, словно хвосты, волочатся по камням. А вот кнехты вносят в ущелье штурмовые лестницы — на тот случай, если ворота все же выстоят после взрыва.

И никто по-прежнему не мешает…

— А может, в крепости уже и нет никого? — предположил Тимофей. — Может, бесерменский колдун ушел тайным ходом и людей своих увел?

— Никуда он не ушел, — отозвался Угрим. — Сила Кости защищает крепость. Никакой чародей такую силу не бросит.

Строй стрелков и щитоносцев расступился. Татары подкатили железные бочки к самым воротам. Первый сосуд с огненным зельем уткнулся округлым боком в воротные створки.

Феодорлих и Огадай сыпали командами. Ущелье заполнялось людьми. Отряды, готовые к штурму, плотными рядами двигались по каменной теснине.

«Ущелье — это ловушка и есть» — так, кажется, сказал Угрим.

Татары привалили к воротам вторую бочку. А вот уже и третью… почти привалили…

— Княже, вон он! — Тимофей первым заметил вражеского чародея.

Колдун появился на той же башне за стенами. Поднялся во весь рост, не таясь, не прячась за каменными зубцами.

Лучники и арбалетчики ударили по башне. Но невидимый защитный кокон надежно оберегал ассасинского чародея от вражеских стрел. Словно ветер неистовой силы отбрасывал от него оперенную смерть.

На этот раз старец Горы не воздевал рук над головой. Он простер их перед собой, словно указуя путь. Кому? Чему?

Чему… Все-таки — чему. Тимофей увидел, как сквозь глухую каменную кладку башни, лишенной бойниц, просочились дымные струйки. Едва различимые поначалу, они быстро густели, тяжелели…

Плотный, белесый дым не поднимался вверх и не рассеивался. Едва перевалив через зубцы внешних стен, он опустился к подножию крепости, растекся перед запертыми воротами, накрыл татар, кативших железные бочки.

Кто-то истошно закричал. Кто? Почему? Густая молочная пелена заглушала звуки и мешала разглядеть, что происходит. А дым все истекал и истекал из крепости в ущелье. Дым ложился на каменистое дно клубящимся покрывалом, струился вниз, быстро заполняя пространство меж скалистых стен.

— Князь! — встревожился Феодорлих. — Что за варево изливает старец Горы?

— Еще не знаю, — нахмурился Угрим. — Но, думаю, ничего хорошего оно нам не несет. Уводите своих воинов из ущелья, ваше величество. Уводите скорее, если не хотите их потерять. И ты, Огадай, тоже. А впрочем… — Угрим безнадежно махнул рукой. — Впрочем, поздно уже.

В каменной теснине словно бушевал призрачный горный поток. По дну ущелья текла стремительная и бесшумная молочная река. Тяжелый дым накатывал волна за волной и захлестывал любого, кто оказывался на пути.

— Назад! — велел Огадай.

Дрогнула, сломалась, попятилась и исчезла в дыму стена щитоносцев.

— Трубить отход! — приказал Феодорлих.

С головой накрыло стрелков.

Гулко ухнули татарские барабаны, взревели боевые рога латинян. Однако Угрим был прав: поздно. Слишком поздно…

Уже достало тех, кто был сзади. Кто нес лестницы. И кто шел за теми, кто нес лестницы.

Из дымных бурунов и водоворотов доносились глухие, будто сквозь вату, вопли несчастных. Люди кричали дико, не помня себя и не осознавая мира вокруг. Так кричат безумцы, наяву попавшие в ужаснейший из своих кошмаров.

Бесстрастное эхо множило и усиливало искаженные звуки.

Воины, которых еще не коснулась волшба ассасинского старца, спешно отступали из ущелья. Хотя какое там отступали — бежали в ужасе! Вот только дымный поток двигался быстрее людей и спасения от него не было. Нигде.

Первые белесые струйки-щупальца уже тянулись к горловине ущелья. За разрозненными извилистыми потеками надвигался сплошной клубящийся вал. Ворота у подножия стен цитадели были полностью скрыты от глаз. Дно ущелья — тоже.

Однако иноземный маг не унимался. Колдовство продолжалось. Из крепости все лилось и лилось. Бурлящая дымная пелена приближалась.

«Крысий потрох, да что же это такое-то, а?!» — гадал Тимофей. Угрим, защищая Острожец, двигал на врага земляную насыпь, утыканную кольями, но какую пакость гонит сейчас на них бесерменский чародей?

А молочно-белые клубы вот-вот должны были выплеснуться из ущелья. В матовой мути метались, натыкаясь друг на друга, размытые тени. Нет, не просто метались! Тимофей пригляделся… прислушался к приглушенному звону стали.

Да, так и есть! Воины Феодорлиха и Огадая сражались в дыму. Друг с другом сражались! Латинянин рубил степняка.