Мария Николаева - Брачное агентство для иных

— Вот именно "ох". И я не уверен, что мне хочется увидеть, чем все это закончится.

Я вновь невольно задержала дыхание. Теперь Ви теснил Лилею. Но темная леди, явно не собиралась сдаваться. Напротив, она, словно собравшись с силами, решительно и четко проводила все комбинации и блоки. Смотреть на них было сплошное удовольствие. Вот бы и поединок был учебным, а не настоящим!..

К сожалению, о таком мне приходилось лишь мечтать. Хотя я ведь шла сюда не за битвой двух военизированных идиотов понаблюдать, а чтобы поговорить с Тиа. О чем, кстати, чуть не забыла!..

— Так останови их! — бросила я, в очередной раз закрывая глаза. Чуть уловимо потянуло кровью. Демоническая часть меня сразу же насторожилась и пришла в более активное состояние. Теперь я чувствовала не только солоноватый запах крови, но и бушующий адреналин в крови дуэлянтов.

Боги! Кого задело-то?! Мое внимание тут же оказалось приковано к полю битвы. Кровавая полоса украсила правую щеку Виори.

Ох…

Я невольно выдохнула, заметив, что удар леди Грейви не только прочертил линию на скуле Ви, но и существенно подправил ему прическу. Теперь всем стал виден застарелый шрам, которого так стыдился сам демон.

За моей спиной тяжело вздохнул Тиа. А ведь я почти забыла о нем, но когда он начал говорить, едва слышно, отрывисто, вслушалась:

— Я не имею права. Да, я считаюсь на территории Института чуть ли не богом на земле, но в данном вопросе — они в своем праве. Они оба давно совершеннолетние. И в законах их народов прописано право на дуэль. В общем, тут я бессилен.

Мне совсем не понравилось, как прозвучали эти слова. Для меня Тиа всегда был примером для подражания и непререкаемым авторитетом, почти таким же, как и ба. Я уже привыкла к тому, что в случае необходимости он действует, а не стоит и смотрит. И уж, конечно, я не думала, что он когда-либо признается хоть в какой-то слабости. Это было для него несвойственно.

И сейчас я растерялась, едва ли не впервые на моей памяти мне захотелось просто обернуться и обнять это странное и непоследовательно существо. Как бы он там ни старался вытравить из себя привычки и порывы альвийской половины, они проявляются. И это стремление вмешаться в нем — от крылатых. Как и неспособность смотреть со стороны за чужими страданиями или смертью. Может, они и излишне ветрены, но они — не равнодушны. Наверно, лишь за это их уже стоит любить.

— Тиа… — неловко произнесла я и все-таки обернулась. Оказалось, он стоял очень близко. Даже удивительно, что я не почувствовала никакого протеста против такого вторжения в мое личное пространство.

Но лорд-директор даже не глянул на меня, только произнес как-то обреченно:

— Вот и все.

Я сразу же посмотрела на место битвы. Лилея оказалась повержена. Но даже с мечом у горла она выглядела так, словно весь мир принадлежит ей и она всего лишь прилегла на миг отдохнуть.

Ох, интересно, а Ви в курсе, что темные не признают дуэлей до поражения? Что их дуэльный кодекс состоит всего из одной сточки "победа или смерть"?

Я напряженно всмотрелась в происходящее. Сейчас леди Грейви вполне может выхватить кинжал и вонзить его себе в горло — дроу всегда предпочитают смерть позору. А уж при таких обстоятельствах…

Вот только этот день в очередной раз удивил меня.

Вместо того чтобы произнести ритуальную фразу о чести рода и наказании смертью за поражения, она улыбнулась (боги, Лилея Грейви улыбнулась!) и протянула руку Виори (сама! первой!), проигнорировав клинок, все еще приставленный к горлу. Ви, разумеется, сразу убрал меч и помог даме подняться.

Та-ак. Я, кажется, чего-то недопонимаю. Даже интересно, что и когда я упустила.

Наблюдая за этой странной картиной, я не заметила, как лорд-директор покинул поляну. Ох, не нравится мне все это. Тиа сегодня был какой-то странный. Что-то с ним явно было не так, но я так и не смогла понять, что именно. И это вынуждало меня волноваться о нем, куда сильнее обычного. К сожалению, мы были совсем не в тех отношениях, чтобы я могла открыто выказать свое беспокойство.

Следом за Тиа ушли и бывшие дуэлянты, при этом выглядели они как лучшие друзья! Разве что пошли не в обнимку, а с некоторым удалением друг от друга, словно пока не определились окончательно, чем им грозит в будущем сегодняшние фехтовальные подвиги.

— Привет, — внезапно раздалось у моего плеча. Я, на миг забывшая, о том, что изначально на поляне нас было пятеро, невольно вздрогнула и глянула на Рельма. — Все еще злишься? — с какой-то неловкой улыбкой поинтересовался он. Злиться на такого сил не было, да и, следует признать, кое-какие взгляды на жизнь я уже пересмотрела…

— Нет. Уже нет. Да и неправа я была, как видно, — я взглядом указала на утоптанную площадку, где совсем недавно кружили в танце со смертью два существа.

— Да, — только и ответил он. — Ви сегодня определенно повезло. А мне? — и непонятный вопрос на дне изумрудных глаз. Что он этим пытается сказать?

В замочную скважину. Лилея Грейви

Ох, если бы ты знал, как меня достал! Эти твои бесконечные букеты! Эта учтивая улыбка и влюбленный взгляд синих глаз!

Ну, вот почему ты оказался таким упертым? Нет, чтобы сразу отступиться! Многие сдавались! Даже моя мать в свое время смирилась с тем, что ее старшая дочь никогда не найдет себе спутника жизни! И только сестра время от времени напоминает о мифическом долге перед кланом. Как будто меня это волнует!

Я свободна! От и до! Абсолютно! Но разве тебе это объяснишь? Разумеется, нет!

Ты каждое утро встречаешь меня на пороге Административного корпуса и всегда протягиваешь цветы. Каждый раз разные, но всегда созвучные твоему настроению. Сегодня это были розовые гвоздики. Обещание не забыть и не забывать. Глупо, но ты словно знаешь все мои опасения наперед. И неплохо разбираешься в языке цветов. Или тебе кто-то подсказывает? Я не знаю. Я вообще ничего о тебе ни знаю, но отчего-то мне все сильнее хочется приоткрыть эту завесу тайны. Какой ты? И что тебя могло привлечь во мне? Я ведь обычная темная леди, разве что родилась бунтаркой, но это кровь такая.

Ну вот, ты опять мнешься за дверьми. Я чувствую. Я знаю, что там именно ты, но — не зову. Ты же всегда приходишь незваным, так зачем же изменять традиции? Интересно, что на этот раз ты попытаешься мне всучить в качестве подарка? И когда же наконец догадаешься, что темные леди совсем не похожи на ваших. Нет, я люблю красоту цветов, а еще мне нравится с их помощью общаться, но это приобретенное. В пещерах, куда редко проникает солнечное тепло и единственным источником света являются заряженные под завязку кристаллы кварца, цветы — почти чудо. Но они есть и у нас. Жухлые кустики, блеклые, с почти прозрачными лепестками. Их нет у вас. По крайней мере, на поверхности я их не встречала. Вот они-то в полной мере и отражают характер темных леди — стойкость и стремление выжить вопреки всему.