Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме
Не грусти! Рано или поздно все станет понятно,
все станет на свои места и выстроится в единую красивую схему, как кружева.
Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно.
"Алиса в Стране Чудес" Л. Кэрролл
*
- Это что? - вопросил Тари с такой мрачной угрозой, что любой здравомыслящий человек бежал бы так далеко, как только мог, и хоронился в подвале, шепча унаследованный от прадеда качественный заговор от поноса. Акэль, однако, был Незрячим уже пятый год и успел заматереть, потому все с той же вежливо-благожелательной улыбкой повторил:
- Это, уважаемый Аштарити, черновик законопроекта, регулирующего взаимоотношения между различными расовыми меньшинствами, порождениями межмирья, людьми и демонами. Вы, как официальный покровитель демонов этого мира и Глава Гильдии Магов Неживых Материй, должны помочь нам с Наместником в законотворчестве.
- М-да, - пробормотал Тари, разглядывая опасно пошатывающуюся стопку бумаг, - И это называется свободой? Да я даже во время сложнейших контрактов так не выматывался!
- О да, эти милые взаимоисключающие мечты о свободе и абсолютной власти, свойственные всем демонам, так трогательны и наивны! - Акэль ехиден и злораден настолько, что демонам и не снилось - видимо, его собачки опять что-то отчебучили, - Плохая новость, ваше темнейшество: демоны единогласно избрали тебя, псы - меня, чиновники - Легиона. Да, господин Наместник?
- А? Ага. Вы продолжайте-продолжайте, я тут ещё пару страничек допишу, о правах мёртвых и живых. Пусть будет шестьсот шестдесят шесть страниц - моё любимое число...
- Легион!! - рычит Тари, - Развоплощу.
- Не-а, - зевает Легион, - Во-первых, Иша взбесится, во-вторых, тогда тебе придётся стать Наместником самому, в-третьих, где ты ещё найдешь такую хорошую нянечку, как дядя Легион? Я, между прочим, столько чудесных историй знаю...
Тари вздохнул потянулся к бумажной стопке.
- Эй, садовник, чьего человека избираем Главой Контроля? Тут надо разобраться по-серьёзному.
- Даже так? Идёт. Карты или шахматы?
- Шахматы, - фыркает Тари, - Ещё я со всевидящим пророком в карты не играл!
- Сказал бог хитрости, который эти самые карты в прошлом воплощении изобрёл, - закатывает глаза Легион, - Просто признайте, вам это нравится!
- Вот ещё! Я терплю этого малохольного идиота с повязкой на глазах, потому что он отлично стрижёт изгороди и ладит с нашим лабиринтом.
- А я терплю эту тварь из бездны в своем городе толко потому, что мне нравится пугать псов его именем. Ну и да, без него деревья замолчат, а это была бы невосполнимая потеря!
Усмехаюсь - эти мальчишки такие милые, что хоть плачь! - и все же вхожу, устанавливая на стол поднос с чаем и сладостями.
- Иша! - радуются они нестройным хором, но я уже научена горьким опытом: вот так позволишь притянуть на коленки и нежно куснуть за ушко, потеряешь бдительность - и обнаруживаешь себя через несколько часов в бумагах по самую маковку.
- Нет, мальчики, - ловко уворачиваюсь от загребущих ручек Тари, - Сами, все сами! Я пойду, своих навещу - полетаем над степью вместе.
- Это нечестно! - пробурчал мой карманный Владыка Тьмы, - Почему духи степи подчиняются именно тебе?
- Признай, тебя раздражает скорее тот факт, что уж им-то бумажки точно ни к чему, - развожу руками, - А вольные хоть и почитают богиней меня, но находятся в ведении Акэля - хотя я так и не поняла, почему.
- Потому что ты умеешь делать то, что нравится Легиону: очаровательных детей и пироги с черничкой, - усмехается Незрячий, - У меня-то с обоими пунктами не очень.
Кошусь задумчиво, но ничего не говорю: Ноэль с Лирдоэлью сами скажут, когда захотят. У них там вообще своя атмосфера, уникальная и ни на что не похожая: эльфа хитрым ритуалом привязала к себе мою подругу так, что не сбежать, и теперь они по очереди пользуются телом, Акэлем, скрипкой и магией. При этом, пока одна владеет телом, вторая призраком носится по весям и далям, подслушивая всякие полезности, способные укрепить власть Незрячего (если свободна Лирдоэль) либо поёт, создавая спонтанные божественные чудеса и укрепляя веру людей (если очередь за Ноэль). Неудивительно, что любовницу Незрячего его недоброжелатели считают двоедушницей и боятся до колик. Настоящих же врагов у Акэля нет; поначалу было немало, конечно, но Лирдоэль оказалась поразительно изобретательна в вопросах интриг, а там, где не справлялась она, подключался Легион или, в крайних случаях, Тари - что бы он там ни говорил, но юный Незрячий был ему дорог. Кому, как не мне, это знать?
- Мама! - от голоска моего старшенького стены нервно дрожат, - Он опять!
Едва слышно вздыхаю:
- Что, солнышко?
- Мы опять играем в "угадай кота"! Это нечестно! Он просто хвастается, что умеет, а я - нет!
- Милый, - вздыхаю, - Чему тебе огорчаться? Ты тоже можешь многое из того, что не может Мер, это просто нормально.
- Так нечестно! - возмущается старшее чадушко, - Только потому, что я родился раньше на каких-то двадцать минут, мне досталась всякая ерунда, а ему - самое интересное! Я тоже хочу превращаться и крылья, как у папы! Белые перья - это отстой!
Мне осталось только вздохнуть и сочувственно погладить Шама по голове - чего скрывать, при виде его белоснежных крылышек окосели все, а некоторые особенно религиозно настроенные начали говорить, что наш старшенький - ни много ни мало посланник. Полная чушь, разумеется: крылья у представителей нашей расы могут быть разными, и со святостью и даже просто милым характером это никак не соотнести.
Вообще, стоит оговориться: я, как наивная селянка, зажимающаяся с конюхом на сеновале от доброты душевной, и думать не думала, что могут быть от этого какие-то последствия. Правда, не из-за веры в "авось", "я осторожненько" и "само рассосётся", а просто потому, что не размножаются крылатые в этом мире - так уж вышло. Да и вообще, будучи условно живым перерождением древней богини в человеческом теле, когда Тари - условно не-демонический дух в теле эльфа, глупо было бы рассчитывать на каких-то там котомков и прочие чудеса. Тут, однако, мне все же не стоило сбрасывать со счетов одного моего знакомого любителя кукол-марионеток и его чувство комического, имеющее, не побоюсь этой формулировки, вселенский масштаб. Но это сейчас, задним ходом понятно, а тогда, заскочив к Мастеру в гости с пирогами и пирожными к чаю, я просто рассчитывала получить ответы на некоторые вопросы и - чего греха таить? - хотя бы пару часиков оправданной свободы от безумной канители, закрутившейся после нашей неэпической недобитвы, занесённой с лёгкой руки Легиона в исторические хроники под гордым именованием - Вторая Магическая Революция.
