Мария Версон - Южная Грань

- Я жажду объяснений. - Гортанным голосом, максимально спокойно выжала сквозь зубы Ора, от чего у старушки по спине пробежали предынфарктные мурашки.

- Вы... - Она обомлела и замерла, глядя снизу вверх на обозленную донельзя женщину. Когда она не улыбалась, сразу становились видны все её тридцать четыре года, так что обращение "девушка" отпало как-то само собой. - Вы монах? - На последнем слове её голос чуть было не сорвался. - Монтерский монах?

- Я монах, но не монтерский. Вы когда-нибудь слышали, чтобы женщины учились там? Так, к слову, помимо Монтерского монастыря есть ещё семь учебных заведений подобного рода. Если бы вы пригласили меня на чашку чая, а не попытались закрыть в подземелье, я, быть может, рассказала бы вам о "девятой" школе, но теперь вы от меня теплого отношения не дождетесь.

Пинком ноги Ора поставила стул в вертикально положение, грубо подняла окаменевшее тело библиотекарши с пола и усадила её перед собой.

- Я так понимаю, что нужной мне книги здесь нет, так что может быть скажете мне, где она? А потом, может быть, поведаете о том, кто вас надоумил запирать посланников Её Величества в зачарованном подземелье?

Библиотекарша громко сглотнула и наконец пришла в себя, однако её взгляд оказался не менее притупленным. Ора наклонилась и подобрала с пола разбитые во время падения очки. Одно тихое заклинание, такое слабое, что его даже не надо произносить вслух, заставили осколки линзы подняться с пола, подлететь к оправе и собраться в единое целое.

- Вот. - Она протянула их библиотекарше. Та надела и устремила взгляд на монахиню. - Итак?.. Я вас слушаю.

- Светоч церкви, в которую я исправно хожу, сказал мне, что могут прийти люди, которые станут расспрашивать меня, смотрительницу библиотеки, об этой книге. Он говорил мне о маге, который сейчас на службе у королевы. О Дримене Перферо. Он заходил сюда три дня...

- Это исключено. - Отрезала Ора. - Дримен сейчас в столице, в это я абсолютно уверена.

- Этот человек представился Стижианом Ветру. Вы представляете?

- Стижиан был здесь? - Монахиня не то чтобы удивилась.

- Да.

- И вы так же заперли его там?

- Да...

- Интересно, как он оттуда выбрался. - Женщина, постепенно превращающаяся в девушку, поджала губы и глянула куда-то в сторону.

- Не могу знать. - Библиотекарша начинала плакать, и пока это не дошло до истерики, стоило поторопиться и спросить все её интересующее. - Но Ветру мертв! Об этом все мы, рабы Богини, знаем!

- Он живее всех живых, можете мне поверить. Значит, Светоч? Я к нему обязательно загляну, как только закончу с вами. Итак, а книга где?

- У него же, у Светоча нашего, главы церкви Гран.

- Все с вами понятно. - Ора переступила с ноги на ногу и сделала несколько шагов вбок, чтобы взглянуть на беспорядок, учиненный ею при взрыве двери, через которую она выбралась. - Вы тут... Ну, сможете придать всему благоприятный вид? Я - не Стижиан, у меня не хватило бы терпения искать альтернативный выход оттуда. - Она указала пальцем вниз.

- Д-да. - Библиотекарша торопливо закивала и, чего она воистину не ожидала, Ора улыбнулась ей, сделала несколько шагов в её сторону и поцеловала перепуганную старушку в лоб, вложив в это мимолетное прикосновение толику энергии сияния.

- Спасибо за помощь! - Ора снова улыбалась. Развернулась, поправила все время сваливающуюся со спины сумку и зашлепала в сторону выхода.

Библиотекарша поправила сползающие с потного носа очки и встала со стула, чтобы поднять раскиданные по полу папки. Она ещё даже не нагнулась за ними, как замерла: она увидела свою тень. Свою, не одежды на ней или украшений, а тень пожилой, ссохшейся старушки, чей длинный крючковатый нос казался ещё длиннее, нежели в отражении зеркала.

Очки снова упали на пол, капли пота потекли по лицу женщины. Она улыбнулась, протянув руку темному пятну перед собой, и сердце её встало.

Светоч пребывал в своем обыденном состоянии. Полупьяный, он нетвердо стоял на ногах, пошатываясь вдоль невидимой окружности, и ошарашенными глазами взирал на второго за эту неделю человека, пожелавшего увидеть книгу городских магов. Он стоял у второго, после книги, предмета, который ценой нескольких жизней был вынесен из охваченной огнем церкви - это был алтарь. Обожженный, с оплавленными на нем звездами, символами Сияния, с видными на нем попытками очистить, алтарь некогда был хранилищем одного из осколков Северной Звезды.

В нем не осталось ни капли энергии сияния. Ни одной. Глядя на него, создавалось впечатление, будто пламя, поглотившее тогда три церкви, выжгло из алтаря энергию подобно тому, как чудовищная боль вырезает из человеческой памяти все его воспоминания.

Ора стояла на выложенной белым камнем дорожке в нескольких метрах от Светоча и её начало слегка колотить. Глава церкви пресвятой Лианы изо всех сил старался выглядеть подобающе Светочу, но хмель делал свое дело. И это был единственный во всем городе человек, отбрасывающий тень.

Семь школ инквизиции были для Оры клоунами, которых возглавляли очень умные люди. Они - не Лучи, и не Старшие Лучи, это те, кто скрывается под именем совет древних, о котором ни она, ни Млинес, ни Визы ничего не знают. Не смотря на абсурдную простоту учения инквизиции, есть ряд вещей которые они умеют делать хорошо. Это прежде всего пытки ( исходя из собственных наблюдений, Ора пришла к выводу что начертание рун и подготовка подходящего оружия - дело крайне непростое, которому действительно нужно учиться годами), затем шло ораторское искусство, или, проще говоря, умение вешать лапшу на уши, а так же заниматься подстрекательством и на ходу выдумывать и подкреплять взятыми из воздуха фактами любые оправдания. И, наконец, третье - сама магия сияния. Ею владели немногие среди инквизиторов, и единицы из них владели ею на уровне пятнадцатилетнего монтерского послушника, не говоря уж о чем-то более сложном, вроде приемов и комбинаций, которые казались Оре неприлично простыми.

Этот самый светоч владел магией сияния чуть лучше пятнадцатилетнего монтерского послушника, и монахине казалось, будто он изучал её самостоятельно, ведь назначить Светочем такого большего города могли только искусного оратора, чтобы тот оказывал влияние на городских жителей.

- Приветствую вас, посланница королевы. Чем обязан столь важному гостю? - Медленно, проглатывая слова, заговорил он, и каждый раз, когда его уста размыкались, Ора чувствовала непереносимый запах лежалого сладкого вина.

- Я... - Она изо всех старалась не морщить нос. - Мне нужно узнать положение дел в городе. Так же, я ищу книгу учета городских магов.

- Я с самого начала не понимал ход мыслей Её Величества, а теперь не понимаю их ещё больше. Зачем ей нужно было посылать в наш славный город сразу двоих Её представителей, которые действуют независимо друг от друга?