Наталья Пешкова - В Игре брода нет.

Полюбовавшись немного на это представление, я отправился переодеваться к завтраку. В этот раз нарядиться получилось гораздо быстрее (пусть и с помощью Леры), опыт, видать, сказывается. Перед входом в столовую мы с хайтой выловили нашего мошенника и заявили ему, что если он не уговорит Руфи оставить здесь большую часть барахла, то пусть сам его и тащит на пару с дедушкой. Айверин почти искренне всплакнул и с надрывом воскликнул:

- Какие бессердечные дети нынче пошли! Совсем старость не уважают! Я тут о них забочусь: кормлю, пою, лелею! Посадил себе на шею двух дармоедов, а они! - он посмотрел в мои добрые глаза, заметил решительно сжатый кулак и закончил. - Понял! Сделаю! Что я, идиот, за собой рояль таскать? А вот пару кресел и диванчик…

Парень, смеясь, отскочил в сторону и подмигнул мне. Закончить разговор нам помешал граф Дракт, пригласив всех в столовую. Завтрак прошёл спокойно, без летающих тарелок - видимо, милый дедушка сильно занят сборами в дорогу.

Сейфиттин Мейр

Самым логичным в сложившейся ситуации, конечно, будет возвращение в убежище, тем более что серёжка у меня. Но с другой стороны, совершенно не хочется бросать девушку одну, к тому же, она так и не объяснила мне, как именно эта безделушка поможет моей сестре. Кэри, конечно, девица смелая, самостоятельная, будущее может предвидеть, но, как она сама говорила, далеко не всегда у неё это получается, а мужская сила никогда лишней не бывает. В конце концов, если в одиночку уходить проще, то мы можем потом и разделиться и выбираться каждый своим путём. Но я должен быть уверен, что у неё будет возможность скрыться. Решено - жду! Так, а к чему тратить время попусту, когда можно поискать пластинку? У меня почти сутки в запасе.

На Полигоне никого не было. Из разумных, я имею в виду. Разного мутировавшего зверья полно, да и растений тоже. Бывший город технарей встретил меня живописными развалинами высоких многоэтажных зданий, злобно скалящихся пустыми провалами окон. Некоторые постройки поднимались на немыслимую высоту, другие лишь слегка возвышались над землей, окруженные осыпавшимися каменными блоками верхних этажей. Лес давно и прочно захватил это когда-то наверняка красивое и величественное место. Сине-красный в чёрную крапинку плющ карабкался вверх по железным остовам древних сооружений, стремясь опутать их целиком. Прямо в центре некоторых строений выросли крепкие деревца, вдоль стен плотными рядами выстроились кусты. Встречаться с теми, кто гнездится в этих руинах, особого желания не было, поэтому я старался идти посередине заросших густой травой улиц, заглядывая в дома, только когда ощущал там запах Шаума. К сожалению, его запах тут был почти везде - видать, крот ни одной Охоты не пропускает. Кстати, и следы этих Охот встречались частенько: то выгоревший участок среди яркой зелени, то обглоданные кости очередного невезучего участника, то обломки какого-то оружия.

Я обыскивал очередные развалины, где присутствие толстяка чувствовалось особенно сильно, когда меня резко дернули за хвост - я даже на лапах не удержался - и быстро куда-то поволокли. Араж драный! Больно-то как! Выпустив когти, я вонзил их в землю, отчаянно борясь с противником. Вот гадство! Я напрягся, рванулся, но жуткая боль пронзила всё тело. Мяууууууу! Нарф задери эту тварь! Хвост сейчас оторвёт! Меня вновь потащило назад, а так как когти я вытаскивать и не думал, во все стороны полетели стебли вырванной с корнем травы, а на земле остались глубокие борозды. Аррррррашшшш! Мяяффф!

Неожиданно движение прекратилось. Уфф, хорошо! Что? Тварррь! Мой многострадальный хвостик в покое так и не оставили, наоборот, сжали ещё крепче. Я извернулся и посмотрел, что там такое. Толстый серо-зелёный канат, обхватывающий хвост, тянулся к чёрному провалу подвального окна и скрывался внутри. Во тьме полуразрушенного здания что-то живенько так шуршало, стараясь поскорее добраться до своей добычи. Рррррр! Я постарался вырваться из захвата, дёрнулся, ещё раз, ещё, ещё. Рррррр! Так стоп! Спокойно! Хвостик мне ещё пригодится. Я осторожно, чтобы не дайте Стражи меня не поволокли дальше, приподнял одну лапу и полоснул когтищами по удерживающему меня зелёному тросу. Только положительных результатов это не принесло - ворсистая толстая верёвка не поддалась. Мне удалось лишь немного разорвать её, но разрез практически моментально затянулся. После четвертой попытки я бросил это бесполезное занятие и переполз вдоль каната, сев так, чтобы оказаться лицом к лицу с подбирающимся ближе врагом, оставив позади самую беззащитную и уже пострадавшую часть тела. Перекидываться не имело смысла, в человеческой форме я более уязвим. Будем надеяться, что противник окажется мне по зубам. О! Кстати, зубы! Тьфу! Эту мерзость не перегрызть. Кроме того оно явно живое: пульсирует и дергается, когда наносишь удар.

Сквозь сломанную облезлую раму, блеснув в темноте фосфоресцирующим голубым светом, выбрался симпатичный колокольчик, маленький такой - с меня ростом. Светло-зелёный стебель с большими листьями, нежно-голубоватые лепестки с острыми белыми зубами на конце, шевелящиеся в центре бутона синие щупальца. Почему маленький? Так я откуда знаю?! Может, детёныш ещё? По крайней мере, те, что приползли через почти идеально сохранившуюся (до второго этажа) северную стену дома, были раза в три-четыре больше первой твари. За три минуты, что мы тесно общались с первым милым цветиком, я уже успел попрощаться с жизнью и пожалеть, что не послушался Кэри и не вернулся в убежище. Колокольчик мгновенно затягивал все раны, что я ему наносил когтями, но сам особо активно не атаковал: то подбирался ближе, то отскакивал, то легонько сжимал лепесточками мою лапу - но отпускать меня не отпускал, словно игрался, сволочь. Почему не затащил в подвал? Может, он только на свету обедает, а темноте боится, ибо маленький? Подоспевшие к месту действия растительные монстры, зашипев, бросились на… первый цветок и принялись его трепать. Давление на мой хвост ослабло, и я порадовался, что Кэрлин тут нет: не стоит девушке видеть, как её парень улепетывает во весь дух от каких-то цветочков.

Лишь когда между мной и колокольчиками оказалось приличное расстояние, я заставил себя остановиться. Так, а где это я? Занявшись медицинскими процедурами - хвостик обрабатывал (чем? а что не ясно?), я не сразу заметил, что сижу на большой выложенной мраморной плиткой площади. Растений здесь почти нет, лишь чахлые пожелтевшие кустики травы торчали среди потрескавшихся плит. А вот вокруг была обычная для Полигона, буйно цветущая, растительность, которая шелестела листвой за невидимой глазу границей, не решаясь переступить её. Странно… Почти ровный такой круг. Возможно, излучение. Интересно. Время пока есть, можно проверить, что тут такое. Я осмотрел всё внимательнее, перекинулся в человека, простучал камни - так и есть пустота. Под этими четырьмя жёлто-серыми квадратами явно люк. Вопрос - как открыть? За следующий час чего я только не перепробовал - бестолку: подцепить и приподнять не удалось, раскопать тоже, прямо под плиткой, похоже, бетон.