Алексей Егоров - Повелитель механизмов

Выходить из дому в таком виде было достаточно безрассудным действием, всегда есть вероятность, что за мной следили. Значит, я вынужден был воспользоваться канализацией и ее тоннелями, которые могли привести меня в любую точку Города.

Прежде чем идти на дело, я основательно изучил карту коллекторов, постарался запомнить их. На память я никогда не жаловался.

По моему плану выходило, что я выйду из-под земли вблизи от Нового Района, достаточно далеко, даже если идти по поверхности. В этом районе располагался городской парк. Не смотря на опасность Городской Совет посчитал, что небольшое озеленение Города пойдет только на пользу жителям. Спорное решение, на мой взгляд, но за все века, что зеленые насаждения располагались в черте Города, не произошло ни одного несчастного случая. Бояться в принципе было нечего. Кроме жадных до золота человекообразных теней, которые порой поджидают неосторожного человека в безлюдных местах, но с ними я как-нибудь справлюсь.

Еще раз перепроверив снаряжение, я спустился вниз и направился к складу, ведущему к канализационным тоннелям. Мои путешествия по этим коллекторам, были довольно частыми в свое время, в канализационных стоках порой разводятся такие интересные грибные организмы, из которых при должном умении получаются чудесные вещицы. Например, светильники из грибов хемилюминесцентов — оригинальный и относительно дешевый источник света. Не зря же в эти катакомбы, кроме охотников спускаются и всевозможные собиратели, выполняющие по совместительству функции чистильщиков. К счастью для меня, встречи с подобными гражданами маловероятны. Во-первых, их прекрасно слышно издалека, они совершенно не умеют передвигаться бесшумно по каналам, в отличие от охотников. Во-вторых, они обычно ошиваются в других районах, которые больше подвержены воздействию человеческой жизнедеятельности, где, значит, требуется чаще очищать коллекторы от трупов.

Я старался передвигаться как можно аккуратнее, чтобы меньше наступать в неаппетитную воду, текущую по дну коллектора. Покатая поверхность пола была скользкой, покрытой пятнами влажного синеватого мха, я то и дело терял равновесие, но пока удача сопутствовала мне, удерживая от падения в грязные стоки.

Тут еще опасаться нечего было, вот дальше пойдут настоящие реки нечистот, в которых порой можно встретить даже ядовитых земноводных с повадками сторожевых псов средней зубастости. В темноте их увидеть достаточно проблематично, они предпочитают нападать бесшумно, а на грохот моего выстрела сбегутся все твари с нижних уровней. Единственное спасение от гнилых клыков только яркий свет и божье слово… ха, прочные штаны, который были надеты на мне. Свет я не зажигал, чтобы не выдавать себя.

Эх, грозит мне выйти на поверхность украшенным существами, которые прицепятся к плащу, как репей.

Вскоре я подошел к основному коллектору, который как главная улица вбирал в себя меньшие тоннели из других районов, тут уже следовало быть осторожнее — глубокая вода, неприятные личности, гнилостный свет и многие неведомые опасности. В поле моего зрения было относительно спокойно, светились синеватым только пеньки свежесрезанных грибов. Очевидно, тут недавно проходили чистильщики, значит, кроме грибов они собрали основную колонию земноводных, это не могло не радовать.

Я сообразил, куда мне идти.

Так, мне по левую руку до третьего коллектора, который ведет на нижний ярус. Туда я и направился. Звук текущей воды заглушал мои легкие шаги, порой под ногами, что-то неприятно хлюпало или лопалось, грезенции, если я не ошибаюсь, плотоядные цветы, напоминающие живот большой жабы, которые тухлым ароматом заманивают неосторожных тварюшек. Цветы, если их можно так называть, однодневки, практически безопасные для человека.

Вдалеке показался движущийся огонек света и шумные торопливые шаги, я отступил в небольшую нишу, обильно покрытую мхом, мне на голову тут же закапала какая-то вязкая жидкость. Это ерунда, вот ниже попадается такой замечательный мох, который кислоту вырабатывает, к счастью, безопасную для каменных и металлических конструкций, иначе Город давно бы уже осел под землю.

Источник света приближался, это оказался бегущий человек, полностью обмотанный плотной материей, за которую цеплялись лягушки, похожие на бородавки. На его поясе висела большая сумка, из щелей которой пробивался неяркий синеватый свет. От кого или куда бежал этот собиратель я понять не мог, его никто не преследовал, кроме стайки безобидных ящериц.

Я не стал мешать этой компании, и когда источник света удалился, продолжил движение в нужном направлении.

Что-то тут стало людно, обычно гуляя хоть всю ночь по этим влажным коридорам, можно встретить только двух, трех человек, а тут спустился вниз и уже столкнулся с неким субъектом. Неприятно, я бы предпочел уединенную прогулку в компании лягушек. Их кстати что-то не было видно, никто не спешил броситься на меня и укусить. Неужели все собиратели их повыловили? Некоторые эстеты считают лягушек вкусными…

А вот и нужный мне тоннель. Вход в него скрывал слой мха и грибов, от чего отверстие коллектора светилось радужным сиянием, это было бы красиво, если бы не было видно ни мха, ни покрытых трещинами и выделениями стен. Грибы сами были той еще красотой, на одном из них лежала мертвая лягушка, недавно разродившаяся зубастым потомством. Оно, потомство, задорно копошилось у ножки гриба.

Я с удовольствием раздавил и гриб, и мертвую лягушку, и весь ее выводок. Нечего ползать у меня на пути.

Да, давно я тут не был, на подземных магистралях Города, совсем отвык от давящей атмосферы гнили и разложения, от этих скользких стен, от всей этой нечеловеческой "красоты", сожги ее огонь. Меня слегка подташнивало, следовало надеть респиратор, чтобы не насыщать легкие удушливым ароматом разумного человечества. Как сказал один оптимистичный философ, разум имеет свой запах? Вроде так да, я склонен был согласиться с этим утверждением. Какая же вонь должна стоять в бедных и рабочих кварталах, если основные стоки нечистот идут как раз под ними?!

Ужас, врагу не пожелаешь жить в таких условиях. Неудивительно, что тамошний люд постоянно мучается от зараз, рожденных миазмами канализационных испарений.

Необходимо обладать железным здоровьем, чтобы просто перемещаться по этим каналам, не могу понять, как некоторые люди живут тут постоянно. Пусть даже их тела покрыты язвами, а в кишках ведут свою неведомую жизнь милейшие паразиты. Мне как раз попался один из этих жителей, точнее, то, что от него оставили падальщики и растения. Ни один убийца не потащит свидетельство своих преступлений так глубоко, проще сбросить тело в основной коллектор, где течение подземной реки унесет труп далеко-далеко, подальше от зорких глаз ищеек. Остатки серой одежды, покрывали белые кости, на которых еще виднелись ошметки гнилого мяса, эта одежда еще не скоро сгниет, менее стойкую тут бессмысленно носить.