Елена Лирмант - В поисках Белого города

— И, кажется, я догадываюсь зачем! Помниться ты вчера говорила, что на спор забиралась на колесо обозрения?

— Точно! И как говорят мои друзья, у меня неплохо получается, — гордо заявила девушка.

— Верю. Сам убедился. А теперь повернись и смотри вон туда.

Со скалы была видна река, за ней, окаймленное черным невысоким кустарником поле, которое словно ковер было покрыто маленькими фонариками красноватого цвета, а над ним как светящаяся вуаль колыхаемая ветром, нависла масса желтых огоньков. Скопище ярких точек медленно двигалось в такт им самим понятной музыки. Они то делились на две половины, и как волны шли одна на другую, ударяясь о невидимую преграду, устремлялись вверх, фейерверком рассыпались в разные стороны, и летели вниз, но, не долетев до красных фонариков, на какое-то мгновение застывали, а потом, распределялись над всем полем, ожидая момента, когда вновь можно будет повторить свой умопомрачительный танец.

— Что это? — с восхищением прошептала Веда.

— Это цветёт банака. Раз в три года зацветает этот цветок, и на его запах слетаются банакши, маленькие светящиеся жучки. Они зависают над полем, ищут себе пару, а потом устремляются в сердцевину выбранного ими цветка, цветок закрывается, поглощая их, но они успевают отложить личинки, которые следующей весной выберутся наружу, и в свое время прилетят, чтобы исполнить свой смертельный последний танец. Цветение банаки — самый любимый праздник полян. В этот день парни и девушки нашего клана собираются около поля, и когда цветки банаки потухнут, они начинают жечь костры и прыгать через них, держа друг друга за руки. Вот последний аккорд, смотри…

Светящаяся вуаль вдруг пошла волнами, маленькие точки стали делиться на пары, ускоряя ритм полета, поднялись над полем и, повинуясь внутреннему приказу, обрушились на светящиеся красноватые фонарики, те закачались и один за другим стали медленно потухать. И когда последний фонарик погас, по краям поля раздались радостные голоса, вспыхнули костры, и послышался смех.

Веда не могла прийти в себя от изумления: — Красота какая! Только грустно! Они только-только нашли друг друга и — смерть! Зачем это? И чему поляне радуются?

— Понимаешь, для них это праздник любви, жизни, продолжение рода. Бакши слетаются на аромат, находят себе пару, играют и танцуют, а потом кидаются вместе в смерть, но возрождаются в детях своих. Это прекрасно!

— Наверное, ты прав! А Раджан из рода полян?

— Да. А что это ты его вспомнила?

— Так пришло кое, что на ум!

— Скажешь?

— Нет!

Они помолчали, наблюдая, как темные силуэты снуют между костров, как взлетают над языками пламени пары, и растворяются в тени. А потом зазвучали песни, протяжные и красивые. Слов нельзя было разобрать, но звук и грустный, и веселый одновременно разливался над землей, соединялся с ветром и летел вдаль, зовя и маня куда-то. Сердце у Веды вдруг забилось часто-часто, и она оглянулась и посмотрела в глаза Агнару. Взгляды их встретились, ей стало с начала жарко, а потом почему-то бросило в холод, краска залила лицо. Она потупила глаза и вскочила на ноги.

— Надо идти!

— Подожди немного, — вид у ее спутника был тоже растерянный и смущенный. — Хочешь, я тебе покажу наш город сверху.

— Хочу, — облегчённо вздохнула девушка.

Они прошли по гребню скалы на другую сторону, и встали у края. Веда прижала руки к груди и ахнула. Отсюда с высоты, город был похож на огромный цветок. Крыши домов серебрились под лучами двух лун, улицы, вдоль которых росли огромные раскидистые деревья, расширялись у реки. Так что скопление крыш между двух улиц, было похоже на заостренный лепесток, плавно спускающийся к воде. А центром служил Храм Храмов. Широкие стены, ночной порой приобретающие белесый оттенок полукругом обвивали золотистые крыши, и даже брусчатка, которой был выложен двор, отдавала тускло желтым. Город напоминал раскрытый бутон, девять лепестков которого лежали на земле и только один — скала — был поднят вверх.

Девушка нетерпеливо схватила Агнара за руку:- Ты разговаривал с тем человеком, который увёл Ботику из Хранилища?

— Нет, — удивленно ответил тот, — как-то времени не было, а что?

— Тогда я тоже могу показать тебе чудо!

— Ты? Мне? — удивился он.

— Да. — радостно кивнула девушка, — где здесь башня?

— Вон там, — Агнар показал куда-то вниз, где скала немного выгибалась ровным полукругом.

— Мне нужно окно, куда мы вчера залезли. Я там смогу легко сориентироваться. Проводишь?

— Ну, что ж, двигайся за мной. — И он скользнул вниз. Окно нашли без труда, дорога к целебному источнику, к удивлению маленькой весты, на этот раз оказалась совсем короткой, и когда вышли на балкон, она первая добежала до перил и громко позвала: — Теперь ты посмотри сюда.

Он подошёл и глянул вниз. Веда не спускала с его лица глаз. И она увидела то, что хотела, удивление и восхищение…

Но тут откуда-то снизу раздался негромкий голос:

— Ты слышал? Здесь кто-то есть!

— Нет, я ничего не слышал. А тебе не померещилось?

— Я четко слышал, как кто-то крикнул что-то!

— Ну, да! Кто-то и что-то! Может быть, тебе и вой маленьких гырхов почудился! Третья пара до сих пор в себя придти не может! Подняли ребят на смех! Хочешь и сам посмешищем стать? Кто здесь может быть? Вход один! Прошли бы мимо нас.

— Нет! Это сверху доносилось?

— Сверху?

— Я все-таки пойду, проверю!

— Иди, если что, кричи!

Веда испуганно прижалась к Агнару. Он схватил девушку за руку и потащил к двери. Только выбравшись снова на вершину скалы, оба облегченно вздохнули и рассмеялись.

— Чуть не попались! — все еще переживая случившееся, проговорила маленькая веста.

— Да, уж! Это было бы совсем некстати. Думаю, на сегодня чудес хватит! А то мы так увлеклись, что и об осторожности забыли.

Где-то сбоку пели песни, и у девушки снова забилось сердце: — Агнар, отведи меня к пропасти Тьмы, — попросила она.

— Зачем? — удивлено спросил спутник.

— Ну, мне нужно, очень нужно, ну, пожалуйста, — и ее рука дотронулась до руки мужчины.

— Ну, если ты хочешь, пойдем. Здесь недалеко.

Они направились к тому месту, где смотрели на поле банаки, взяли чуть правее, и стали спускаться вниз. Вскоре они очутились на уступе, нависшем над черной водой. Веда заглянула вниз.

— А там глубоко?

— Да, очень! А что ты задумала?

Девушка посмотрела в лицо Агнара и вдруг весело засмеялась: — Я хочу проверить себя, достойна ли я быть вестой самого Раджана.

И подпрыгнув вверх, вытянулась в струнку, закрыла глаза, прижала руки к бокам и полетела во тьму. Холодная вода больно ударила по ногам, и поглотила её. Когда смогла видеть, над ней была толща воды, через которую неровными пятнами просвечивали светила, в груди заболело, и появился страх. Но тут что-то прогромыхало рядом, и чьи-то руки схватили ее за шиворот и вытащили на воздух. Задыхаясь и отплевываясь, она поплыла к берегу. Рядом плыл Агнар.