Алексей Пехов - Под знаком мантикоры

– Сеньор, не хотите остановить своего человека?

– Рад бы, да не могу. – Виконт с явно наигранным сожалением развел руками. – Плата кровью. Тут я не властен.

Поняв, что кровопролития избежать не удастся, Фернан подал знак Абоми. Могучий слуга без труда поднял своего господина и поставил на противоположную от де Муора сторону барьера. Фернан несколько секунд постоял, сделал легкий шажок вперед, затем назад. Даже лучше, чем он думал. После прошедшего дождя дерево уже успело высохнуть, и ноги не скользили. При должной сноровке вполне можно удержаться. Сеньор де Суоза взял палаш в левую руку.

– Маркиз! – раздался веселый голос Эрландера. – Палаш не дага! Потрудитесь взять его в правую руку!

Кто-то из зрителей обидно рассмеялся.

– Благодарю за совет, сеньор, – ответил Фернан, но руку не поменял. Если уж доставлять врагу неудобства, то по полной программе.

Де Муора больше не улыбался. Кажется, до юного глупца наконец-то стало доходить, что Фернан не самый сговорчивый противник.

– Готовы? – спросил седовласый.

– Да, – коротко ответил Фернан.

– Готов.

– Сходитесь, господа!

Фернан осторожно двинулся вперед. Правая рука спрятана за спиной, левая держит клинок высоко над головой, направив острие палаша в лицо приближающемуся противнику. Де Муора приближался легким, текучим шагом. Похоже, наличие под ногами столь ненадежной опоры его нисколько не смущало.

Они встретились ровно на середине барьера. Застыли в высоких подвешенных стойках, держа клинки в позиции Святого Антонио[37]. Палаши едва ли не касались остриями. Противники смотрели друг другу в глаза. Никто не решался атаковать первым. Вокруг места дуэли повисла тишина. Зрители не произносили ни слова. Все были слишком заняты, чтобы говорить. Лишь насекомые звенели в траве да из соснового леса доносилась птичья разноголосица.

Прошла минута. Никто не двигался. Палаш постепенно начинал оттягивать Фернану руку. Не так-то это просто держать тяжеленный клинок на весу.

Наконец де Муора решился и бросился в атаку, целя в голову, плечо и снова в голову.

Три удара. Три шага вперед.

Две защиты. Три шага назад.

Званг! Званг! Званг-г!

Сталкиваясь, клинки издавали противный звон. Последний удар Фернан чуть не пропустил, едва не попавшись на ложный финт, нацеленный ему в левое предплечье и лишь в последний момент переведенный в голову.

Вновь замерли друг против друга, выискивая слабину.

В этом кратком, едва занявшем три секунды поединке сеньор де Суоза понял, что противник ему достался опасный и, несмотря на свой возраст, опытный. Что и неудивительно – в войнах опыт приходит быстро или не приходит совсем (в последнем случае вместо него приходит смерть). Единственным минусом де Муора была его излишняя самоуверенность и нахрапистость. И этим можно было воспользоваться.

Фернан внезапно атаковал противника рубящим ударом в правую щеку. Тот быстро закрылся, спасая лицо, но «василиск» и не собирался нападать столь просто. Лихо закрученный финт закончился ударом во внешнюю часть левого бедра. Сеньор де Муора очень неосмотрительно оставил левую ногу впередистоящей. Палаш без труда рассек ткань бриджей, плоть и царапнул кость. Фернан отшагнул назад, извлек клинок из раны резким поворотом запястья, и противник, выронив палаш, рухнул с барьера на спину.

Кто-то ахнул.

– Все! – бросил Фернан, разводя руками.

– Нет, не все! – просипел бледный как мел Эрландер, зажимая рану обеими руками.

– Вы можете продолжить поединок? – вздернул бровь сеньор де Суоза.

– Да! Забери вас Искуситель!

– Нет, не может, – подал голос виконт Лосский.

– Но… – Де Муора едва не терял сознание, но все еще продолжал спорить.

– Помолчите, сеньор! Вы не можете продолжать бой! – бросил ему де Фонсека и, напрягшись, посмотрел на Фернана.

Да что там виконт! Все, как один, в том числе и стиснувший зубы де Муора, смотрели на капитана «василисков». Фернан легко спрыгнул с барьера и, оказавшись рядом с поверженным противником, приставил острие палаша к ямке между ключицами Эрландера. Ненависти в карих глазах де Муора поубавилось. Теперь они были полны боли и… нет, не страха. Обреченности. Кирасир знал, что сейчас произойдет.

Фернан был в своем праве. Вот если бы он лежал раненым на траве, де Муора и пальцем не смог бы его тронуть, до тех пор пока сеньор де Суоза не оправился бы от ран. А так… Это именно Фернана вызвали на бой, требуя крови, но не смогли ее взять. И он имел полное право добить вызвавшего его. И никто из присутствующих «василиску» бы и слова упрека не сказал. Таковы правила.

Молчание затягивалось. Фернан очень хотел добить этого наглеца, но, как ни велико было его желание, осторожность на первом месте. Посадить себе на плечи разъяренных де Муора «василиск» не хотел, а потому он поступил как должно, а не как бы ему хотелось.

– Думаю, мы неплохо развлеклись за честь кавалерии, не так ли, сеньор? – «Василиск» предлагал юнцу вполне удобный путь к отступлению и… к жизни.

Похоже, рана пошла де Муора на пользу. Он разом поумнел.

– Вы оказали мне честь, капитан, – преодолевая боль, произнес Эрландер.

Несколько солдат облегченно выдохнули. Фернан отошел в сторону, вытер кровь с палаша рукавом мундира де Муора и с благодарностью отдал клинок Мигелю. К поверженному противнику сразу же бросились офицеры и стали хлопотать над раной.

– Сеньор… – обратился к маркизу виконт Лосский, – благодарю, что не стали убивать моего офицера.

– Пустяки, – ровным тоном ответил Фернан, набрасывая жилет. – Надеюсь, этот достойный воин поправится.

Виконт согласно склонил голову и пошел к раненому товарищу.

«Поправится-то он поправится, но хромать будет долго. А значит, не станет крутиться у меня под ногами», – удовлетворенно подумал Фернан.

– Думаю, тебе стоит уехать, – тихо сказал товарищу Мигель. – И как можно быстрее.

– Вижу, – бросил Фернан.

Его тоже беспокоила парочка двойняшек де Доресов. Такие же молокососы, как и де Муора, хотя куда как здоровее. И тоже рвутся в бой, словно озверевшие от ярости кабаны. Сегодня для полного счастья осталось поцапаться с этими лисьими рылами, и можно считать, что день прошел удачно. Фернан попрощался с Мигелем, вскочил в седло Снежной. Уже собирался уезжать, когда его окликнул раненый де Муора:

– Маркиз! Надеюсь, у меня будет возможность продолжить наш разговор во славу кавалерии?

– Надеюсь, что у вас не будет такой возможности. В следующий раз я вас просто убью. Подумайте над этим хорошенько.

Сказал и, не дожидаясь ответа, послал Снежную вперед.

Прошло уже больше часа с того момента, как они покинули окрестности Копы, а де Суоза все еще не мог отойти от происшедшего. Проклятье! Он едва не отправил юнца на встречу со Спасителем и чуть было не разрушил перемирие между враждующими родами.