Джонатан Страуд - Кричащая лестница

- Не знаю, - честно призналась я.

Поведение Локвуда вызвало у меня легкое недоумение

- Ну, хорошо, пойдем без него, - Старкинс направился к дверям. - Эта часть замка - старейшая, она сохранилась со времен монастыря, остались даже окна часовни, построенной заблудшими монахами. Ох, они встали на нечестивый путь, отвернулись от Бога и обратились к...

- ...темным верованиям, - прошептала я.

- Кто рассказывает, вы или я? - спросил Старкинс. - Но это правда. Они проводили развратные ритуалы и жертвоприношения. О-о-о, даже страшно подумать, что творилось в этих стенах. Слухи быстро расползались по земле и в итоге, монастырь захватили бароны. Семь старших монахов были сброшены со стен, остальных сожгли внутри замка. Да, они умерли здесь в мучениях. Кстати, я приготовил вам постели в гостевой комнате на первом этаже. Там есть ванные. Все работает.

- Спасибо, - сказала я.

- Внутренний двор открыт? - спросил Джордж.

- Нет. Когда-то вы могли увидеть заброшенную часть из внутреннего дворика, но, еще во времена моей молодости ее заколотили железом.

Мы с Джорджем изучали здание. Я старалась вспомнить, где именно стояла та призрачная фигура в окне на снимке, который показал Фейрфакс. Это было сложновато. Я обнаружила несколько потенциальных вариантов.

- Как вы думаете, могло все начаться с монахов? - спросила я.

- Не мое дело - рассуждать об этом, - ответил Старкинс. - Может монахи, может безумный сэр Руфус Кэри, который построил замок в первый раз на руинах монастыря в 1328. О! Ваш друг с недержанием вернулся.

- Простите меня, я что-нибудь пропустил? - Локвуд бодро подошел к нам, пружиня на ногах.

- Мы начали слушать о безумном сэре Руфусе Кэри,- сказала я.

- Он был известен в округе, как Красный Герцог, - продолжил Старкинс. - Всему виной цвет его волос и реки пролитой им крови. Известно, что он устраивал жестокие пытки в комнате, в глубине замка, где.... Нет, при девушке, я не буду рассказывать дальше.

- Не берите в голову, - отмахнулся Джордж. - Люси у нас крепкий орешек. Не о таком еще слышала.

- Не беспокойтесь за меня, - мило улыбнулась я.

- Ну, - крякнул старик, - в общем, там придавались ночным...забавам. А после сэр Руфус ставил черепа тех девушек на ступени главной лестницы, а в глазницах зажигал свечи. Так было на протяжение многих лет, пока однажды, ненастной ночью, одна из жертв не освободилась и не перерезала сэру Руфусу горло ржавыми наручниками. С тех пор призрак Красного Герцога блуждает по коридорам замка, а его жертвы так и воют в этих стенах. Говорят, похоже, как будто лестница кричит.

Мы втроем переглянулись.

- Значит, так появилась Кричащая Лестница? - спросил Локвуд.

- Возможно, - пожал плечами Старкинс.

- Вы когда-нибудь это слышали? - поинтересовалась я.

- Каким образом? Ни за какие коврижки не затащишь меня в замок ночью.

- А кто-нибудь слышал? Ваши знакомые или друзья?

- Друзья? - на лбу у смотрителя морщины стали напоминать борозду в поле.- Не мое дело заводить друзей. Я хранитель замка. Продолжим наш путь.

Мистер Старкинс провел нас по замку, показывал комнаты, антикварную мебель, указывал расположение туалетов. По его словам каждый камень, здесь имел свою жуткую историю. Монахи с сэром Руфусом, оказывается, были не самым плохим, что случалось с этим местом. Абсолютно все хозяева замка - либо сумасшедшие, либо жестокие, либо гримучая смесь того и другого. Без убийств и странных смертей не обходился никто. Теоретически, каждый из них мог по-прежнему оставаться в замке. Все это настолько надоело, что Локвуд уже с трудом сдерживал улыбку, а Джордж без конца зевал. Я же старалась запоминать истории Старкинса и внимательнее изучать замок. Я заметила, что на первом этаже нет ярко выраженного главного входа, кроме, как в Западном Крыле, который использовал мистер Фейрфакс. Его Роллс Ройс стоял напротив, шофер, не смотря на холодную погоду, в рубашке с короткими рукавами, полировал капот.

Перед Западным Крылом протянулось озеро с водой стального цвета. Вдалеке виднелся сад с розами и остатками каменных зубцов.

- Я бы еще уделил внимание сэру Лионелю Фолли, - заметил Старкинс.

- Необычная башня - сказал Локвуд.

- Не перебивай, - прошептал Джордж.

- Да, - кивнул смотритель. - Это остатки башни, с которой, приятным летним вечером, сбросилась леди Керолин Трокмортон в 1863 году. Она стояла на парапете, силуэт на фоне кроваво-красного неба, юбки развеваются, легкий ветерок...Слуги пытались уговорить ее слезть оттуда, заманивали чаем и печеньем. Впустую, конечно. Говорили, что она так легко соскользнула, будто с кровати утром встала.

- Хотя бы у нее был безмятежный конец, - вздохнула я.

- Думаете? Она визжала и трепыхалась все падение.

Ветер поднял на поверхности озера мелкие волны.

- Милый розовый сад, - прокашлялся Джордж.

- Да, его посадили, где она упала.

- Озеро тоже очаровательное.

- Там погиб старый сэр Джон Кэри. Утонул ночью. Рассказывали, что где-то на середине он камнем пошел ко дну....

- А как на счет этого дома? - спросил Локвуд, указывая на маленький коттедж, окруженный живой изгородью.

- ... Его тело так и не нашли.

- Правда? Очень жаль. Так что с домом?

- Он и сейчас там, среди грязи, водорослей и затонувших листьев.... Извините, что вы сказали?

- Тот коттедж? Есть кошмарные истории про него?

- Вроде нет.

- Совсем?

- Нет.

- Точно? Никаких самоубийств, преступлений? Ну, хоть что-то должно быть.

- Изволите шутить надо мной, сэр? - осведомился Старкинс.

- Ну, что вы! И в мыслях не было.

- Возможно, вы не верите тому, что я рассказал, - медленно, как колеса телеги, застрявшей в грязи, его глаза повернулись ко мне, потом к Джорджу. - Возможно, никто не верит.

- Нет-нет, верим! Так ведь, Джордж? - поспешно сказала я.

- Каждому слову.

- Очень скоро вы убедитесь в правдивости этих историй, - нахмурился Старкинс. - В любом случае, в этом коттедже не водятся призраки, в нем живу только я и держу его чистым от Гостей.

Даже с такого расстояния отчетливо доносился перезвон железных амулетов на крыше.

Больше старик ничего не сказал, он провел нас к последнему повороту, и мы вновь оказались у входа в замок. Там обнаружилось, что наши сумки уже забрались на вершину лестницы, а около них, в дверном проеме, стоит высокая, изможденная фигура, опирающаяся на трость с железным набалдашником.

Глава 19

- Добро пожаловать, - Джон Уильям Фейрфакс встретил нас на пороге.

Он пожал Локвуду руку и коротко кивнул нам с Джорджем. Мне показалось, что Фейрфакс стал еще выше и тоньше с нашей прошлой встречи. Прошло всего пара дней, но темно-серый костюм на нем болтался, как мешок, а сходство с богомолом зашкаливало.