Анна Завгородняя - Метелица

— Я Трува! — представилась девушка и покраснела.

— А скажи мне Трува, — Желан пристально посмотрел на девушку уже догадавшись, что скорее всего перед ним сидит одна из рабынь, живущих в Стонхельме, — Скажи мне, не знаешь ли ты человека по имени Руадан? Он должен быть очень старым…

Трува покачала головой.

— Я здесь совсем новенькая, — ответила она, — Сейчас в Стонхельме нет никого с таким именем. Возможно, этот человек ушел отсюда, или умер, раз ты говоришь он был старым. Все может быть!

Желан едва не поперхнулся куском мяса, подумав о правдивости слов девушки. Что если старик действительно уже отправился за грань, и он напрасно проделал этот путь? Но княжич тут же велел самому себе взять себя в руки и не раскисать, подобно девице. Гронв говорил о старике так, словно тот крепкий и переживет самого колдуна. Не-ет, такие так просто не умирают. Желан чувствовал, что Руадан жив, и он где-то близко отсюда.

— Может принести добавки? — спросила девушка, но Желан только покачал головой и возвращая пустой горшок, спросил, нет ли кого здесь, кто уже долго живет в поселении и может знать нужного ему человека. Трува на это сперва задумалась, а потом сказала, что возможно кухарка вождя, женщина уже в годах, знает того, кого ищет княжич. Это заметно взбодрило Желана и он поспешно поднялся со ступенек крыльца, вызвавшись провести девушку до нужного ей дома. Та снова покраснела и согласно кивнула.

Шагая следом за рабыней, Желан прислушивался к звукам, раздававшимся в воздухе и осматривался по сторонам, отмечая добротные дома крестьян и огороды во дворе каждого дома. Трува шла не по дороге. Она сократила путь огородами. В одном месте на них залаяла собака и девушка удивленно покосилась на нее, затем зачем-то сказала, что обычно этот пес никогда не лает на незнакомцев, если они не лезут к нему во двор, но Желан только покосился в сторону собаки, и та замолчав вернулась на свое место, прижав хвост. Трува не заметила этого, продолжая идти впереди князя, пока перед ними не вырос большой в два этажа деревянный дом с резным фасадом. Девушка свернула в сторону от главного входа и через двор, где на ветру хлопало сушившееся белье, провела своего спутника в дом через черный вход, сделанный специально для слуг и рабов. Миновав сени они вышли в узкий коридор и Трува зашла в первую открытую дверь, за которой княжич без труда разглядел кухню и хлопочущую у очага дородную женщину в белом переднике, без единого пятна. Отчего-то это его немного удивило.

Женщина была не так стара, как он ожидал, но и уже перешагнула в пожилой возраст. Морщинистое лицо, широкие руки с выступавшими венами, все это сразу бросилось в глаза Желану. Трува подошла к кухарке и тихо сказала ей о незнакомце, пожелавшем поговорить. Женщина подняла глаза, оторвавшись от чистки овощей и посмотрела на княжича, застывшего на пороге.

— Добрый день, почтенная, — произнес молодой мужчина. Каким-то внутренним чутьем он понял, что перед ним свободная женщина, как до этого догадался о положении в доме Трувы.

Женщина не спешила отвечать на приветствие, и также, как и стража у ворот, смотрела подозрительно.

— И тебе не хворать, — наконец ответила она, взмахом руки отправив Труву чистить котлы, стоявшие на столе у окна. Девушка бросила взгляд на красивого чужака и поспешила выполнять поручение, а Желан прошел в кухню, огляделся, заметив порядок и чистоту помещения. Брови кухарки вопросительно взлетели вверх.

— Кто таков? — спросила женщина.

— Мое имя Желан, — представился княжич, — В Стонхельм меня привели поиски одного человека, — он посмотрел на кухарку более пристально, следя за ее реакцией на имя, которое собрался произнести, — Я ищу человека по имени Руадан. Он скорее всего стар и как мне сказали живет рядом с этим поместьем!

Судя по взгляду пожилой женщины, имя ей было знакомо, да и особы скрывать она это видимо не собиралась.

— А зачем он тебе? — поинтересовалась она.

— Отвечу, если скажешь, здесь ли этот человек и как его найти! — улыбнулся Желан. Он уже давно придумал историю, пока плыл сюда, зная, что интересоваться будут и вот оказался прав. Не мог же он сказать правды, никак не мог. Но к его удивлению, кухарка ничего не стала спрашивать, только окинула всю фигуру молодого мужчины заинтересованным взглядом. Трува, чистившая первый котел тоже покосилась на княжича, прислушиваясь к их разговору с кухаркой.

— Я скажу тебе, — согласилась пожилая женщина, — Руадан не тот человек, что даст себя в обиду. И ты его не найдешь, если пришел с нечистыми помыслами, как бы тщательно я не описывала тебе дорогу к его дому.

Желана удивила подобная откровенность. Женщина видела его впервые и без всяких расспросов решила помочь.

— Как — то это слишком просто, — подумал он, но поспешно согласился, решив, что сперва ему надо найти этого Руадана, а после уже все встанет на свои места.

— Садись, — кухарка махнула на лавку у стола, где все еще лежали овощи, затем налила ему из котла, кипевшего над огнем травяного чая и взявшись за чистку овощей, стала говорить.

После отплытия Бёдвара мы с Хареком остались одни. Теперь мне было тяжелее переносить его молчание, да и сам северянин, кажется, уже немного отошел от нашей ссоры. Я видела, что ему хочется подойти ко мне и поговорить, но гордость мешала. Я тоже не торопилась делать первый шаг к примирению.

Позавтракав в тишине, мы разбредались по дому. Каждый занимался своими делами. Харек пропадал во дворе, а я обустраивала комнаты и кухню, занималась нашей живностью, а после мы встречались за обедом на кухне, где я накрывала стол на двоих, или выносила еду Хареку на улицу и молча ждала в стороне пока он поест, чтобы забрать пустую посуду. Чаще всего он в дом не приходил и тогда я устраивалась где-то в углу и слушая осенние птичьи песни, смотрела на спину своего северянина. Смотрела и думала о том, как все повернуть вспять. Я не могла не признаться себе, что мне очень не хватает его теперь, когда мы в ссоре. Раньше, чувствуя каждый миг его любовь, его прикосновения и ласки, я не понимала, что могу все это потерять и то, как мне будет тяжело от этой потери. Мне не хватало этого мужчины, и я почти решилась подойти к нему и заговорить первой, как во двор вошел тот самый старик с утеса.

— Руадан? — произнесла я, вставая.

Услышав мой голос, Харек повернулся и увидел старика, застывшего в нескольких шагах от дома. Они несколько минут просто смотрели друг на друга, а потом Харек поспешно отставил еду в сторону и поднявшись с деревянной колодки, направился к старому мужчине.

— Ты здесь? — спросил Харек, — Я не думал, что ты выжил!