Слуги тьмы - Dunkelheit
Иногда Айрэн ловил на себе взгляд Лунотени, и в её глазах он видел не только тревогу, но и нечто большее, что-то непонятное ему. Он хотел подойти к ней и заговорить, но каждый раз что-то удерживало его. Возможно, страх быть отвергнутым, а может, невидимое присутствие Слуги, как тень, всегда следующей за ними.
На третий день плаванья небо заволокло тучами, ветер резко изменился, превратившись из ласкового зефира в ревущего зверя, рвущего паруса и свистящего в снастях "Расколотого Неба". Море, до этого покорное и лазурное, взбесилось, вскипая гигантскими волнами с пенными гребнями.
- Шторм! Все по местам! - раздался резкий крик Алисии, перекрывающий завывание ветра.
Лунотень и Берсерк бросились помогать остальным членам экипажа, крепко хватаясь за канаты и стараясь удержать паруса. Плачущий Рыцарь встал у штурвала, помогая Алисии управлять кораблем. Его массивная фигура, неподвижная и несокрушимая, подобно статуе великого адмирала, вселяла уверенность в остальных.
Палуба накренилась, и Айрэна сбило с ног. Он почувствовал резкую боль в голове, а затем увидел темноту.
Очнулся он от холодных брызг, бьющих ему в лицо. Над ним нависал перепуганный матрос, пытаясь привести его в чувства.
- Проснулся, салага! - закричал он, перебивая рокот шквала. - Тебя реей по башке огрело. Повезло, что жив остался!
Айрэн с трудом поднялся, чувствуя тошноту и головокружение. Вокруг него царил хаос. "Расколотое Небо", будто игрушечный кораблик, болтался на огромных волнах. Мачты трещали, грозя сломаться, а паруса, ставшие похожими на лохмотья, хлопали на ветру. Моряки, мокнущие под проливным дождём, отчаянно боролись со стихией. Некоторых смывало за борт взбесившимися волнами, и их крики тонули в грохоте шторма. Алисия, бледная, но собранная, с нечеловеческой силой сжимала штурвал, направляя корабль сквозь бушующую бездну.
В проблесках молний Айрэн увидел их - тени гигантских чудовищ, скользящих под волнами. Они кружили вокруг "Расколотого Неба", словно акулы, чувствуя запах страха. Их глаза, красные и зловещие, смотрели из глубины, будто насмехаясь над беспомощностью людей.
- Сме-е-е-ерть! - каркал Ужаснокрыл, наблюдая за царящей на корабле суматохой.
"Мы все погибнем..." - пронеслось у Айрэна в голове, и эта мысль казалась ему неизбежной. Крики кружащего в небе враска только усиливали чувство приближающейся кончины.
- Не дрейфить, ребятки! Прорвёмся! - крикнула Алисия, резко крутанув штурвал. - Курс на ту волну!
- Капитан! - дрожащим голосом обратился к ней старпом. - Это самоубийство!
- Самоубийство? Ха! - Алисия залилась громким смехом. - Сходи поменяй штаны, Дживс! А потом возвращайся обратно и помогай остальным!
- Есть капитан… - ответил униженный старпом.
"Расколотое Небо" взлетел на гребень гигантского вала, и на мгновение Айрэн увидел всю мощь бушующей стихии: ревущее море, хлещущие по палубе волны, чёрные тучи, разрываемые молниями. Он зажмурился, готовясь к неминуемой гибели. Но корабль не разбился. Судно с грохотом опустилось вниз, разрезав волну своим мощным носом.
Шторм бушевал ещё несколько часов, но постепенно начал стихать. Ветер ослаб, дождь превратился в мелкую морось. Волны стали меньше и уже не казались такими угрожающими.
Когда на небе показалась луна, море успокоилось окончательно. Вода тихо плескалась о борт "Расколотого Неба", а ветер ласково шелестел парусами.
- Ну вот и всё, ребята, - улыбнулась Алисия, вытирая пот со лба. - Живы остались. Выдержка у "Расколотого Неба" покрепче, чем у некоторых… - она бросила на бледного старпома ироничный взгляд.
Айрэн с трудом поднялся на ноги, опираясь на бортик. Голова гудела, а тело ныло от усталости. Он посмотрел на луну, залившую палубу голубым светом, и почувствовал облегчение, смешанное с тревогой.
"Третья ночь…" - пронеслось у него в голове. Они были в безопасности. Но надолго ли?
***
"Расколотое Небо" скользил по гладкой поверхности моря, словно огромный, чёрный лебедь. Ветер ласково наполнял паруса, а солнце отражалось в воде тысячами ослепительных бликов.
Но Море Чудовищ не прощало беспечности. Чем дальше они заплывали на восток, тем чаще Айрэн видел следы гибели других кораблей. Обломки мачт, искорёженные доски, куски парусов, бочки с провизией - всё это плавало вокруг "Расколотого Неба", словно призраки погибших мореходов. Однажды они даже проплыли мимо огромного скелета галеона, лежащего на мелководье. Его, покрытая прозрачной слизью, обшивка была раздроблена, как от удара гигантского молота, а на оставшихся рёбрах виднелись следы огромных клыков и когтей.
- Левиафан... - пробормотал старый матрос, покуривая трубку. - Или кракен… Говорят, они любят лакомиться деревяшками.
Айрэн вглядывался в даль, пытаясь различить движение в глубине. Иногда ему казалось, что он видит очертания гигантских тварей: длинные, извивающиеся тела, покрытые чешуёй, громадные плавники, разрезающие воду, красные глаза, мерцающие в полумраке. Но они не нападали. Они лишь наблюдали, кружа вокруг "Расколотого Неба", будто волки, выжидающие удобного момента для атаки.
- Почему они не нападают? - спросил Айрэн у Лунотени, не в силах сдержать своё любопытство.
- Они боятся нас, - коротко ответила эльфийка, не отрывая взгляда от воды.
- Боятся? Но почему?
- Не важно, - отрезала Лунотень. - Просто верь мне.
Айрэн чувствовал, что она скрывает от него что-то, но не стал настаивать. Он понимал, что у неё есть свои секреты, как
