Анна Тьма - Тропы воздуха (Крылатый, вторая книга)

-- Я впереди, -- коротко бросил брат, едва оглянувшись.

В следующий раз сразу трое в драных саванах попытались подняться из воды перед светлым, но тот встретил их матюгами и ударами.

-- Тут тропа, -- сказал Ван, кивнув чуть левее нашего маршрута. -- Похоже, камень.

Подобравшись поближе, я разглядел в темноте начало заросшей мхом и жёсткой травой тропы. Она заметно выступала над водой и вилась куда-то вдаль. Действительно, похоже камень. Кое-где едва заметно угадывается старая кладка. Сомневаюсь, что кто-то специально прокладывал дорогу через трясину. Значит, Болото не всегда было Болотом.

Тропа была явно предпочтительней прыжков по кочкам. Вот только до неё метров десять, которые так просто не преодолеть. Безопасное место, где воды всего по колено и можно стоять не боясь сразу увязнуть, обрывалось в глубокую, не внушающую никакого доверия, запруду. Понимая, что обойти её скорее всего не удастся, придётся плыть, я на пробу взмахнул крыльями. Получилось как-то не очень, сил взлететь не находилось.

Апокалипсис вздохнул тяжко, без предупреждения образовал под ногами лейтэр. Я мигом встал за братову спину, схватив за плечи без лишних вопросов и промедлений, Ван рванул над водой к тропе. Ветер клочком влажного мрака мазнул по лицу. Почти успели. Почти. До тропы оставалось метра три, когда мы рухнули в воду, подняв тучу брызг.

Холодная, стоячая и от того мерзкая вода хлынула под одежду, я ушёл с головой, едва успев зажмуриться и вдохнуть. Всего чуток! Пара гребков и где-то здесь будет берег! Какая-то гадость вроде тины облепила лицо. Крылья потянули вниз и я забил ими, судорожно пытаясь вынырнуть. Не получалось. Глаза открыть было страшно. Берег никак не находился, хотя помня направление, я пытался грести туда. Ко дну тянуло всё сильнее, лёгкие горели огнём. Демоны дери! Ну же!.. Где же долбаный берег или хотя бы поверхность клятой запруды!

Что-то с силой дёрнуло вверх, почувствовав воздух я вдохнул, но тут же ушёл под воду и изрядно наглотался этой затхлой мерзости! Впрочем, теперь вынырнуть легче, тем более, что брат крепко держал за куртку.

-- С каких это пор ты как топор плаваешь? -- сквозь зубы поинтересовался Ван, не прекращая грести к заветной тропе. Получалось как-то не очень. Будь это нормальная вода, уже давно бы вылезли на берег.

-- Они тянут, -- неопределённо мотнул головой я, пытаясь в меру сил помочь светлому со своим спасением. Тянули и ставшие тяжёлыми крылья и демоново болото.

Светлый влез на каменное возвышение первым и тут же лёг отдышаться. Втащив себя следом, я понял, что больше всего тянуло к земле собственное налившееся свинцом тело. К горлу подкатил ком, и отлежаться, изображая шланг, не удалось даже одной минуты! Едва успел свеситься к воде, когда меня вырвало этой затхлой дрянью. Решив, что лучше помучиться ещё пару минут, чем отравиться, уже намеренно вызвал рвотный рефлекс старым проверенным способом с помощью двух пальцев в горло. Гадости пришлось наглотаться немало и я не успокоился, пока желудок не лишился остатков того, что в нём ещё присутствовало.

-- Держи, -- стоило сесть, пытаясь прогнать чёрных и красных мух из глаз, Ван протянул мне большую флягу с нашим запасом чистой воды и яблоко.

В горле словно наждачкой прошлись, говорить без нужды даже пробовать не хотелось, дышалось и то паршиво. Прополоскав рот и пару раз глотнув, я самым идиотским образом подавился. Откашлявшись и отплевавшись кровавой слюной всё-таки заставил себя сгрызть яблоко. Жевать и то было лень. Впрочем, кисло-сладкий вкус фрукта и проснувшийся голод заставили активней двигать челюстями. На удивление, полегчало. Даже в голове прояснилось. Есть всё ещё хотелось, но не хотелось рисковать. Ладно, поглядим, как будет дальше, может и не станет хуже.

Брат сгрыз своё яблоко по самый хвостик, поднялся, огляделся и негромко чертыхнулся, помянув тварей Хаоса в самом неприглядном их проявлении. Заставив своё ставшее свинцовым тело принять вертикальное положение, я не смог не согласиться. В воде плавали источающие бледный призрачный свет силуэты.

-- Не смотри, -- Ван дернул меня за рукав, вернув от края на середину тропы. -- А то утянут.

И потопал впереди. Уставившись в затылок светлого, пошёл следом и я. Ноги молили оставить их в покое, спину ломило от непривычной тяжести крыл, но жить хотелось сильнее, чем отдыхать.

В давно изученном затылке брата не было ничего интересного, взгляд то и дело возвращался к чёрным водам. Силуэты двигались. Слабый, на грани слышимости шёпот стоял над водой. Чуть прислушавшись, я различил голоса, но не смог понять слов. Если немножко присмотреться, можно различить, кем когда-то были призраки. Эти не похожи на первых встреченных нами, те как истлевшие зомби, а эти казались... не живыми, но отражениями живых. Можно различить людей, светлых, тёмных...

Слева в воде всплыл к поверхности силуэт показавшийся до боли знакомым. Притормозив, я осторожно склонился к воде. Мужчина был не молод. Ему уже явно перевалило за триста, но сила и стать, присущая роду, легко угадывалась даже в призрачных очертаниях.

-- Ван, смотри... -- от увиденного даже голос сел.

Эльф повернулся, поглядел на указанного мной призрака. Ар'Грах. Чешуя ритуального доспеха Старшего Рыцаря, венец, печать на руке, внешние характерные для рода черты. На самом деле по некоторым внешним признакам можно определить тёмного любого из старших родов, даже будь он без доспехов и печати.

-- Император... -- озвучил мои мысли брат.

Кто ты? Прадед мой? Дальний предок? Ван не остановил меня, когда я спустился к воде и попытался поймать призрака. Рука прошла сквозь туманную плоть едва потревожив воду и ощутив мертвенный холод. Кем бы ты ни был, тебе не место здесь! Даже если ты только тень. Я не могу тебя оставить. Это инстинкт, могучий и древний, непреодолимый для любого Владыки -- хранить свой род любой ценой. Ар'Грахи вечны, потому что любой из нас станет для другого каменной стеной. Это голос крови, который ничем не заглушить. У нас не бывало грызни за власть, предателей в семье и кровавой борьбы за трон -- Владыкам подобное чуждо. Род Повелителей должен быть защищён любой ценой. Нас всегда слишком мало, чтобы добровольно лишиться хоть кого-то. Не просто так родители и дядя сразу же вцепились в Вана -- чутьё не обмануть.

-- Император! -- позвал я, склонившись к воде. -- Владыка! Очнись! -- Он не слышал. Призрак стал медленно погружаться на дно. Тогда я решился на отчаянный шаг, резанув свою руку клинком и оросив россыпью алых капель воду. -- Призываю тебя, родная кровь!

По туманной плоти призрака пробежала дрожь, окрашивая белесый силуэт в пока ещё тусклые цвета. Император открыл глаза и схватился за протянутые руки, мою и брата. От холода пальцы свело судорогой, рядом заскрипел зубами Ван, помогая призраку выбраться из воды. Мне показалось, что кто-то запустил пальцы в мой разум и душу. Но от сопротивления удержала тень узнавания, говорившая -- это свой. Владыка прочно встал на ноги и оглядывался, приходя в себя, пока мы с братом растирали сведённые запястья. Он был высок, чем-то похож на дядю Дария и от него ощутимо веяло силой.