Химера (СИ) - Адамов Марк

Конечно, Коршун заявился к Бертольду. В конце концов, одного из Лис зарезали в считанных саженях от крыльца «Пёсьей Морды». Возможно, он даже прикрикнул на старика и погрозил ему коротким цепким пальцем. Вот только это было такой же бессмыслицей, как и крашенные полотна, которые горожане вывесили к Большому Новолунию.

Окружающие дома, в которых теплились огни, вскоре переросли в знакомый район, опустевший несколько десятилетий назад. Ближайшие к Лисьему Приюту улицы оставались заброшенными с тех пор, как сама обитель пришла в запустение. Когда-здесь были такие же лавки ушлых ремесленников и второсортные постоялые дворы, готовые втридорога принять у себя летарских паломников.

Вот только все они разбежались, едва «проклятие» настигло монастырь. Кто-то боялся стать его жертвой, другие же потеряли источник дохода, а с ним и всякий интерес к святому месту. Лис такой расклад устраивал. Поговаривали, что и сами обитатели Приюта старательно разжигали слухи о проклятиях этих улиц.

Всё ещё пьяный даже на морозе, Химера свернул в заброшенные переулки. Нужда сдавила низ живота, и он решил разобраться с ней до того, как спустится в катакомбы. В Большое Новолуние почти все Лисы собирались в подземелье, чтобы отметить его. В конце концов, это был семейный праздник.

Пристроившись за просевшим от времени остовом таверны, Варион погрузился в гущу своих мыслей. Он не понимал, зачем ноги привели его в Лисий Приют. Все прошлые годы он встречал с соратниками, но тогда всё было иначе. Лис не выслеживали жалкие головорезы, а Настоятель не оказывался столичным хитрецом. Под равномерное журчание на гниющих ступенях Химера почти задремал, но ему помешали шаги, что раздались чуть ниже по переулку.

Случайным прохожим здесь делать было нечего. Остатки монастырского квартала теснились на юго-восточном отшибе Басселя, а заброшенные дома жались к пересохшему рву с двух сторон. Главные ворота города были недалеко, но ни одна из важных улиц не подходила близко к этому месту. Своей южной стороной монастырская стена выходила на болотистый берег Астары, чуть выше по течению от замка. Варион бывал там лишь однажды и запомнил лишь развалины, некогда бывшие лодочными сараями.

Химера затянул ремень и пошёл на звук шагов. Он не стал брать из «Морды» меч. В Большое Новолуние горожанам позволялось многое, но стража с особым рвением следила за теми, кто шатался по улицам с оружием. Во всеобщем пьяном угаре один неаккуратный взмах клинка мог покалечить случайного гуляку.

Пока безоружный Лис пробирался по пахнущему мокрыми досками переулку, мороз медленно возвращал ему ясность мыслей. Он был готов к схватке, но встретил лишь одинокого парнишку. Тот пристроился у неказистой постройки и пытался помочиться. Или делал вид, что пытается.

— Ты штаны-то приспусти, — посоветовал Химера, не спуская глаз с подвыпившего парня. — Так легче пойдёт.

— И то верно, — тот пошатнулся. Пожалуй, немного картинно.

— Нечасто тут кого встретишь, — Варион знал, что смущает собеседника, но уходить не торопился. — Отлить негде нынче?

— Да оно же как бывает? — поспешил объясниться парнишка. Он не стал развязывать тёплые штаны и лишь медленно побрёл в глубину переулка. — Иду-иду, ищу место получше, а там уже и до Бора почти дойдёшь.

— Ты тут осторожнее. Место-то гиблое, — трезвеющий с каждым словом Химера замер. В голове сами по себе всплыли два знакомых слова. — Синий дрозд!

Услышав старый пароль Верных, парень перестал изображать пьяного. Остановившись на мгновение, он стремительно сорвался с места. Химера бросился следом, но лазутчик будто знал этот квартал на зубок. Он лёгкой тенью нёсся по заброшенным переулкам, ловко обходя любые препятствия, у которых Лис терял драгоценное время. Варион был готов гнаться за ним ещё долго, но вскоре пустынную улицу сменил Замковый квартал. Погоня под носом у гвардии и городской стражи едва ли могла стать успешной. Химера выругался и вернулся в гнилостный полумрак.

Он не заметил, как скатился по обледеневшему рву и пробрался в тёмный сток обители. Варион был в Приюте бессчётное число раз, и мог проделать весь путь даже во сне. Его мысли то и дело возвращались к молодому парню, что скрылся на празднующих улицах. Поначалу Химера не сомневался, что встретился с разведчиком Верных. Сама мысль о том, как близко они подобрались к Приюту, внушала страх, но сознание Вариона пыталось оттолкнуть эту мысль. Пробираясь через непроглядные тоннели под обителью, он уже допускал, что встретил обычного загулявшего выпивоху или любителя пройтись по заброшенному кварталу.

— С возвращением, Химера, — бросил дежурное приветствие Полоз.

Варион не счёл нужным здороваться в ответ. Приют стал для него чуждым местом, и он не мог поверить, чтобы ему здесь были рады.

И всё же он вернулся. Как и каждое Большое Новолуние за последние пятнадцать лет, эхо его шагов раздавалось в Лисьем Приюте. Звук этот разносился по тусклому коридору и уходил вперёд, откуда ему отвечали приглушенные голоса.

В Приюте праздновали не так, как в кабаках и домах Басселя. Никто не пел и не выплясывал среди поддатых товарищей, а разговоры звучали тихо, почти торжественно. Добрая часть Лис собралась в большом зале за длинными столами. Варион подошёл к тому, за которым увидел больше приятных лиц.

— Привет, Химера. Присоединяйся, — опытная чернобровая дама по прозвищу Вдова протянула ему истёртый бокал.

— Я смотрю, он уже готовенький, — рассмеялся Котелок.

— Но это не повод отказываться, — заключил Лом, сидевший во главе стола. — Не так уж часто мы все вместе выпиваем.

Химера молча принял бокал и сделал маленький глоток. Буйство специй разыгралось на его языке. Он не понял, что за выпивку ему предложила Вдова, но почтительно поблагодарил её. Женщины в Приюте оставались диковинкой, а судьба Ассантии, погибшей на первом же настоящем заказе, не была редкостью. Вдова же успешно работала уже давно и едва ли была младше самой госпожи Мирфии.

— Я думал, в этом году без тебя, — промолвил Ладаим, едва Химера уселся на лавку между ним и Котелком. — Считай, целую Луну не виделись.

— Ты же знаешь, где меня найти, — шёпотом возмутился Варион. — Мог бы и проведать.

— По такому холоду я разве что на заказы выхожу, — Крысолов запнулся, когда понял, что заговорил о больной для товарища теме.

— Друзья, давайте-таки поднимем бокалы! — глубокий бас Лома наполнил большой зал Приюта. — Сегодня важный праздник и я рад, что могу разделить его с вами.

— И правда, — подтвердил Химера. От ещё одного глотка он захмелел с новой силой. — Может, и Настоятель по такому поводу появится? Праздник-то то важный, как ты сказал.

Ладаим что-то простонал по-тивалийски.

— А что изменится, если он появится? Зачем он тебе? — Лом осушил свой бокал из некогда сияющего серебра.

— Да так, — Химера мог лишь отмахнуться под дюжиной тяжёлых взглядов. — Вместе бы помянули тех, кто до Новолуния не дожил.

— Живодёр и Налим были хорошими ребятами, — протянула Вдова и одёрнула чёрный локон, что упал на лицо.

— Как и все, кого мы потеряли раньше, — Лом кивнул. — Химера, я тебе сейчас скажу очень банальную, но очень важную вещь. Бывших Лис не бывает. Мы не уходим на покой и не выращиваем дурман в своих поместьях. Мы живём и умираем за Приют.

— Вот только ты-то на покой ушёл, разве нет? — Варион поднялся из-за стола. — Спокойно занимаешься купальней. Не в поместье, конечно, но всяко лучше, чем в земле лежать.

— Думаешь? — Лом тоже встал и плеснул ещё мутной выпивки. — Со стороны оно, может, и так. И купальню я люблю. Вот только всё чаще думаю, что я бы предпочёл уже помереть, раз больше не могу работать как раньше.

— И всё же ты живой. Легко тебе говорить.

— Хватит, — снизу раздалось шипение Ладаима.

Тивалиец выбрался из-за стола и потянул Химеру за рукав. Они пересекли большой зал и оказались в главном коридоре Лисьего Приюта.

— Да что с тобой такое? — выпалил Крысолов. — Люди хотят хоть раз в год вместе повеселиться, а ты опять со своим Настоятелем! Будешь ещё удивляться, почему я не навещаю тебя?