Виктор Шибанов - Черная троица

– Молодцы, успели, – с трудом переводя дух, хлопнул капитан по плечу Умберто. – Еще пара минут, и… А, чего там говорить!

Он погрозил мечом зомби, которые тупо топтались за решеткой, глядя на людей во дворе замка пустыми безжизненными глазами.

– Кабы не девчонка… – Овиль с восхищением посмотрел на Клаудию.

– …вы бы сами догадались, как закрыть решетку… – продолжила девушка.

– …если бы успели, – закончил Умберто.

– Ты говорил, – граф спрыгнул с коня, – что этими несчастными повелевает чья-то злая воля.

– Совершенно верно, ваше сиятельство. – Лекарь оглянулся. – Нам нужно как можно быстрее найти этого Вечного Мертвеца. Мне кажется, он должен быть в этой башне – она самая высокая и сохранилась куда лучше, чем другие.

– Берегись! – раздался пронзительный крик одного из солдат.

Лошади испуганно заржали и, вырвав поводья из рук хозяев, бросились галопом по двору. Из развалин, оставшихся от правой привратной башни, выбирался огромный медведь. Рядом с ним то чудовище, труп которого отряд обнаружил в горной пещере, казалось бы маленьким медвежонком. Длинная шерсть висела свалявшимися колтунами, когти скрежетали по камням мощеного двора. Выйдя на яркий свет, медведь принюхался и, повернув голову к людям, зарычал. В пасти его легко могла поместиться целиком лошадиная голова, а от рычания стали осыпаться камни развалин.

– Осторожно идем к центральной башне, – негромко приказал Мартин. – Быть может, он не станет обращать на нас внимания.

Но жуткий монстр вновь взревел и рысью побежал к людям. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, приближался он стремительно.

В воздухе мелькнули два топора, брошенных капитаном и графом. Вреда они, однако, не причинили никакого, просто завязнув в густой шерсти, а только сильнее разъярили животное. Издав еще более грозное рычание, медведь встал на задние лапы. Он был уже почти рядом, нависая всей своей тушей над жалкими остатками отряда. Зловонное дыхание словно порывом ветра обдало людей.

Огненный шар вылетел из вытянутых ладонями вперед рук Клаудии и устремился к зверю. Но и он даже на мгновение не задержал чудовище, растекшись по огромному туловищу и тут же погаснув.

«Этого не может быть! – мелькнула в голове Умберто мысль. – Нам все это кажется… Кажется? Неужели?!..»

Глядя на клыки длиной в локоть, с которых капала желтая пена, целитель начал нараспев читать слова молитвы Ясного Взгляда. И на глазах у изумленных людей ужасный медведь, казалось, готовый разорвать их в клочья, растаял, словно утренний туман под лучами жаркого солнца.

– Надо же. – Граф вытер со лба капли пота. – А ведь совсем как живой был.

– И надо полагать, если бы он до нас добрался, то мог действительно нас всех погубить.

– Как это? – удивился Торн. – Это же морок!

– Но направленный на все наши чувства, – объяснил Умберто. – И если нам казалось, что мы его видим, слышим и чуем, то раны, которые, как нам показалось бы, он нам нанес, стали для нас по-настоящему смертельными.

– Всегда старался держаться от колдовских дел подальше, – пробормотал пораженный капитан. – И правильно делал. Нет уж, по мне лучше десяток врагов с мечами, чем один колдун.

– Между прочим, именно к колдуну мы сейчас и идем. Поэтому всем быть настороже! – приказал Мартин. – И еще, целитель. Мне кажется, что лучше, если это возможно, никакие молитвы и заклинания не использовать, чтобы не раскрыть все наши карты.

– Постараюсь, – согласился Умберто, подумав про себя, что опытный маг наверняка уже давно знает, кто к нему пожаловал. Да и схватка с призраком-медведем не могла остаться незамеченной.

Осторожно, ступая след в след, отряд продвигался по коридору, идущему через заброшенные много лет назад залы. Мерцающие отблески пламени факелов выхватывали из темноты заплесневелые стены, почерневшие балки, сорванные с петель двери. Окна в залах были разбиты, а осколки витражей, лежащие на полу, покрывал толстый слой пыли.

Так как от входа в центральную башню вела только одна лестница – наверх, – решено было идти по ней. Вскоре, однако, подъем сменился прямым коридором, очевидно, идущим через весь замок. Путников поражало всеобщее запустение. Поражало и настораживало одновременно – вдруг это часть хитроумной ловушки? Потерявшие осторожность путники легко могут не заметить засады. Понимая это, граф приказал идти впереди Торну, самому опытному из всех бойцов. Все двигались молча, даже Овиль не открывал рта, хотя и вздрагивал при каждом шорохе.

Внезапно прямой коридор закончился, и люди оказались перед странной лестницей, ведущей вверх. Странной она была тем, что казалась двойной, разделенной вдоль точно посередине щелью шириной с пол-локтя. На площадке, которой заканчивалась лестница, были распахнутые двери, однако что за ними находилось, снизу видно не было.

– Вроде пришли, – пробормотал капитан. – Осталось только подняться к этому колдуну да попросить его прекратить все это безобразие.

С этими словами Торн многозначительно провел рукой по лезвию своего меча, явно давая понять, что просить он собирается на языке стали.

– Может быть, вперед теперь пойти вдвоем или втроем? – предложил граф. – Лестница достаточно широкая, чтобы разом могли пройти трое.

– Не стоит, – покачал головой капитан. – Уж если здесь и должна быть ловушка, то тут ей самое место. Я пойду один, а вы попытайтесь меня прикрыть.

Крадущимся шагом, держа меч так, чтобы в любой момент отразить неожиданный удар, бывалый воин осторожно начал подниматься. Он уже дошел до середины лестницы, как воздух вокруг него задрожал, и капитан исчез. Спутники его не успели даже вскрикнуть, чтобы предупредить. Однако мгновением позже капитан вновь появился – но теперь он спускался по второй половине лестницы, все так же сжимая оружие. Сделав первый шаг вниз, капитан замер, поняв, что что-то произошло.

– Небеса и Преисподняя, – недоуменно пробормотал он. – Я же почти дошел…

Торн развернулся и шагнул вверх. И снова – дрожание воздуха, и капитан спускается по другой половине лестницы.

– Опять колдовство… – прошептал граф. – Как же мы поднимемся?

С лестницы раздались проклятия Торна, который вновь оказался на пути вниз.

– Подожди! – неожиданная догадка озарила Умберто. – Тебе надо зажмуриться, сделать прыжок назад, развернуться и, не открывая глаз, идти вперед.

– Это еще зачем? – возмутился и без того уже раздраженный воин.

– Делай, как говорит лекарь, – приказал Мартин.

Пробормотав очередные проклятия себе под нос, Торн зажмурился и прыгнул. Вновь задрожал воздух… и все с облегчением вздохнули, глядя на поднимающегося к верхней площадке капитана.