Яна Спасибко - Демон принцу не товарищ

В какой-то момент ставшие уже привычными звуки шагов, доносящиеся со всех сторон, стихли. А потом возобновились с новой силой. К огню потянулись десятки полусгнивших трупов, многие вертели головами, словно принюхиваясь.

Мы с оборотнем, несмотря на предупреждение некроманта обнажили мечи, но даже несмотря на нашу готовность к бою, появление жуткой полусгнившей морды в шаге от контура стало для нас полной неожиданностью. Зомби всматривался прямо мне в лицо ничего не видящими глазницами, и от этого потустороннего взгляда хотелось уйти, спрятаться хоть где-нибудь. Сделать что угодно, лишь бы сковывающий меня липкий ужас, наконец, отпустил.

Я начал отводить назад руку с мечом, чтобы размахнутся и снести уродливый череп, на котором еще кое-где оставались остатки кожи.

− Стой. — Тихий шепот позади. Оборачиваюсь, и вижу пришедшего в себя некроманта, который смог самостоятельно снять со своих запястий ремень. — Если вы сейчас кого-нибудь из них убьете, то спровоцируете проклятие. Оно и так уже было готово разрядиться. Теперь, когда оно лишено своего источника, утром рассеется.

Выглядел некромант намного лучше, чем накануне, словно это и не от только что метался в горячем бреду.

− И что нам делать до утра прикажешь? — Оборотень угрюмо посмотрел на нашего наблюдателя.

− Не обращать на них внимания, нас не тронут, пока мы в кругу, ближе к рассвету вообще разойдутся по своим могилам, не так много осталось, кстати, часа два, наверное. А пока, давайте поедим? — Мэт залез в свою сумку, доставая загодя припрятанную краюху хлеба и несколько кусков вяленого мяса.

Когда на востоке только забрезжила алая полоска, наш ночной гость действительно развернулся и ушел в темноту. Судя по звукам, доносящимся с кладбища, трупы спешили поскорее зарыться в свои могилы, прячась от палящего дневного солнца.

Случилось это, кстати, гораздо раньше, чем предрекал нам некромант — он успел справиться только со вторым бутербродом, и в очередной раз посетовать, что мы, растяпы такие, не взяли с собой котелок, и негде заварить чай.

Миньшек, увидев, как быстро вяленое мясо исчезает в чреве некроманта, решил присоединиться, а я никак не мог отделаться от страха, поднимающегося во мне каждый раз, когда я невольно бросал взгляд на стоящий рядом труп. Да и в сухомятку как-то не хотелось.

Однако, костер мы потушили уже в предрассветных сумерках, чтобы не было риска нарваться на опоздавшего. Да и спотыкаться о свежие могилы тоже никому не хотелось.

Уже совсем рассвело, когда мы наконец добрались до постоялого двора. Женская часть нашего отряда уже сидела на первом этаже и завтракала, а вокруг них услужливо увивался сонный трактирщик, старающийся не зевать. Ну, или хотя бы делать это украдкой от демонессы. У меня даже мелькнула глупая мысль, что из Тары вышла бы талантливая домоправительница, у которой и серебро всегда натерто, и прислуга вышколена до блеска.

− Ну как все прошло? — Слава оторвалась от своих блинчиков, и обеспокоено посмотрела на меня. Судя по мешкам под глазами, барышня тоже всю ночь не смыкала глаз.

− Жить будем. — Миньшек облегченно упал на ближайший стул, и зевнул во всю пасть, вынудив трактирщика от нас отвернуться.

− Может вам стоит остаться? — Тара сидела рядом с Дрикой, держа в руках глиняную чашку с ароматным чаем. — Отоспитесь.

− Нет. — Мне решительно не хотелось оставаться в этом поселении, даже зная, что проклятие с него снято, в пути покемарим.

Часть третья

Путешествие в этот день всем далось муторно, даже мучительно, несмотря на то, что благодаря демонессе нам всем не так дико хотелось спать. После буйства зеленых летних красок каменистая местность, жесткий сухой кустарник и серое низкое небо давило на психику, поэтому вечером, когда мы были у небольшого поселения кочевников, несколько лет назад осевших на этой земле.

Поселение представляло собой несколько десятков чумов, расположенных ровными кругами вокруг самого большого, образуя несколько круглых улиц. На необъятном пастбище бродили огромные коровы, приземистые козы и пушистые овцы, объедая с камней жесткий коричневый лишайник.

Нас заметили. Паренек лет пятнадцати увидел нас и с дикими (ей-богу, словно мы за ним гнались) криками бросился в деревню. Слыша эти вопли, из чумов начали выходить люди, посматривающие на нас с любопытством и настороженностью.

Мы, по совету Миньшека, остановились на почтительном расстоянии, не выказывая никаких знаков агрессии, и всем своим видом показывая, что мы здесь всего лишь гости и будем мириться с любым решением хозяев этого места.

− Война не так давно кончилась. − Пояснил нам оборотень. − Они все еще боятся нападения с нашей стороны, и ни как не могут понять, что нам не нужны ни рабы в их лице, ни ихняя лужайка.

Варвары тем временем собрали небольшой консилиум из видавших виды воинов и направились в нашу сторону. Мы спешились.

− Что вам нужно? — Без церемоний спросил самый старый варвар, махнув нам рукой, отчего бусины, которыми была щедро расшита его одежда, зашуршали.

− Мы — гости. − Миньшек протянул ему безоружную руку. − Следуем в Мертвый лес через ваше поселение. Просим позволения остаться на ночлег.

− Хорошо. Но вы сдадите все свое оружие на входе в деревню.

Соплеменники разговаривавшего с нами кочевника одобрительно загомонили, от чего я почувствовал себя неуютно, но спокойствие воина внушило в меня уверенность, что никакой опасности эти люди нам не представляют.

− Да будет так. − Улыбнулся Миньшек, и варвар наконец пожал его руку.

Нас отвели в один из чумов, который больше походил на склад оружия, коим по сути и являлся. Все стены были увешаны ятаганами и луками, а по центру домиком были сложены копья.

Мы безропотно сложили свое оружие, которое варвары сложили аккуратной отдельной кучкой.

Сразу после этой добровольной демонстрации миролюбия, к нам стали относиться менее настороженно, во взглядах встречающихся нам варваров теперь было гораздо больше здорового любопытства, нежели враждебности, а заботливые матери, поняв, что опасность миновала, вновь выпустили маленьких детей на улицу.

Молодежь, не заставшая боевых действий, все больше хотела пообщаться с нами, особенно девушки, профессионально стреляющие глазками, только внимание все доставалось не как всегда Мэту, а Миньшеку. Ну, видимо, просто такой менталитет. Мы, со своим щуплым телосложением не устраивали местных красавиц.

Провожатые привели нас к центральному, и самому большому чуму, который, к слову, был разукрашен большим количеством национальных узоров, изображающих местную флору и фауну, и был настолько пестрым, что резал глаз. Мы вошли внутрь, и я подивился, насколько это аляпистое сооружение из глины, костей и шкур животных теплое и уютное внутри: все внутреннее пространство чума было устелено мехами самых разных животных.