Игорь Шенгальц - Цена верности

Я же просто отхожу от дел, делайте со мной, что хотите. Убейте, заточите в темнице. Мне все равно.

Против демонов я драться не хочу. Я их боюсь. Они и раньше пытались захватить наш мир, и только тотальный контроль над магией некогда остановил их. Тот самый Серый Орден успел вмешаться… Потом прошли века, Орден ослабел, маги вновь обрели власть, и демоны явились вновь.

Тетрадь, что лежала на моем столе… Там история Ордена. Она попала ко мне случайно, оставшись от одного из последних адептов, убитых мной. Прочтите, может, те записи окажутся вам полезны. Я тоже на последних листах тетради написал все, что знаю о демонах и способах борьбы с ними.

И это все, чем я могу вам помочь…

— Думаете, он рассказал нам правду? И вообще, почему он вдруг стал так откровенен?

Кристиан подозрительно смотрел на Бейзила, а тот, окончив свой рассказ, замолчал и прикрыл глаза. Казалось, он отдыхает после утомительного дня. А может, так оно и было. Лорд действительно мог похвастаться крепкими нервами.

— Полагаю, он не врал. Видите, он очень сильно напуган, так сильно, что не может ни есть, ни спать, ни думать о чем-то постороннем.

Крис ничего такого не заметил, но Дарине поверил безоговорочно.

— И что теперь? Что мы будем делать? Убьем его?

Бейзил при этих словах открыл глаза и улыбнулся, как показалось Джеку, искренне. И даже с некоторой надеждой.

— Нет, ни в коем случае. Убив его, мы простим его преступления. Он должен сам исправить свои ошибки.

— Да? Я, конечно, не против, но не уверен, что лорд Бейзил захочет нам помогать…

— А у него просто нет выбора, не так ли, лорд?

Бейзил вновь прикрыл глаза и промолчал.

— Там, в тетради, написано многое, — продолжила Дарина. — Вы уничтожили людей, которые уже многие поколения посвящали свои жизни тому, чтобы сдерживать солдат чужих миров. Вы впустили их магию в наш мир, пусть и по незнанию. А теперь нам не остается ничего иного, как принять битву. Хотите вы этого или нет. Сила против Силы. Слово против Слова. И посмотрим, кто окажется победителем. У вас нет другого выбора.

— Девочка, ты погибнешь, твои друзья погибнут, весь мир погибнет, и нам ничего уже не изменить.

— А это мы еще посмотрим… Ведь есть еще маги-затворники, да и среди королевских фамилий многие обладают Силой. А в других землях магией пользуются испокон веков. Даже если демоны придут, думаю, будет кому дать им бой!

— В других землях другие законы. У них не так расшатаны потоки, поэтому и Врата там открыть невозможно. А здесь это можно сделать свободно, им требовалась лишь чистая сила, и теперь они получили к ней доступ…

— Кто-то поднимается по лестнице, — сообщил Крис, прислушавшись. — Судя по всему, солдат.

Дарина сделала всем знак замолчать, а Джек молниеносно засунул кляп в рот Бейзила.

В дверь постучали.

— Мой лорд, — закричал кто-то за дверью. — Я бы не осмелился вас побеспокоить, но там… Нас атакуют!

Друзья переглянулись, Джек вытянул кляп и приставил нож к шее лорда.

— Я сейчас буду! — крикнул Бейзил в ответ, и солдат его услышал. Раздался топот удаляющихся ног, и вскоре все стихло.

— Мы вас отпустим, — сказала Дарина, глядя лорду в глаза. — Вы же не попытаетесь нас уничтожить? Это совсем не в ваших интересах!

— Боюсь, сейчас только вы можете мне помочь, — кивнул Бейзил.

— Я рада, что вы это понимаете. Джек!

Тот быстро развязал лорда. Бейзил встал, разминая затекшие за время долгого сидения члены.

— Что ж, — предложил он, наконец. — Надо взглянуть, кто еще пожаловал сегодня ко мне в гости без приглашения.

Он пошел вперед, ни разу не оглянувшись. Дарина и ее верные телохранители двинулись следом. Девушка не забыла прихватить тетрадь со стола.

— Не обманет? — шепотом спросил Крис.

— Не должен. Хотя надо держаться настороже…

Двор бурлил. Слуги носились туда-сюда, сломя голову. Только десяток охранников у входа в северное крыло находился на своем посту. Да еще офицер Шейн — Джек узнал его, несмотря на прошедшие годы — поджидал своего сюзерена, нервно сжимая и разжимая кулаки.

Солнце едва показалось над горизонтом, озаряя округу первыми лучами.

Появление лорда с гостями вызвало заметное оживление. Солдаты взялись за оружие, бросая недоверчивые взгляды на невесть откуда взявшуюся троицу. А Шейн широко распахнул глаза, глядя на Дарину. Кажется, он тоже узнал ее.

— Доложить обстановку! — приказал Бейзил.

— Мой лорд, — Шейн шагнул вперед. — Явился странный отряд. Мы заметили его приближение заблаговременно, одна из групп патруля попыталась вступить с ними в переговоры, чтобы выяснить их намерения. Группу уничтожили. Начальник соседней группы отослал одного из солдат с донесением, сам же принял решение атаковать. Больше от него вестей не было. Полагаю, его группа также уничтожена. Я отдал приказ об активации системы обороны, однако ни одна ловушка на подступах не сработала. Мост мы успели поднять. Численность нападающих — человек сто, не больше. Они остановились перед пропастью и чего-то ждут. Прикажете дать приказ арбалетчикам?

— Пусть будут наготове. Кто командир нападающих?

— Человек в черных доспехах с эмблемой Мертвой Королевы на щите.

— Эмиссар Горавии… Я так и знал. Что ж, посмотрим на них своими глазами!

Широко шагая, Бейзил двинулся по лестнице вверх. Дарина, Крис, Джек и Шейн, недоверчиво поглядывающий на них, двинулись следом. Пройдя ряд комнат, узких коридоров, спустившись несколько раз вниз и еще несколько раз поднявшись, они вышли на одну из обзорных площадок, с которой открывался изумительный вид на окрестности и на бездонный ров, прямо за которым расположился отряд всадников в черном. Черный отряд!

Тот самый или иной, что когда-то преследовал их, но так и не настиг?.. Джек не знал. Лицо предводителя было скрыто глухим шлемом. Один из эмиссаров Первого Пажа, а может быть, и сам Хоб? Раз уж он так внезапно оказался жив, почему бы ему и не появиться здесь?

— Кто вы и что вам нужно в моих владениях? — крикнул лорд Бейзил.

Эмиссар поднял забрало шлема. Нет, это был не Хоб. Этого человека Джек не видел прежде.

— Мы пришли по приказу нашего господина. Вы знаете его, а он знает вас. Отдайте то, что принадлежит ему по праву, и мы уйдем. Иначе ваш замок будет разрушен, ваши люди убиты, а вас самого ожидает участь, которой не позавидуют даже мертвые.

— Что ему нужно? — требовательно спросила Дарина.

Бейзил тяжело вздохнул, и впервые за все время посмотрел девушке прямо в глаза.

— Я рассказал не все… У меня есть одна вещь… один предмет. Он может помочь, но может и навредить. Если он достанется Первому Пажу, то… будет очень плохо. Я хотел его уничтожить, но не успел.