Игорь Шенгальц - Цена верности

Это стало моей второй страстью — выяснить, кто, как и каким образом уничтожал всех могущественных магов прошлых лет? И по прошествии некоторого времени я выяснил это.

Существовал некий орден, они называли себя Серые. Вот так, просто и незатейливо. А целью их служения было то самое пресловутое равновесие. Так, по крайней мере, они говорили под пытками, предостерегая меня от опрометчивых поступков, но я тогда был крайне самоуверен и слушать никого не желал.

Я не буду рассказывать вам, как именно я вычислил всех людей ордена, как уничтожил их, одного за другим, а, устранив последнего, вздохнул с облегчением.

Но, как оказалось, ненадолго.

Я со спокойной душой занялся магией, не опасаясь более никого и ничего. И не только я. Эфирные волны имеют свойство отражаться в пространстве, и вскоре многие узнали о том, что магия вышла из-под древнего запрета. Появились и другие, сильные и не очень. Но главное, их становилось все больше и больше.

И тут случилось главное и самое страшное.

Горавия, некогда заштатная страна, вдруг неожиданно стала активно вмешиваться в события. Многие годы оттуда не приходило никаких известий, жизнь там текла по их собственным законам, и нам до нее дела не было. Но это лишь нам казалось…

Первый Паж — верный раб своей поверженной госпожи, Мертвой Королевы, богини с именем, которое лучше не произносить, — прислал ко мне своего посыльного. Почему именно ко мне? Очевидно, он мог видеть источник силы, и решил контактировать со мной напрямую.

Мне сделали крайне заманчивое предложение. Несколько самых сильных королевств отходили под мою полную и безграничную власть, а взамен Первый Паж брал под свой контроль остальные. Он также сообщил мне, что обладает властью над извечными нашими врагами, живущими в лесах и болотах. Они должны были сеять всеобщую панику, которая пошла бы нам только на пользу.

А его черные отряды сумели бы устроить такие разрушения, оправиться от которых другие королевства смогли бы не скоро.

Мой молодой протеже, Калеб, являл собою идеальную фигуру для того, чтобы возглавить этот новый конгломерат, эту свежую империю, а вы, моя дорогая, став его женой, только упрочили бы его позиции. А когда речь идет о политике, личные отношения отходят на второй план. Так что можете обвинять меня в страшных злодеяниях, но я лишь политик, думающий о завтрашнем дне.

Да, с помощью сундуков я и сам мог захватить власть, но как долго я удерживал бы ее? Ведь сила — это еще не все. А тут мы становились героями, за нами пошли бы лорды, нам доверяли бы простые люди. Я согласился.

И вот все, вроде, получилось. Калеб создал империю и сам стал совершенствоваться в Искусстве. Из него вышел сильный маг, хотя не знаю, может ли он сравниться с вами. Я ведь чувствую, какие силы вам теперь подвластны. Он всегда был способен на многое, а его поделки — магические безделушки — были крайне любопытны и действенны. Вы, наверное, помните свисток, что он сделал когда-то? Вы отобрали его у лесуна, которому мы дали наказ закружить вас по лесу. А Калеб бы спас, вывел и обрел у вас нужное доверие. Но в тот момент все сложилось иначе.

А потом, когда на вас надели браслеты, справиться с ним не мог уже никто из ныне живущих, даже я. Конечно, с помощью сундуков я мог все, что угодно. Но почему-то, чем дольше я ими владел, тем неохотнее, даже в мыслях, прибегал к ним.

И Калеб затеял свою игру, вообразив, что теперь ему все по плечу. Он объявил войну Горавии, объявил преждевременно, не посоветовавшись со мной. А я обладал козырем против Первого Пажа. Кровным Словом. Пажа связывала со мной мощная клятва, нарушить которую он не мог. Это было мое главное условие сотрудничества, и Паж принял его в свое время. Я хотел держать ситуацию под контролем, и держал до поры до времени.

Я потом объясню, почему все это рассказываю, хотя мог бы промолчать, и поверьте, никто не сумел бы меня разговорить…

Так вот, Кровное Слово. Оно дается навсегда и не имеет обратной силы. Первый Паж дал его мне однажды, взамен я пообещал истребить Серый Орден. Я тогда не знал, что лишь Серые сдерживали Пажа, лишь благодаря им долгие годы в королевствах царили мир и спокойствие.

Но вот я собственными руками уничтожил Серых, а Калеб, опрометчиво объявив войну и от моего имени тоже, вернул Пажу его Слово, поверив, что справится и без такой мелочи. И это стало началом.

Как оказалось, лишь только Серые знали и умели уничтожать и магов, и таких, как Паж. Они хранили это самое пресловутое равновесие, и Паж был бы никем, если бы все оставалось, как прежде — если бы не возродилась магия, если бы по-прежнему существовал Орден.

А так я своими руками расчистил ему дорогу, и он быстро пошел вперед. Теперь, когда Орден не может помешать владеющим Силой воспользоваться ей, Паж откроет Врата.

И придет другая Сила. Начнется противостояние. Теперь уже не отсидеться. А я ведь до последнего считал Пажа обычным, хоть и очень могущественным, но человеком.

Вот ваш друг спрашивал о существе по имени Хоб — демоне в человеческом обличье. Скоро таких демонов в мир явятся многие тысячи, и тогда уже нам всем придет конец.

Тогда, несколько лет назад, именно Хоб возглавлял отряд, пытавшийся похитить вас, императрица. Я даже догадываюсь, с какой целью. Я лишь потом понял, что Пажу была невыгодна ваша смерть, как раз наоборот, он хотел, чтобы вы жили, и не просто жили, а развивали свое умение, чтобы Силы текли через вас. Вот как сейчас. Ведь чем сильнее становились вы, тем больше сил мог получить он. Закон странный, неоднозначный, который я не знал в те дни, иначе сам, своей рукой, умертвил бы вас. Паж располагал средствами и возможностями сделать так, чтобы ваша новая сила ни в коей мере не повредила бы ему. Вы просто впали бы в долгое забытье, не сон и не явь, при этом получая силы и совершенствуясь. Но применить их вы бы не сумели никогда, из того сна живыми не возвращаются. Это все я узнал после…

А потом — браслеты, и развитие вашего могущества приостановилось. Я решил оставить вам жизнь, да и Паж притих на время, а Хоб исчез из поля моего зрения и лишь недавно появился вновь.

Рассказывая, я почувствовал, что только один сундук еще обладает силой. Не знаю, как вам это удалось, но вы сумели лишить меня коллекции.

Впрочем, я не в претензии. Потому что, скажу откровенно, я напуган.

Сильно, до дрожи в коленях, напуган.

Сегодня вы избавились от браслетов, Сила течет сквозь вас, заполняя без остатка. Я вижу это, я чувствую это. А значит, и Паж получит свое. Равновесие оно и есть равновесие. И бороться с ним придется не мне, а вам.

Я же просто отхожу от дел, делайте со мной, что хотите. Убейте, заточите в темнице. Мне все равно.