Линии судьбы. Том 2. - Артём Федоренко
Приблизившись к первому осколку, Елена осторожно коснулась его своим осознанием. И тут же отпрянула от вспышки боли, осколок был раскалённый, наполненный чистой неконтролируемой силой.
- Я должна усмирить их, прежде чем смогу соединить, - поняла она.
Призвав силу своей божественной покровительницы, Елена начала создавать вокруг себя поле спокойной, уравновешенной энергии перехода, трансформации, изменения состояний. Постепенно расширяя это поле, она приблизилась к осколку снова. На этот раз он не обжёг, её защита, дарованная богиней, сделала его безопасным.
Она осторожно подняла первый фрагмент и направилась к месту, которое интуитивно определила как центр разбитой печати.
Глава 18: Смыкание рядов
Чёрная паутина трещин расползалась по защитной сфере Михаила. Каждая пульсация кристалла отзывалась новыми разломами. Воздух внутри сферы загустел до состояния патоки, каждый вдох давался с сопротивлением, будто лёгкие заполняла вязкая каша.
Сердце колотилось в груди Михаила, отсчитывая удары с неумолимой точностью часового механизма. Восемь… четыре… два… Интервалы между пульсациями кристалла сокращались, следуя идеальной математической прогрессии, которую его разум фиксировал помимо воли.
- Долго не продержусь, - слова вырвались сквозь стиснутые зубы.
Боль выкручивала сухожилия, позвоночник горел раскалённым прутом. Каждая попытка удержать сферу вытягивала из него остатки энергии, словно время, которым он так долго управлял, теперь высасывало его жизнь, требуя плату за вмешательство в свои потоки.
Амулет Теневого Шёпота пульсировал на груди, раскалившись докрасна. Металл обжигал кожу, но Михаил едва замечал эту боль среди океана агонии.
Тан Сяо молча подготовила комплекты метательных игл, покрывая их экстрактом ночных цветов. Её пальцы двигались методично, хотя Михаил видел, как мелкая дрожь пробегает по её рукам. Капля пота скатилась по виску женщины, оставляя тонкую линию на пыльном бледном лице. Взгляд её остался сосредоточенным, но плотно сомкнутые губы выдавали напряжение.
В центре зала пространство разошлось рваной раной. Края разлома пульсировали, выплёскивая порции чернильной жижи, которая растекалась по полу живыми лужами, прежде чем сформироваться в новые существа. Кристалл будто дышал в унисон с разломом, каждый его “выдох” расширял бреши в ткани реальности.
- Это часовой механизм, - прошептал Михаил, внезапно осознав закономерность. - Кристалл – это маятник, отсчитывающий время между мирами.
Михаил отвел взгляд от кристалла, зная, что любой прямой контакт лишь усилит его ментальные атаки. После первого столкновения сознаний он почувствовал фантомную боль в висках, отголосок той агонии, что пронзила его мозг, когда существо попыталось вторгнуться в его разум.
Амулет Теневого Шёпота нагревался всё сильнее, активно противодействуя влиянию кристалла. Странно, но металл теперь не обжигал кожу, его тепло разливалось по груди, поднимаясь к вискам, частично блокируя боль от ментальных атак.
- Защита… не случайна, - пронеслось в голове Михаила. Тан Сяо, сама того не зная, дала ему один из ключей для противостояния скверне.
Трансформированные люди, окружавшие кристалл, двигались с нечеловеческой синхронностью, управляемые единой волей. Они приближались по спирали, каждый их шаг идеально совпадал с пульсацией кристалла.
- Смотри, - прошептал Михаил Тан Сяо, указывая на движение существ. - Видишь узор? Это не хаос. Это система. Идеальная система.
Тан Сяо всматривалась, напрягая зрение. Её глаза, обученные различать малейшие колебания теней, начали улавливать закономерность в движениях существ.
- Как водоворот, - тихо сказала она. - Они закручиваются вокруг точки, где…
Договорить она не успела. В дальнем конце зала раздался грохот, затем последовал ослепительный свет. Пространство наполнилось звенящим металлом, хриплыми выкриками команд и утробным воем существ скверны.
Защитная сфера Михаила рассыпалась окончательно. Тьма хлынула в глаза, ноги подкосились. Он почувствовал, как руки Тан Сяо подхватывают его, оттаскивая глубже в нишу скалы. Последним усилием он зацепился за сознание, не позволяя тьме утянуть себя.
- Дыши, - голос Тан Сяо, близкий и настойчивый, вытащил его из забытья. - Дыши глубже.
Михаил сделал несколько судорожных вдохов, рассеялась пелена с глаз. Мир медленно обретал фокус. В хаосе зала мелькали фигуры бойцов, чьи техники он никогда не видел, они сочетали стили всех известных школ и были выполнены с невероятным мастерством.
Молодой человек с длинным копьём двигался сквозь ряды существ, его удары находили уязвимые точки с точностью иглы. Седовласый мужчина, не участвовавший в прямой схватке, направлял потоки энергии других бойцов жестами, похожими на дирижирование невидимым оркестром.
Воин с искривлёнными клинками оставлял за собой следы чистого света, выжигающего скверну. Невысокая женщина создавала ударные волны касаниями ладоней об пол.
Крупный мужчина с серой от каменной трансформации кожей крушил хитиновую броню существ. Лучник запускал стрелы, меняющие траекторию в полёте, они словно обладали разумом.
Среди защитников Михаил мельком заметил седовласого человека, показавшегося ему знакомым, но в пылу боя он не успел рассмотреть его внимательнее.
- Кто они? - Тан Сяо не смогла скрыть изумления.
- Клянусь тенью и временем, - раздался тихий женский голос позади. - Только эти двое могли пройти незамеченными так близко к кристаллу.
Михаил и Тан Сяо одновременно повернулись на этот голос. Из тени выступила женщина средних лет с необычными золотистыми глазами. Её одежда сочетала в себе элементы разных школ - синяя отделка рукавов, серебряные застёжки, серый пояс.
- За мной, - приказала она, указывая на узкий проход в скале, незаметный с первого взгляда. - Спешите. Ситуация критичнее, чем мы предполагали.
Михаил ощутил стабильную, без искажений, характерных для заражённых скверной, временную структуру женщины. Тан Сяо, казавшаяся расслабленной, незаметно приняла позицию, позволяющую мгновенно атаковать, если понадобится.
- Идёмте, - наконец решилась она, все же не снимая руку с рукояти ножа.
Узкий проход вывел их в боковой коридор, освещённый кристаллами, испускавшими мягкий голубоватый свет. У стены стояли двое - молодая женщина с резным деревянным посохом и седой мужчина, изучающий сложный компас. При виде новоприбывших они синхронно повернулись, их лица выражали настороженный интерес.
- Лань, - представилась их проводница, а затем указала на своих спутников. - Мэй и мастер Чжоу. Мы - хранители знаний о скверне.
- Хранители? - Тан Сяо прищурилась. Её пальцы непроизвольно погладили рукоять ножа. - Никогда не слышала о вас.
- Потому что нас нет, - спокойно ответил седой мужчина, не отрывая взгляда от компаса. - Официально нет.
Молодая женщина с посохом внимательно изучала Тан Сяо. Что-то в этом взгляде заставило Михаила насторожиться.
- Мы не орден и не школа, - объяснила Лань, проверяя содержимое небольшой сумки на поясе. - Мы - потомки тех, кто пятьсот лет назад противостоял первому вторжению
