Трон тысячной лжи - Рейчел Хиггинсон
Мы огляделись в поисках человека, которому он принадлежал. Это был незнакомый голос, так что я не знала, друг это или враг. Но это действительно звучало… по-старому. Так что я не была уверена, что мне нужно быть настороже.
— Кто это сказал? — потребовала ответа Катринка, и её голос звучал смелее, чем я когда-либо от неё слышала.
Но потом она поправила очки на носу и оставила грязное пятно на скуле, испортив эффект.
В ветвях над головой что-то затрепетало. Это было резко и агрессивно, настолько, что вокруг нас замигал свет. Мы закружились по кругу, выискивая признаки жизни, как вдруг появилась пожилая женщина. Она появилась позади нас, поэтому, когда мы обернулись, почувствовав её, было невозможно сказать, появилась ли она просто из воздуха или вышла из-за угла.
— Кто ты такая? — потребовала я ответа прежде, чем она успела ответить на вопрос Катринки.
Она выглядела такой же старой и скрипучей, как звучал её голос. Она была вся в морщинах и одета в тонкую черную ткань, которую я могла видеть насквозь. Хотя она была закутана в несколько слоев одежды с головы до ног, так что в ней не было ничего неприличного. На самом деле, даже её голова была покрыта черной тканью.
Её кожа была темно-коричневой, а на щеках и лбу виднелись полосы белой пудры. Её губы были накрашены в темно-бордовый цвет с единственной белой линией, отмечающей центр как верхней, так и нижней части. В проколы по всей длине ушей и вдоль бровей были вставлены маленькие колечки. Тонкие волоски, поседели и завивались, выглядывая из-под откинутого головного убора. Туго завитые локоны выбивались из-под её виска. Я могла бы сказать, что она была старой. Но от неё исходило ощущение власти, которое посрамило всех членов королевской семьи, которых я встречала до сих пор.
— Это моя земля, — сказала женщина, вздернув подбородок. Несмотря на свои годы, она не сутулилась и не горбилась, а стояла прямо, как шомпол. — Итак, я задам вам тот же вопрос. Кто это вторгся в моё болото?
— Твоё болото? — я сделала глубокий вдох и огляделась вокруг, снова увидев всё с другой точки зрения.
Это был не настоящий лес рядом с Замком, с его похожими на лепестки листьями, покрывающими землю. На самом деле это была топкая трясина. Как мы могли забрести так далеко от замка за такое короткое время?
— Это… эм, болото — твоя территория?
— Я Болотная ведьма, дитя моё. Конечно, это болото — моя территория.
Мы с Катринкой обменялись еще одним взглядом. Болотная ведьма? Что это значит?
— Я спрошу вас ещё раз, — холодно сказала она. — Кто вы такие?
На этот раз я не стала порывисто раскрывать свою личность. Но моя сестра.
Кэт взорвалась:
— Мы принцессы из Элизии. Гости твоей королевы.
Если это было возможно, Болотная ведьма задрала нос ещё выше.
— Она не моя королева.
Катринка потянулась и схватила меня за руку.
— Что касается роли принцесс… Я исходила из предположения, что в Элизии нет принцесс. С тех пор, как они убили королевскую семью. Так что вы либо лжете мне, либо обманываете себя, заставляя думать что-то совершенно неправдивое.
ГЛАВА 15
Я сразу поняла, что мы столкнулись с врагом. И если не врагом, то кем-то, кто мог бы быстро им стать. Я не была уверена, на что была похожа подготовка Катринки и была ли она когда-либо подготовлена к бою, но всё моё тело напряглось в ожидании того, что было впереди.
Мой меч остался в комнате. Упакован благодаря Клесте, которая всегда настаивала на том, что мне это не нужно. Что ж, мы с Катринкой оказались посреди территории ведьм без оружия и охраны. Мне хотелось, чтобы Клеста была здесь и стала свидетелем этого, просто чтобы я могла доказать свою точку зрения.
— Мы истинные принцессы Элизии, — сказала я Болотной ведьме настолько уверенным голосом, насколько смогла. — Наша семья была убита почти девять лет назад. Но мы с сестрой были спасены. Мы выросли вдали от столицы, но мы вернулись домой, чтобы заявить о своих правах по рождению, — я прочистила горло и добавила. — У нас нет причин лгать тебе. Мы гости королевы Раванны. У нас не было намерения вторгаться на твою территорию. Уверяю тебя, мы оказались здесь совершенно случайно.
Её пристальный взгляд скользнул по нам, словно оценивая нашу ценность и взвешивая правдивость наших слов. Шикса исчезла. Но движение за окружающими мертвыми стволами деревьев заставило меня насторожиться, ожидая нападения.
— Дочери Элизии? — спросила она, задумавшись. Мы с Катринкой кивнули. — Тогда вы тоже пришли заявить права своей матери по рождению. Говорю вам, я так просто от этого не откажусь.
Я переглянулась со своей сестрой, и беспокойство развернулось во мне крыльями, такими же могучими и властолюбивыми, как у любого дракона.
— Право нашей матери по рождению? Что ты имеешь в виду?
Она начала ходить, равномерно распределяя шаги, кружа вокруг нас, и это было похоже на раскачивание ветвей дерева на ветру. Её гибкое тело плавно двигалось по земле, как будто она даже не касалась мягкой земли. Но от угрожающей улыбки в её голосе у меня по спине побежали мурашки.
— Вы как новорожденные младенцы. Вы обе. Брошенные судьбой в самую гущу событий, но несведущие в обычаях своей крови. Как вы собираетесь занять любой из своих тронов, если вы так наивны в отношении того, что ждет вас впереди? — она помолчала, размышляя. — Или в том, что было раньше?
Любой из наших тронов? Что она могла иметь в виду? Трон для меня? И трон для Катринки, если предположить, что она выйдет замуж за короля? Но что она имела в виду, заявляя о праве нашей матери по рождению? Ещё несколько вопросов, которые можно добавить к перечню других. И в центре — ещё одна тайна, связанная с нашей матерью. Чего бы я только не отдала, чтобы задать ей все вопросы.
— А что было раньше? — спросила я.
В то же время Катринка спросила:
— Что ждет нас впереди?
Это рассмешило Болотную ведьму.
— Если вы снова дома, в Элизии, есть ли у вас Корона Девяти? — никто из нас ей не ответил. Мы расположились спина к спине, в то время как она продолжала медленно ходить кругами вокруг нас. — Есть. Конечно, есть. Без этого никто не признал бы ваше право. Но вам всё еще не хватает короны. Это то, что твоя тётя ищет даже сейчас. Корона Девяти —
